第19話「核の中の核」
崩壊していく空間の奥。
シンギュラリティ級の内部は、すでに原型を保っていなかった。
重力の網はほどけ、構造は崩れ、空間そのものが流体のように揺らいでいる。
その中心で――
“それ”は、姿を現した。
赤でも黒でもない。
光でも闇でもない。
ただ――
存在しているという事実そのもの。
ソラはそれを見た瞬間、理解した。
「……これ。」
「本体だ。」
NOVAのセンサーは完全に沈黙している。
だがソラには見えていた。
重力の流れとして。
構造として。
“意味”として。
それはシンギュラリティ級の核ではない。
核を生み出している側。
レイの声が通信に混じる。
「ソラ、応答しろ。」
ノイズ。
遅延。
だがかろうじて届く。
「……聞こえる。」
ソラは答える。
「中にいる。」
レイが言う。
「状況は。」
ソラは目を離さずに言った。
「やばい。」
少し間。
「でも、いける。」
その言葉の裏にある確信。
レイは何も言わなかった。
“それ”が動いた。
いや――
ソラの認識が変わった。
次の瞬間。
NOVAの周囲の空間が消える。
上下がなくなる。
方向がなくなる。
時間の流れすら曖昧になる。
《警告》
《座標系崩壊》
《空間認識不能》
AIの声が歪む。
ソラは息を吐く。
「なるほど。」
「これが本体か。」
“それ”は攻撃しているわけではない。
ただ存在しているだけで、周囲の法則を書き換えている。
ソラは小さく笑う。
「ずるいなぁ。」
操縦桿を握る。
「でもさ。」
NOVAの光が再び強くなる。
「私も同じこと、できるよね？」
重力が収束する。
今度は外ではない。
内側。
自分自身へ。
NOVAの内部で、重力が一点に集まる。
ソラが呟く。
「座標なんていらない。」
「位置も、距離も――」
「自分で決める。」
その瞬間。
NOVAの周囲に“基準”が生まれる。
歪んだ空間の中に、一本の軸が通る。
レイが驚く。
「……安定している？」
DENEBが叫ぶ。
「ありえない！」
「内部の空間、再構築してる！？」
ソラは前を見る。
“それ”がそこにある。
距離はない。
だが確かに“向こう”にある。
「……行くよ。」
NOVAが進む。
空間を無視して。
概念の中を。
“それ”が反応する。
重力の嵐。
だが――
ソラは止まらない。
「遅い。」
一瞬で接近する。
手を伸ばす。
「触れる。」
“それ”に。
初めて。
人類が。
触れた。
その瞬間。
膨大な情報が流れ込む。
宇宙の構造。
時間の流れ。
重力の意味。
ソラの目が見開かれる。
「……これが。」
「宇宙……？」
だが同時に。
“それ”もまた理解する。
――異物。
――危険。
強烈な排除反応。
NOVAが弾き飛ばされる。
「っ！！」
ソラが歯を食いしばる。
だが笑う。
「いいね。」
「ちゃんと拒否してくる。」
操縦桿を強く握る。
「でもさ。」
「もう分かった。」
NOVAの光が、さらに変わる。
青から――
より深い、重い光へ。
「これ。」
「壊すんじゃない。」
「書き換える。」
“それ”が再び動く。
だが遅い。
ソラが先に動く。
NOVAが手を伸ばす。
重力を“掴む”。
そして――
わずかに捻る。
その瞬間。
“それ”の構造が崩れる。
ほんのわずか。
だが確実に。
司令室が騒然となる。
「本体に損傷！？」
「ありえない！」
レイが呟く。
「……届いた。」
ソラは息を整える。
目はまっすぐ前を向いている。
「もう少し。」
「あと一回。」
“それ”が怒るように、空間が震える。
宇宙そのものが抵抗している。
だがソラは笑った。
「来なよ。」
「トップを越えるから。」
その瞬間。
戦いは――
宇宙そのものとの戦いへと変わる。
