戴冠式は、うわの空（四） 二人とも、お幸せに
「――陛下ーっ!!」
絶叫が祭りの人ごみをつんざいた。
衛兵をぞろぞろ引きつれた宰相のコンラートさまが、血相を変えてこちらへ突進してくる。いつもの涼しい顔は、どこへやら。目には、うっすら涙までにじんでいた。
「陛下ーっ! 聖女さまーっ! ……お願いですからっ、勝手にお消えにならないで、くださいませーっ!」
ジークさまはフードをはらりとぬいで。しれっと言った。
「……祭りだ。役目は、果たした」
「果たしたあとの、話をしているのですーっ!」
あのなにをやっても動じない切れ者が、がっくりと肩を落とす。……どうやら、この二人には天下の宰相さまも、勝てないらしい。
私はこっそり笑ってしまった。
こうして王都の長い長い一日は、更けていった。
――そして元・王太子ユリウスさまは、大工の弟子に。日々は、流れ。やがて、王都の一角であたらしいお社の造営が、始まったのだった。
＊ ＊ ＊
それから幾日が過ぎただろうか。
王都の一角に、真新しい木の香りが、いっぱいに満ちていた。
打ちつけられる、金づちの音。飛びかう、職人たちの掛け声。ここに、あたらしいお社――王都鈴の大社が、少しずつかたちをあらわしはじめていた。
その現場の、すみっこで。
「うわっ……と、とと……!」
積みあげた材木を、両手いっぱいにかかえ、よろよろと運んでいる若い男の人が、いた。……ユリウスさんだ。
もう王太子の面影はみじんもない。土と汗にまみれて、髪はぼさぼさ。それでも、必死に足を踏んばっている。
「おいユリウス! 腰が引けてんぞ! 腹に、力入れろ!」
「は、はいっ、棟梁!」
棟梁のガンツさんに、雷を落とされながら。ユリウスさんは、それでも投げ出さない。ひとつずつ、ひとつずつ材木を運んでいく。……なかなか、どうして。あの体力だけは、本当だったらしい。
やがて、ひと区切りついて。ユリウスさんは仲間の職人たちと汗をぬぐいながら、門前の茶屋へと足を向けた。
――そして私とジークさまは。
その茶屋の、すぐ近くの物陰から。……こっそりと、のぞいていた。
もちろんまたお忍びである。
「ジークさま。……ふふ。ユリウスさん、がんばってますね」
「……ああ」
外套のフードの下で、ジークさまもちいさくうなずく。私たちは身をよせあってそうっと茶屋のほうを、うかがった。
と、そのときだった。
「はい、甘酒、おまちどおさまです! お疲れさまでした!」
ぱあっと、花がひらくような笑顔とともに。湯気の立つ甘酒を、盆に載せてはこんできたのは――プリメラさんだった。
その瞬間。
ユリウスさんの動きが、ぴたりと止まった。
差し出された甘酒を、受け取るのも忘れて。ぽかん、と口をあけたまま。まぶしいものでも見るみたいに――プリメラさんの笑顔を、見つめている。
……あら。あらあら。
私は、思わず口もとをおさえた。
プリメラさんは、プリメラさんで。ユリウスさんの泥だらけの腕をちらりと見て――なぜだか、ぽっ、と頬を赤くした。
「そ、その。ずいぶんたくましくなられましたね……!」
「え。あ。……こ、これは、その、材木をその」
「私、力仕事の人の筋肉、りっぱだと思います……!」
「き、筋肉??そ、そうか……! ありがとう……!」
……だめだ。この二人。
顔を真っ赤にしたまま、しどろもどろになにか言い合っている。まわりの職人たちが、にやにやしているのにも、まるで気づいていない。
「……ジークさま。あれ、見ましたか」
「……ああ」
ジークさまと私は、顔を見合わせて。どちらからともなく、にんまりと笑った。
――手を出すのは、やめておこう。
私と、ジークさまは。もとはといえば、政略と追放で、無理やり引き合わされた。だれかに、お膳立てされた出会いだった。……それでも、こうして本物になった。
だからこそ。あの二人には――だれにも仕組まれない、まっさらな恋を。そっと見守っているだけで、いい。
「……それにしても、プリメラさんって」
ふと私はつぶやいた。
「言うな、知らないほうが良いこともある」
ジークさまがふ、と口もとをゆるめた。
「……そうですね」
どうやら、二人には縁結びのお守りは必要なさそうだ。二人とも、お幸せに。
――新しい王さまも。そのとなりに立つ、私も。元王太子の、大工見習いも。元聖女の、看板娘も。
みんな、みんな。あたらしい居場所と、あたらしい心を見つけていく。
あとは。
この王都にあの社が建ちあがるのを、待つばかり。
と――
「よぉし! 上棟まで、あとひと息だぞーっ!」
現場のほうから、棟梁ガンツさんの威勢のいい声が、青い空に高くひびいた。
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下の☆☆☆☆☆を★★★★★にして応援していただけると、とても励みになります。
ブックマークも、更新を追いかけるのに便利です。
スズの神社に、次回もお参りいただけたらうれしいです。
