第4話 VIP
第4話 VIP
四月の札幌は、中途半端な季節だった。
歩道脇にはまだ薄汚れた雪が残り、その横で福寿草が小さく咲いている。昼間は雪解け水の匂いが漂うのに、夜になると空気は急に冷え込み、吐く息が白くなった。
秋山恒一は、帰宅途中の地下鉄車内でスマートフォンを見つめていた。
車窓へ映る自分の顔は少し赤い。
酒ではない。
興奮だった。
投資サイトの数字が、また増えている。
12,480,000円。
最初は五万円だった。
それが今では、一千万を超えている。
現実感がなかった。
だが、口座へ実際に出金された金を見ている以上、疑いようもない。
向かいの席では高校生たちが笑いながら動画を見ている。隣の老人は眠り、車内アナウンスが低く響く。
そのどれとも違う世界に、自分だけが足を踏み入れた気がしていた。
スマホが震える。
凜からだった。
『今日も増えたね』
秋山の口元が自然に緩む。
『自分でも信じられない』
『秋山さんだから』
『いや、凜のおかげだ』
少し間が空く。
そして。
『嬉しい』
たった三文字なのに、秋山の胸は熱くなった。
マンションへ帰ると、部屋は少し冷えていた。ネクタイを外し、ベージュのカーディガンを羽織る。台所で湯を沸かし、スーパーで買った肉じゃがを温めた。
醤油と玉ねぎの甘い匂いが部屋へ広がる。
テレビではプロ野球中継が流れていたが、秋山はほとんど見ていなかった。
スマホしか見ていない。
『今、サポート担当を紹介する』
『サポート？』
『VIP投資家になるから』
数秒後、別アカウントからメッセージが届いた。
『初めまして。資産管理担当の佐々木と申します』
丁寧な日本語だった。
『秋山様は現在、VIPランクへの昇格条件を満たしております』
秋山は思わず姿勢を正した。
“VIP”。
その言葉が妙に甘く響く。
『VIPになると何が違うんですか？』
『優先利益枠の開放、高利率運用、特別案件への参加資格が付与されます』
さらに別の担当者からも連絡が来る。
『専属アナリストの三浦です』
『今後の市場予測を共有いたします』
画面の中で、何人もの人間が自分を特別扱いしていた。
市役所では、誰も秋山を特別視しない。
ただの五十五歳の地方公務員。
書類を処理し、住民に頭を下げ、静かに老いていく男。
だが今は違う。
この世界では、自分は価値ある人間だった。
『秋山様の資産形成スピードは極めて優秀です』
『選ばれた投資家です』
その言葉を読むたび、胸が高鳴る。
凜から通話が来たのは、その夜だった。
珍しかった。
イヤホンを耳へ差し込む。
「もしもし」
『こんばんは』
少し掠れた声。
静かな日本語。
それだけで秋山の心臓は速くなる。
「声、初めてだな」
『緊張してる？』
「少し」
凜が小さく笑う。
その笑い声は不思議と生活感があった。遠くで食器の触れる音がする。
『今、ご飯食べてた』
「何食べてるんだ？」
『お粥。疲れたから簡単なもの』
「ちゃんと食べないと駄目だぞ」
『ふふ、お父さんみたい』
秋山は照れ臭く笑った。
窓の外では雨が降っている。部屋には肉じゃがの匂いが残り、暖房の風がカーテンを微かに揺らしていた。
『秋山さん』
「ん？」
『あなたなら成功できる』
秋山は黙る。
『私、最初から分かってた』
「そんな大した人間じゃないよ」
『違う』
凜の声は静かだった。
『真面目に生きてきた人は、最後に報われる』
その言葉が胸へ刺さる。
誰かに、自分の人生を肯定されたかった。
ずっと。
『私たち、一緒に生きていける』
秋山は息を止めた。
窓ガラスへ映る自分の顔が、少し若返ったように見える。
その夜、秋山は眠れなかった。
スマホの光を見つめながら、未来を想像していた。
凜と会う。
香港へ行く。
もう一度、人と暮らす。
もう一度、自分の人生を始める。
翌週。
秋山は不動産会社へいた。
グレーのスーツにネイビーのネクタイ。応接室にはコーヒーの香りが漂い、壁には札幌市内の中古マンション情報が並んでいる。
「本当に売却されるんですね？」
若い営業マンが確認する。
「ええ」
「お住まいは？」
「別に借ります」
営業マンは少し不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。
秋山は胸の奥に熱を感じていた。
これは投資だ。
未来のための。
数日後、銀行。
女性行員が通帳を見ながら眉を曇らせた。
「かなり大きな送金になりますが……投資先は確認されていますか？」
「されています」
「最近、SNS型の投資詐欺が増えておりまして」
秋山の表情が固くなる。
「大丈夫です」
「海外サイトですと危険な場合も――」
「違う！」
思わず声が大きくなった。
周囲の客が振り返る。
秋山は自分でも驚いた。
「彼女を侮辱するな！」
銀行内が静まり返る。
女性行員は息を呑んだ。
「……申し訳ありません」
秋山は荒い息を整えながら、震える拳を握った。
凜は違う。
他の人間とは違う。
自分を必要としてくれた。
自分を見てくれた。
その事実だけが、秋山には現実だった。
銀行を出ると、札幌の空には細い雨が降っていた。
スーツの肩が濡れる。
スマホが震えた。
『大丈夫？』
凜だった。
秋山は立ち止まる。
『どうして分かった？』
『なんとなく』
秋山は笑った。
世界中で、たった一人。
自分を理解してくれる人間がいる。
そう信じていた。
だからもう、現実世界の声は届かない。
同僚も。
銀行員も。
家族も。
皆、自分を邪魔する側の人間に見え始めていた。
