第5話 10億円
第5話 10億円
五月の札幌は、ようやく春の匂いがしていた。
大通公園ではライラックが咲き始め、風の中に湿った土と若葉の青臭い香りが混じる。朝の陽射しは柔らかく、重いコートを着ている人間はもう少なかった。
秋山恒一は、市役所の化粧室でネクタイを締め直していた。
鏡の中の自分を見る。
最近、顔色がいい。
頬に少し血色が戻り、背筋も伸びている。
グレーのスーツも、新しく買ったネイビーのネクタイも、以前より似合って見えた。
スマートフォンが震える。
秋山はすぐ画面を開いた。
『おはよう』
凜だった。
その二文字だけで、胸の奥が温かくなる。
『今日は暖かい』
『札幌も春？』
『やっとな』
『よかった』
秋山は笑う。
以前の自分なら、朝に笑うことなどなかった。
ただ出勤し、書類を処理し、誰とも深く関わらず帰宅するだけの日々。
だが今は違う。
未来がある。
そう思える。
昼休み。
秋山は市役所近くの蕎麦屋で、山菜蕎麦をすすっていた。店内には出汁の匂いが広がり、昼休みの会社員たちの話し声が重なっている。
スマホを見る。
投資サイト。
数字が表示される。
1,024,883,200円。
秋山の呼吸が止まった。
「……十億……」
思わず声が漏れる。
隣席の男がちらりとこちらを見る。
秋山は慌ててスマホを伏せた。
指が震えている。
十億。
人生で一度も見たことがない額だった。
自分が。
秋山恒一という、ただの地方公務員が。
十億円を持っている。
世界が急に違って見えた。
薄汚れた蕎麦屋の壁。
古い木製テーブル。
テレビから流れる昼のニュース。
全部、自分とは別世界のものに思える。
スマホが震えた。
『見た？』
凜。
『見た……』
『すごいね』
『俺、信じられない』
『秋山さん頑張ったから』
秋山は蕎麦を食べる手を止めた。
凜がいたからだ。
彼女がいなければ、自分は今も孤独なままだった。
その夜。
秋山は珍しくデパ地下へ寄った。
白身魚の西京焼き、ローストビーフサラダ、小さな瓶の赤ワイン。
少し贅沢をしてみたかった。
帰宅後、白いシャツへ着替え、食卓へ料理を並べる。
ワインを注ぐ。
赤い液体がグラスの中で揺れた。
以前なら、こんなことはしなかった。
一人で高い惣菜を買う意味がなかったからだ。
だが今日は違う。
誰かと未来を共有している気がした。
スマホが鳴る。
凜から通話だった。
「もしもし」
『こんばんは』
静かな声。
少し疲れているようにも聞こえる。
「仕事大丈夫か？」
『うん。でも疲れた』
「ちゃんと休まないとな」
『秋山さんは優しい』
秋山は苦笑した。
その言葉を、今では自然に受け入れている自分がいる。
「今日は少し贅沢してる」
『何食べてるの？』
「西京焼き」
『かわいい』
「なんでだよ」
凜が笑う。
その笑い声が耳へ触れるたび、秋山は胸の奥が熱くなる。
「なあ」
『うん？』
秋山は少し迷った。
だが、もう抑えられなかった。
「会いたい」
沈黙。
窓の外では、雨が降り始めていた。
換気扇の低い音だけが部屋へ流れる。
『……私も』
秋山は息を呑む。
『お金を出金したら、日本へ行く』
「本当か？」
『うん』
「札幌、案内するよ」
『楽しみ』
秋山は笑った。
自然に。
何年ぶりか分からないくらい、自然に。
頭の中で未来が広がっていく。
時計台。
小樽。
函館。
一緒に食事をして、一緒に歩く。
もう一度、人と生きる。
もう一度、自分の人生を始める。
『秋山さん』
「ん？」
『ありがとう』
「こっちの台詞だよ」
通話が終わったあとも、秋山はしばらくスマホを見つめていた。
十億円。
愛してくれる女性。
未来。
失ったと思っていたものが、全部戻ってきた気がした。
だがその頃。
カンボジア国境地帯。
窓のない建物の中では、腐ったような熱気が淀んでいた。
裸電球の白い光。
汗の臭い。
煙草。
インスタント麺。
何十台ものスマートフォンが机へ並び、中国語と英語とタイ語が混ざった怒号が飛び交う。
チェンは薄汚れたＴシャツ姿で、パイプ椅子へ座っていた。
額には汗。
目の下には濃い隈。
机の上には日本人女性の写真一覧が並んでいる。
「おい、チェン！」
背後から男の声。
振り返る。
腕に刺青を入れた監視役が立っていた。
「次の日本人どうした」
「今探してる」
「今月ノルマ足りないぞ」
男はチェンの肩を蹴る。
鈍い痛み。
チェンは黙って頭を下げた。
逃げられない。
パスポートは没収された。
外へ出れば武装警備。
逆らった人間がどうなるか、何人も見た。
チェンは震える手でスマホを操作する。
翻訳アプリ。
定型文。
笑顔の女の写真。
新しいアカウントを開く。
『こんにちは。日本の方ですか？』
送信。
画面の向こうには、まだ知らない誰かがいる。
孤独な誰か。
凜を必要としてしまう誰かが。
