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１−３．虜囚

　地下牢から緑髪緑眼の美しい少年――ジョシュアが見上げていた。

「旦那（ミスター）、竜騎兵（ドラグーン）ですよ」

「……本当に異世界だな」

　白墨（チョーク）を手にした香西鑑が目を凝らした。

「蜥蜴（トカゲ）が飛んでやがる。……それにしても営利目的略取が、異世界召喚による少女の魔王討伐とはな。何か他の手を考えるか……もしかして、あの母親……いや、せめて私も魔法が使えれば……」

　香西がチョークを落とすと、横になった。

「ああ、また眠っちゃった」

　ジョシュアが香西の包帯を交換した。

　壁には、魔術式が描かれていた。

＊

　香西の額から、血が流れ落ちた。

（……いや、違う。あの時の衝突で……衝突？）

　香西の脳裏に、女の笑う顔が再生された。

（トラック……光！　見えない！）

「大丈夫ですか？」

　紅顔の美少年が声をかけた。

「ここは？　……地下牢か。君は？」

　――違う。これは現実じゃない。――

＊

　香西が目覚めた。

　無意識に頭の傷を確かめようと手を挙げると、両手が拘束されていた。

（石の手錠……セラミック？）

「目覚めたようね」白衣の女性が声をかけた。「――私はダランベール王国ドュ＝ダランベール公爵が第七子にしてパンルヴェ子爵、宮廷魔法使いのハンナ・ドュ＝ダランベール・パンルヴェ。救国総省救国部統括官よ。――正式な呼びかけは『卿（ロード）』だけれど、ミユキからはハンナと呼ばれている。――あなたのお名前は？」

（女医？　王国と同じ家名の公爵なら王族――王女（プリンセス）か。――つまり、審問官か？）

　香西が目を瞑（つむ）った。

（ミユキ？　ああ、菊川美幸か）

　近視なので、ぼんやりとしか認識できないが、ハンナの両脇に武官が二名立っていた。

　状況から考えて虜囚（りょしゅう）だと推察された。

「美幸と高村は？」

　目を閉じたまま、質問した。

「それに答えたら、お名前を聞かせてくれるのかしら？　ミスター？」

「拘束を解（と）いてくれ、ハンナ」目を開いた香西が、ハンナの目を見た。「暴力による解決は好きじゃない」

「そう……」

　ハンナが、美麗な首輪を取り出した。中央にルビーに似た輝きを持つ宝珠が埋め込まれている。

「隷属（れいぞく）か？」

「……」

　それには答えず、ハンナが両手を、香西の首に回した。

　ハンナの吐息がかかった。

　カチッと首輪の起動音がした。

　ハンナが手錠の錠に指を当てると、カチャと解除された。

「……（指紋認証ではないな）」

「魔法よ。――ミスター？」

　香西の疑問を察したハンナが答えた。

「香西鑑だ」

「コウザイ・アキラ？」

「香西が氏（うじ）で、鑑が名前だ」

「アキラ・コウザイ」

　ハンナが宝石に語りかけた。赫（あか）く光る。

「あなたも家名があるのね？　アキラ？」

「……」

「どうしたの？」

　宝石の光が一瞬、揺らいだ。

「……私には使えないようだ。――これは、逆らうと首が締まるのか？　それとも、爆発する？」

「爆発はしないわ。首を斬り落とす」ハンナが二指で首を刎（は）ねる所作をした。「――異世界人で、魔法が使えるのは勇者とその従者だけ。あなたがどうして光の門を通過できたのか不思議だけれど」

「車は？」

「ああ、あの鉄の車の力で強引にこじ開けたのね。なるほど……」

「眼鏡が欲しい」

　目を細めた香西が要求した。

「それには許可が要るわ」

「卿（ロード）――あなたなら、どうとでもできるだろう？　プリンセス・ハンナ」

「いろいろ柵（しがらみ）があるのよ、アキラ。――アキラと呼んでも？」

「親しい女性からは別の名前で呼ばれている」

「何という名前なの？」

「コレを外してくれたら教えるよ」

　ハンナが笑みを返した。

＊

「それで何と呼べばいいんですか？」

　少年が質問した。

「（緑の瞳）……君は？」

　――そう、この時に名前を聞いたんだ。――

　――ジョシュア……。――

　――だったら、さっきの姫君は……。――

＊

「気づいたか？」

　事務室で、ハンナが声をかけた。

（……現実だな。取調べの続きだ……）

「私が、誰だか分かるか？」

「美人は覚えている。――プリンセス・ハンナ」

「あなたの名前は？」

「香西鑑」

「コウザイ・アキラ。あなたに、救国裁判の判決を申し渡す」

　救国総省救国部統括官は、審理官も兼ねているらしい。

（まるで軍事裁判だな……）

　香西がぼんやりそう考えていたが、正しく軍法会議だった。陪審員はいない。

　判決文を読んだ。

「拘禁十五年？　バカか？」

「……また不敬罪に問われたいのか？」

「では、聞かなかったことに」

「どうして協力しない？」

「子供を死地に送る助けはできない」

　香西が静かに述べた。

「ヒーローガーディアン・タカムラは賛同している」

「警察官だからね。統治下の行政官は従うさ」

　敗戦国の軍隊は占領国によって解散させられるが、末端の行政官（警察官や消防士）は、統治のためにそのまま使われる。

「処刑することもできるのだよ？」

「脅迫？　冗談じゃない。子供を戦場に送ることはできない」

「平行線だな。――連れて行け」

「一つ、いいか？」

「何だ？」

「地獄に堕（お）ちろ」

　ハンナが溜息をつき、二指を動かした。

　次の瞬間、武官の剣が香西の両目を斬り裂いた。