変節3-4 結び目の先
西区の並木道。
中流向けの店が、きちんとした顔で軒を連ねている。
その店の一つ、大きなガラス窓の向こうに棚がいくつも並んでいるのが見える。モルガナは迷いなく扉を押し開けて中に入り、セティも彼女の後をついて、その手芸小物店に入った。
彼女は馴染み客なのか、奥で作業している店主に向かって小さく手を挙げた。店主も微笑みながら小さく頭を下げる。
木製の棚には、ずらりと並ぶリボンの巻き。
モルガナが躊躇いなく触れた引き出しには、ボタンやレースが入っている。
甘い糊と布の匂い。
コツコツと、歩く音が小さく木の床を鳴らす。
いつの間にか、モルガナの手には黒いレース。
「……それは？」
「ショールを少し、直そうと思って」
声が店内に響き、つい、声を潜めた。
「モルは黒以外の服は着ないの？」
「……着ないわね」
「なぜ？」
「魔女の末裔だから」
「魔女っぽくしてるってこと？」
「そうよ。雰囲気って大事よ」
モルガナがふらりとまた歩き出し、セティは棚に視線を向ける。
リボンが色ごとに並んでいる。一つ手に取って眺める。
金の髪に似合いそうな色を、無意識に選んでいた。
アウレリウスとは仕立て屋には行くが、手芸店には来ない。何かあれば、アウレリウスは仕立て屋になんでも依頼してしまうからだ。
彼を育てたのが侯爵という高い身分の男であったから、手芸店に行くという発想はなかったのかもしれない。
セティはリボンの巻をいくつか持って、店主のもとへ歩き出す。
「助かるわ。布って意外と重たいのよ。
――あなたも何か買ったのね」
店の前で、モルガナが買った布を受け取りながら頷く。
「そう。
あと、小麦粉やミルクを買いたいわ。いつもは重いから運んでもらっちゃうの」
「いいよ、行こう」
並んで歩き出す。
彼女の髪が揺れて、わずかに白檀のような静謐で甘い香りが立ち上がる。
「……モルはいい匂いがするね」
モルガナは眉をひそめた。
「……あなた」
ほんの少しだけ、目を細める。
「何？」
「なんでもないわ。買い物したら少し休憩しましょうね」
「うん」
リンデンの葉が風に揺れる。
通り沿いの小さな広場。
ベンチに並んで腰掛ける。
小さな花壇が品よく並び、広場の入り口にはホットドリンクの屋台が出ている。西区の中でも学院街であるハートウェル区に近いここは、少しだけ砕けた雰囲気があった。
「ねぇ、モル、少し髪を触っていい？」
「……いいわよ」
セティは、手芸店で買った包みの一つを開けてリボンを取り出す。モルガナの耳横の一房だけとって、少し編み、そのリボンをつけた。
「ほら、かわいい」
モルガナがそのリボンに触れる。
控えめな刺繍が施された赤のリボン。
「これ、赤だわ」
「お礼だよ。すごく似合う」
「……あなたとアウレリウスは、やっぱりお似合いだと思うわ」
セティの耳が少しだけ赤く染まる。
「何本かリボンを買っていたわよね。そっちは？」
もう一つの包みを開けて、モルガナに見せる。
「光沢のある、明るい水色。……あなたの？」
セティは小さく首を振った。
「……アウルに」
「喧嘩中なのに、お土産を買ったのね」
「でも……。これ、絶対似合うよ。
金髪に青い瞳だし」
「えぇ、似合うと思うわ。あなたの大好きなアウレリウスに、ね」
「モルはちょっと意地悪だね」
「そうかしら？」
モルガナはもう一度、髪に結ばれた赤いリボンに触れる。
「……やっぱり素敵ね。
ありがとう。大切に使わせてもらうわ」
セティは、少し照れたように笑った。
二人はまた荷物を持って、リンデンの並木道を歩き出す。モルガナの店へ帰るため。
「重たいものの買い物に付き合ってもらえて、助かったわ。
男手がいなくて大変なのよ」
「一人で重いものを運ぶと、変なのに絡まれるかもしれないよ？」
「あなたがときどき手伝いにきてくれたら、万事解決するわ」
セティがふと、足をとめる。
モルガナも、彼に合わせて立ち止まった。
「もうアウルにキスさせない？」
首を傾げる。
「……なんのこと？」
「指先に……」
不思議そうにモルガナはセティを見て、一拍遅れて笑い出した。
――確かに先日、アウレリウスがキスしてたわね。
「ふふ。やだ、あなたかわいいわね。
それはアウレリウスに言いなさい」
口を押さえて笑うモルガナに、セティはわずかにうつむく。
「まったく、二人そろってバカね」
「……僕が手伝いに来るよ。
アウルには手伝わせないから」
モルガナは耐えられなくなって、声を立てて笑った。
セティは小さくため息をつくと、荷物を抱えなおして歩き出す。
「早く帰ろう。暗くなっちゃう」
「そうね。ふふ。ふふふふ」
「いつまで笑ってるのさ」
リンデンの葉の向こうには、橙に染まり始めた空。
白い月が既に浮かんでいる。
――アウルは今、何してるのかな。
並んで歩く二人の足音が、石畳を打った。
その音は、夕暮れに静かに吸い込まれていった。
