王都に、大社ひらきます（一） 建て上がった、社
その日王都鈴の大社は、ついに建て上がった。
真新しい木の香りが、境内いっぱいに満ちていた。かんなくずの匂い、ほんのりあたたかい、ひのきの香り。それが朝の光のなかに、ふわりとただよっていた。
「よぉし……! これで、最後の一本だっ!」
足場の上で、棟梁のガンツさんが、野太い声を張りあげる。その下で、汗みずくのユリウスさんが、太い材木を両手でうんしょ、と運んでいた。
もう王太子だったころの、人任せでふんぞり返っていた面影は、どこにもない。もともと剣のけいこで鍛えた体つきが、いまは汗と木くずにまみれて、すっかり大工衆の一人になっていた。
「……よし。ご苦労」
ガンツさんが足場をおりて、ユリウスさんの肩を、ぽんとたたいた。
「まあ……及第点だ」
「……! はいっ、棟梁!」
ぶっきらぼうなたったひとことにユリウスさんの顔が、ぱあっと輝く。……よかった。あの人にも、ちゃんと居場所ができたんだ。
そして——私は、あらためてその社を見あげた。
……大きい。
とにかく、大きかった。
参道の入り口には、見あげるほどの大きな鳥居。そこをくぐると、まっしろな玉砂利の参道が、はるか奥までまっすぐにのびていた。両脇にずらりと並ぶ、背の高い石灯籠。その突きあたりの神門さえ、遠くてかすんで見えるほどだった。
門をくぐった先には、広い広い境内。その正面に、空を突くようにそびえているのが、大きな拝殿だった。見あげても、見あげても、屋根のてっぺんが遠い。奥には神さまのお住まいの本殿が、しずかに構えている。かたわらには、神楽を舞う舞殿と社務所。
思い出すのはいちばん最初のあのお社。
使い道もない山の中腹に、ガンツさんに頼んで、私も板を運び、釘を渡して一から建てた小さな小さなお社。あれが始まりだった。
あそこから始まったものが——いまや、この王都に、こんな大きな社を構えるまでに、なるなんて。
私はぽかんと口を開けたまま、しばらくその場に立ちつくしていた。
「……スズ」
ふいにとなりから、声がした。
ジークさまだった。いつのまに、来ていたんだろう。
「見てまわるか」
「……! はい!」
こうして私とジークさまは、落成したばかりの社を、ふたり並んでゆっくりと歩きはじめた。
この社の図面も、描いたのは私だ。拝殿の位置も、舞殿の向きも、鳥居の高さも、ぜんぶこの頭のなかにある。
でも――紙に描いた絵が、こうしてほんとうに建って、目の前にそびえているのを見ると、話はまるでべつだった。
「ジークさま、あそこ。あれが拝殿です」
うれしくてたまらなくて、私はあちこち指さしては、しゃべってしまう。
「あっちの壁のない建物が舞殿。手水舎は、参道の脇。鳥居は第一鳥居と第二鳥居、神門の先にも中門鳥居があります」
ぺらぺらとまくしたてる私の、となり。
ジークさまは、さっきからひとことも口をはさまなかった。
……あれ?
見あげると、ジークさまは、社のほうを見ていなかった。私の顔を。じっと見つめている。
「……な、なんですか」
「……いや」
ジークさまは、目をそらさない。
「うれしそうな、お前の顔のほうが。見ていて、飽きない」
――だめだ。かあっ、と顔が熱くなる。もう。この人は、ときどきこういうことをまっすぐ言うんだから。
気づいたら、私たちの手はどちらからともなく、つながっていた。あたたかい、大きな手。ひろい境内を、ふたりで歩く。まわりの音が、すうっと遠ざかっていく――
「……お熱いねえ、お二人さん」
「へ……!?」
はっと、我にかえる。
いつのまにか片づけをしていた大工衆が、みんな手を止めてこっちをにやにや見ていた。
かあっ、とまた顔が熱くなった。……やってしまった。また二人の世界に入りこんでいた。
ジークさまもばつが悪そうにこほん、と咳ばらいをひとつ。……けれど、つないだ手ははなさなかった。
つないだ手のまま、私たちは拝殿のほうへ歩いていく。
その途中、ジークさまが、ふと舞殿に目をとめた。
「……またお前の、あの美しい舞が見られるのか」
――どき、とした。
ジークさまは、まっすぐ前を見たまま。
……もう。ずるい。
やがて、拝殿の大きな階段の下まで来て。
「……せっかくだ。お参りして、いくか」
「はい」
二人ならんで、手を合わせる。そっと、目を閉じて。
「……願い事は?」
ジークさまが目を閉じたまま、小さく聞いてきた。
……いつか辺境のお祭りでも、こんなふうに二人で手を合わせたことがあった。あのころの私は「願い事はないしょです。口に出すと、叶わなくなるから」なんて、笑ってごまかして。ジークさまも、なにも言わなかった。
でもいまは、もう。ないしょにする必要も、ない気がした。
だって――
「……ジークさまと、同じだと思います」
目を開けて、私は笑った。
ジークさまが、こちらを見てほんの少し目をみはる。それから――ふ、と口もとをゆるめた。
「……ああ。同じだな」
あのころ、たがいにないしょにしていた願いは。きっともうおんなじひとつになっていた。
お参りをすませて、参道のほうへ引き返しかけた、そのとき。私ははたと気づいた。
「……あれ? ジークさま。あんな台座、あったかしら」
参道のちょうどまんなか。なにか大きなものに、すっぽりと白い布がかけられている。
……おかしい。この社の図面は、隅から隅まで私が描いたはずだ。なのに、あんな大きな台座、頼んだ覚えがまるでない。
「……さあな」
……ジークさまも、知らないみたい。
まあいい。明日になれば、わかることだ。
こうして私たちのあたらしい社は、王都のまんなかに堂々と建ちあがった。追い出された小さな聖女が、辺境でこつこつ建てはじめた、あのちっぽけなお社が——いまや、見あげるほど大きくなって。
明日はいよいよお披露目だ。
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして応援していただけると、とても励みになります。
ブックマークも、更新を追いかけるのに便利です。
スズの神社に、次回もお参りいただけたらうれしいです。
