王都に、大社ひらきます（二） ここが、私の社です
お披露目を間近にひかえた、王都鈴の大社。その門前は、朝からとんでもない騒ぎになっていた。
辺境から、引っ越しの荷が、続々と届きはじめたのだ。荷馬車に山と積まれた、家具や木箱。使いこまれた、店の看板。見おぼえのある、屋台の道具。それを運ぶのは、これまた見なれた、門前町のみんなだった。
「お社さまーっ! こっちにも、手ぇ貸してくれー!」
「はいはい、いま行きますー!」
私はあっちへこっちへ、駆けまわった。……王妃になる人が、やることか、と言われそうだけれど。こういうのは性分なのでしかたがない。
ジークさまも、いつのまにか袖をまくって、大きな荷をひょいひょい運んでくれている。……英雄王が、引っ越しの手伝い。門前町のみんなは、もう慣れたもので、「陛下、そっちの角気ぃつけて!」なんて平気で声をかけていた。
ひと段落したところで、私とジークさまはできあがりつつある門前町を、ぶらりと歩いてみた。
……これがまた大きい。
辺境の門前町も、じゅうぶんにぎやかだったけれど。ここはけた違いだった。表参道の両脇にずらりと軒を連ねる、お店。宿屋に食事処。土産物屋。人の波がひっきりなしに行き交って、その数は辺境の何倍——いや、何十倍だろう。
「……すごい」
私は思わずつぶやいた。
「辺境の門前町、丸ごとすっぽり入っちゃいそう」
「王都は人が多いからな」
ジークさまが、となりでこともなげに言う。……そうだった。この人はいまやこのたくさんの人みんなの、王さまなのだ。
「あら、お社さま。陛下も。ごらんの通りだよ」
声のしたほうを見ると、マーサさんが真新しいお店の、看板の前で腰に手を当てて笑っていた。辺境の茶屋よりずいぶん大きな、りっぱなお店だ。
「こーんな立派なお店、あたしにゃ荷が重いよ。……なんて、口では言うけどねえ」
言いながら、その顔はまんざらでもなさそうだった。味も気安さも、辺境のまんまで。ただお店だけが、大きくなった。
――そう。社が大きくなれば、門前町も大きくなる。人が増えれば、お店も増える。
でも。
そこに暮らす人の、あったかさは。……辺境のときとなんにも変わらないのだ。
＊ ＊ ＊
引っ越しのいちばん大きな決めごとは、巫女の割りふりだった。
「私とノエルは、辺境に残ります」
リタがきっぱりと言った。
「始まりの大社を、放ってはおけませんから。……あそこは私たちが守ります」
「うん。……ありがとう」
辺境の総本山を、任せられる。それがどれだけ心強いか。……ほんとうは、離ればなれがちょっとさびしいけれど。そんなことは、おくびにも出さない。
「手紙書くから。……そっちもさぼらず返事書きなさいよ」
「言われなくても。……スズこそ」
ノエルが、つんとそっぽを向く。……もう。そういうところ、変わらないんだから。
そして。
「スズ姉!」
ぱたぱたと駆けよってきたのは、ミレイユだった。
「あたし、ここの巫女になります。ちゃんと、務めます」
まっすぐな目で、そう言って。それから、ちょっとはにかんで、つけ足した。
「……スズ姉。あたし……『ここが、あたしの社です』って。胸を張って言えるようになります」
――ああ。
私はうれしくて、うれしくて。ミレイユの頭をぐしゃぐしゃっと、なでてしまった。
「うん。……立派な巫女さんになってね」
こうしてみんなの荷が大きな社と、大きな門前町に少しずつおさまっていく。
あとは辺境の始まりの社を、これからどうするのか。……それだけが、まだ決まっていなかった。
＊ ＊ ＊
その夜。人けの引いた境内を、私とジークさまはもう一度二人で歩いた。
拝殿のずっと奥。ふだんは固く閉じている、本殿の前で、ジークさまがふと足を止めた。神さまの、お住まいだ。
「……辺境の社は、どうする」
しずかに、ジークさまが聞いた。あの山にこそ、神さまがおられる。そのいちばん深いわけを知っているのは、この国で私とこの人だけだ。
「残します。あの山を、ずっといちばんの社に」
「王都のほうが、大きいぞ」
「大きさじゃ、ないんです」
私はしんと静まりかえった本殿を、そっと見あげた。
「神さまをいちばんはじめにお迎えした、大切な場所を。こっちのほうが立派だから、こちらへどうぞ——なんて。人の都合で、動いていただくなんて。……いちばん、してはいけないことでしょう?」
ジークさまはしばらくだまっていた。それから、ふと口もとをゆるめる。
「……そうだな」
こうして辺境の始まりの社は、この国いちばんの社のまま、あの山に残ることになった。
……もちろん、この王都の大社にも、神さまはちゃんといらっしゃる。目には見えなくても、しんと静まったこの一間そのものに、たしかにおられるのだ。手を合わせる人の心が、この場所へ神さまをお招きするのだから。
＊ ＊ ＊
あくる日。
王都鈴の大社の、お披露目の朝がやってきた。
夜が明けたばかりだというのに、大鳥居の外にはもう、長い長い人の列。まっしろな玉砂利の表参道は、参拝の人でうずめつくされていた。
手を合わせ、頭をさげる人たちの、しあわせそうな顔顔、顔。……国いちばんの、立派な社。その門出に、こんなにもたくさんの人が集まってくれた。
でも。
そのいちばん奥の拝殿の前で。私はといえば——
「ようこそおまいりくださいました! あ、そこ、段差気をつけてくださいね!」
「せ、聖女さま……!? じきじきに、お声をかけてくださるとは……!」
案内された参拝客が、みんな目を丸くする。……そんなに、おどろくことだろうか。辺境ではいつもこうだったのだけれど。
「聖女さまってのは、もっとこう高いところでつんとしてなさるもんじゃ……」
「あはは。うちはそういうのないんです」
私が笑うと、つられてみんなもどっと笑った。……国いちばんの社になっても、私のやることは辺境のときとなにひとつ変わらない。それが、いちばんうれしかった。
「……ほんとうに、変わらないな」
いつのまにか、となりに来ていたジークさまが、ぽつりと言った。どこかうれしそうな声で。
ジークさまは参拝の人の波を、まっすぐ見つめたまま。
「その、変わらないところに。俺は、惹かれたんだ」
「……知ってます」
私は笑ってそう返した。こんなことを朝から、さらりと言う人だ。……いまさらうろたえてなんてあげない。
と——参道のほうから、しずしずと白い一団が進んできた。
まっしろな祭服の、大司教アンブロスさま。
いまや、教会はずいぶんと小さくなった。それでも、この人はうろたえなかった。おごらず、いばらず、残った信徒たちの心を、しずかにまとめている。
アンブロスさまは、私の前まで来ると。深く、深く頭をさげた。
「聖女さま。このたびの落成、まことにおめでとうございます」
「アンブロスさま。そんな頭をあげてください」
「いいえ」
大司教はおだやかにほほえんだ。
「手を合わせる場所が、ひとつ増えた。それはこの国にとって、なによりよろこばしいことです。……社であろうと、教会であろうと。人の祈る場所は多いほどいい」
……ああ。この人と、いがみ合わずにすんで。ほんとうに、よかった。
私も深々と頭をさげ返した。
こうしてお披露目は、あたたかな空気のなかを進んでいく。
そして、いよいよ。
参道のちょうどまんなか。あの大きな白い布のかかった台座の——除幕の刻が、やってきた。
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