トップを越えろ！２

第84話「花の都」

アステリアは、ゆっくりと降下していた。

銀色の花弁が幾重にも重なり合い、その中央に広がる巨大な都市へ向かって。

そこは都市だった。

だが、人類の知るどの都市とも違っていた。

「……すごい。」

ソラは窓に額をつけた。

銀花文明の都市――花の都《エリュシオン》。

建物に直線はほとんど存在しない。

花弁のような曲線。

蔓のように空へ伸びる塔。

透明な水路を流れる青い光。

空中を漂う種子のような乗り物。

まるで、生きている庭園だった。

ミナトは興奮した声で端末を叩く。

「構造材が分からない！」

「植物でも金属でもない！」

「自己修復反応を確認！」

「うわぁ……！」

ソラは笑った。

「楽しそう。」

「当然だ！」

「未知の文明だぞ！？」

「さっきまで警戒してたのに。」

「それとこれとは別だ！」

レイは窓の外を見つめていた。

「……静かだな。」

確かにそうだった。

市場の喧騒も。

工場の騒音もない。

それなのに。

街には確かな生活の気配があった。

『歓迎します。』

銀花の案内役が現れた。

人型だった。

だが、人間とは違う。

透き通る銀の身体。

瞳の代わりに、青い花弁の光。

歩くたびに、小さな光の粒が舞う。

『私はリシア。』

『銀花の案内役です。』

『どうぞ。』

『花の都へ。』

「よろしく。」

ソラは自然に手を差し出した。

リシアは少し首を傾げる。

『それは。』

「あ。」

「握手。」

『……握手。』

ぎこちなく、銀の手が重なる。

冷たい。

けれど、どこか優しかった。

『これは。』

『温かい習慣ですね。』

リシアは静かに言った。

ソラは笑った。

「うん。」

「仲良くなりたいときにするんだ。」

花の都を歩く。

道の脇には光る花。

水路には、小さな銀花の子どもたちが浮かぶ種子を追いかけていた。

その笑い声は、風鈴の音のようだった。

「……普通だ。」

ソラはぽつりと言った。

「何がだ。」

レイが聞く。

「未知の文明って。」

「もっと怖いと思ってた。」

「でも。」

子どもたちを見る。

「ちゃんと笑うんだね。」

リシアは振り返る。

『笑う。』

『悲しむ。』

『失う。』

『それは銀花も同じです。』

「失う？」

『はい。』

リシアは空を見上げた。

『私たちは記録します。』

『しかし、すべてを残せるわけではありません。』

『種も散ります。』

『花も枯れます。』

『それでも、また咲きます。』

ソラは静かに頷いた。

「そっか。」

「一緒だ。」

花の都の中央広場。

そこには巨大な一本の樹があった。

銀色の幹。

青く輝く葉。

星のような実。

その枝は都市全体を包み込むように広がっている。

『記憶樹《ユグラシア》。』

リシアが説明する。

『銀花文明の中心です。』

『私たちの記録。』

『私たちの祈り。』

『私たちの歴史。』

ミナトは息を呑んだ。

「この規模の情報保存体……。」

「文明そのものだ。」

ソラは樹を見上げた。

「きれい。」

そして。

ふと思った。

「この樹にも。」

「悲しい記憶、あるのかな。」

『あります。』

リシアは即答した。

『消えた花。』

『帰らなかった旅人。』

『救えなかった文明。』

『忘れたくない痛み。』

『たくさんあります。』

「……そっか。」

ソラは樹の幹に触れた。

ほんのり温かい。

まるで鼓動のようだった。

『ですが。』

リシアは続けた。

『痛みだけではありません。』

『笑った日。』

『愛した人。』

『おかえり。』

『また明日。』

『それらも、ここにあります。』

ソラは目を見開いた。

「また明日……。」

そして。

少し泣きそうになりながら笑った。

「いいね。」

「その記録。」

風が吹いた。

銀色の花びらが舞う。

花の都は静かだった。

けれど。

その静けさの中には、たくさんの命の音があった。

終焉を越えた少女は、新たな文明と出会う。

そこにあったのは。

驚異ではなく。

恐怖でもなく。

失うことを知りながら、それでも咲き続ける優しさだった。

そして。

記憶樹のさらに奥。

誰にも見えない枝の先で。

青い実がひとつ、静かに光る。

まるで。

アマミヤ・ソラを待っていたかのように。