86/100

第86話「銀花の願い」

「行ってらっしゃい。」

記憶樹《ユグラシア》の最上部で結ばれた新しい実。

その小さな青い輝きは、ソラの胸の奥に静かに残っていた。

帰れなかった誰かの願い。

そして、これから旅立つ誰かへの祈り。

その両方を抱いた言葉。

花の都《エリュシオン》は、今日も穏やかだった。

銀色の花びらが舞い、水路には青い光が流れる。

子どもたちの笑い声。

市場の賑わい。

遠くから聞こえる歌。

戦争を知らない日常の音。

「……いい街だね。」

ソラは広場を歩きながら呟いた。

「そうだな。」

レイが答える。

「静かすぎて落ち着かないけど。」

「君は少し騒がしすぎる。」

「ひどい。」

ミナトは端末を抱えながら歩いていた。

「銀花の技術体系、興味深すぎる……。」

「また始まった。」

「仕方ないだろ！」

「文明そのものが植物型情報ネットワークなんだぞ！」

「寝てる場合じゃない！」

「寝て。」

「嫌だ！」

リシアは、その様子を見ていた。

そして。

不思議そうに尋ねた。

『なぜ、笑うのですか？』

「え？」

ソラは振り返る。

『理解できません。』

『疲れている。』

『悲しい記憶もある。』

『それでも、なぜ笑うのですか？』

ソラは少し考えた。

「……癖かな。」

「癖？」

『習性。』

「うーん。」

首を傾げる。

「たぶん。」

「笑ったほうが、少し前を向けるから。」

リシアは黙り込む。

『銀花は、悲しみを共有します。』

『ですが、笑うことは少ない。』

『忘れてしまう気がするから。』

ソラはゆっくり首を振った。

「笑うのって。」

「忘れることじゃないよ。」

「覚えてるから笑えることもある。」

リシアの瞳が揺れた。

『……覚えているから。』

「うん。」

「泣いたことも。」

「失ったことも。」

「ちゃんと覚えてる。」

「でも。」

空を見上げる。

「その人たちが、ずっと泣いててほしいとは思わないから。」

風が吹く。

銀色の花びらが舞った。

リシアは、初めて少しだけ微笑んだ。

『難しいですね。』

「人間って面倒くさいから。」

『銀花も、そうかもしれません。』

その日の夕方。

リシアはソラたちを、花の都の外れへ案内した。

そこには、小さな庭園があった。

銀色の土。

青い花。

そして。

たくさんの種。

『ここは願いの庭です。』

『旅立つ者へ、種を託します。』

ソラはしゃがみ込む。

「種？」

『はい。』

リシアは一粒の種を手に取った。

小さく。

透明で。

星のように輝いている。

『銀花の願いです。』

『どこかで咲いてほしいという希望。』

『誰かに届いてほしいという祈り。』

『そして。』

『また帰ってきてほしいという約束。』

「……。」

ソラは、その種を見つめた。

「これって。」

「お守りみたい。」

『お守り。』

「うん。」

「大切な人に渡したりするんだ。」

リシアは静かに頷いた。

そして。

ソラへ種を差し出した。

『受け取ってください。』

『アマミヤ・ソラ。』

『終焉を越えた旅人へ。』

ソラは目を見開いた。

「私に？」

『はい。』

『あなたは帰る人です。』

『そして、また旅立つ人です。』

『だから。』

『帰る場所を忘れないように。』

ソラは、そっと種を受け取った。

掌の中で。

小さな光が脈打つ。

「ありがとう。」

『こちらこそ。』

『銀花は願います。』

『どうか。』

『続きを歩いてください。』

夜。

アステリアの自室。

ソラは種を見つめていた。

終焉戦争。

創造主。

帰還不能宙域。

花の都。

全部が遠い昔のようで。

昨日のことのようだった。

「……行ってらっしゃい、か。」

小さく呟く。

「行ってきます。」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からない。

でも。

ちゃんと届く気がした。

窓の外では。

銀花の都が静かに輝いていた。

その光は。

失われたものを忘れないための光。

そして。

明日へ進むための光でもあった。

終焉を越えた少女は、新たな願いを受け取る。

それは武器ではない。

奇跡でもない。

小さな種。

けれど。

誰かを想う気持ちは、宇宙よりも遠くへ届く。

そして。

アステリアの航路図には、新たな目的地が表示される。

銀河地図のさらに外側。

未踏宙域。

その名は――

「暁の海域」

次なる旅は、もう始まっていた。