戴冠式は、うわの空（二） よく、似合う
天蓋のかかった、いちだん高い壇の上。
アンブロスさまが、御神水をひたした指先を、そっとジークさまの額へ寄せた。
「――どうか、この方に光を」
ひとしずく。
その瞬間、高い窓から差しこむ光が、いっそう強くなったように見えた。しずまりかえった堂内に、アンブロスさまの声だけが、しずかに落ちる。
やがて深紅の布に載せられた、黄金の王冠がうやうやしく運ばれてきた。アンブロスさまが両手でそれを高くかかげる。ずしりと重たげな金と、埋めこまれた宝玉が、光をはじいた。
そしてゆっくりと――ジークさまの、頭上へ。
王冠が、載る。
つづいて金の宝珠と、王の杖がその手に。
その場のだれもが、片膝をつき、頭を垂れた。臣従の、礼。
「――国王、ジークヴァルド陛下に!」
アンブロスさまの声を合図に、堂じゅうがふたたび地鳴りのような声に包まれた。
「陛下に!」
「陛下に――!」
荘厳の極み。ジークさまは王冠を頭に微動だにしない。……かっこいい。
で、私はというと。
王のかたわらに控えたまま、そのりりしい立ち姿に、またしてもぼうっと、見とれていた。
「……お社さま。またぼーっとしてるよ」
うしろのほうで、マーサさんのこらえきれないひそひそ声。あわてて口を、引きむすぶ。
と。
「聖女さま」
アンブロスさまに呼ばれて、我にかえる。
……そうだ。つぎは私の番だった。
王のとなりに立つ、その連れあいとして。私にも、ささやかな冠が贈られる。王のそれとはくらべものにならない、簡素で小さな宝冠。
それでも――私には、じゅうぶんすぎるほど、おそれ多かった。
辺境で、泥まみれになってお守りを売っていた私が。こんなきらきらした冠を、いただいてしまっていいんだろうか。
身が、すくむ。
アンブロスさまが、その小さな宝冠をうやうやしくささげ持つ。……と、思ったら。
それを受け取ったのは、アンブロスさまでは、なかった。
ジークさまだった。
大司教さまの手から、自分の手で宝冠を受け取る。そしてそれを――私の頭へ。
大きい手がそうっと、そうっと、冠を載せてくれる。壊れものでもあつかうみたいに、どこまでもやさしい手つきで。
冠を載せおえたジークさまが身をかがめ、私にだけ聞こえる声で、ぽつりと言った。
「……よく、似合う」
――だめだ。
うれしくて、うれしくてたまらなくて。私はまっすぐその顔を見あげてしまった。ジークさまも、目をそらさない。私たちは、そのまま見つめあった。
まわりの大唱和も。荘厳な、大聖堂も。何もかもがまたすうっと遠ざかって――
「――ごほん」
やさしい、咳ばらい。
アンブロスさまが、目もとをやわらげたまま、こほん、ともう一度。式はまだ続きますよ、と言いたげに。
――かあっ。
その瞬間、私もジークさまも、いっぺんに顔が熱くなった。
……や、やってしまった。衆目の、それも戴冠式のまっただなかで。二人して、また自分たちの世界に入りこんでいたのだ。しかも、大聖堂じゅうの人に、ばっちり見られながら。
「わあああっ!」
「王さまー! 聖女さまー!」
どっとあたたかい歓声と笑いが、はじけた。門前町の口笛が、ひときわ高く鳴りわたる。
その歓声に――ジークさまは、すっと背すじをのばし、片手をあげてこたえた。ゆったりと、王らしい所作で。ざわめきが、どっと大きくなる。
……つい今のいままで、私にだけ見とれていた人とは、思えない。
私はといえば、まだ顔の火照りが引かなくて、うつむくのが精いっぱいで。もう穴があったら入りたい。
こうして――王の、聖別と戴冠。そしてその連れあいの戴冠。すべての儀が、つつがなく終わった。
アンブロスさまが、大聖堂の大扉のほうへ、手を差しのべる。
「陛下。聖女さま。……民が、お待ちです」
重い扉がふたたび開かれた。
外からなだれこんでくる、まばゆい光と地を揺るがす歓声。
待っていたのは――王都じゅうを、ぐるりと巡る盛大なお披露目のパレードだった。
＊ ＊ ＊
大聖堂の外はまるで別の世界だった。
空を埋めつくす、花びら。通りという通りを埋めつくす、人、人、人。金の飾りをまとった馬車に乗って、私とジークさまは王都の目ぬき通りを、ゆっくりと進んでいた。
パレードだ。
「英雄王、ばんざーい!」
「陛下ぁーっ! こっちを、向いてくださーい!」
沿道から、割れんばかりの歓声。ちぎれんばかりに振られる、手、手、手。私はちょっと面くらってしまった。
――英雄王。
みんながジークさまをそう呼んでいる。
そうだ。この人は、ただ王さまになったんじゃない。
「英雄王! 王都を、お救いくださってありがとうございますーっ!」
子どもを肩車したお父さんが、涙ぐみながら叫んでいる。そのとなりで、おばあさんが、手を合わせて拝んでいた。
……胸がじいん、とした。
なんだか、自分のことみたいに誇らしくて。私はうっかりまたとなりのジークさまを、見あげてしまった。
「……スズ」
ジークさまが手を振ったまま、ちいさく言った。
「前を、向いていろ。……ちゃんと、手を振るんだ」
「あ……! は、はいっ」
あわてて沿道にぎこちなく手を振る。すると、歓声がまたどっと大きくなった。
「王妃さまー! かわいいー!」
「聖女さまー! こっち向いてー!」
……くすぐったい。でも、うれしい。
門前町のみんなも、もちろん来ていた。沿道のいちばんいい場所をしっかり陣取って、だれよりも大きな声で、旗を振っている。……ロッコさんにいたっては、もう通りの隅で戴冠記念とか書いたあやしい縁起物を、めざとく売りさばいていた。商魂、たくましすぎる。
＊ ＊ ＊
城のバルコニーでの、最後のお披露目が終わるころには、日がかたむきかけていた。
長い、長い一日。ようやく公務がひと区切りついて、私とジークさまは窓辺に並んで立っていた。
眼下の王都にはぽつり、ぽつりと灯りがともりはじめている。戴冠を祝う、夜の祭りだ。屋台の呼び声、はしゃぐ子どもたちの笑い声。あたたかいにぎわいが、風にのって届いてくる。
じっとそれを見ていたジークさまが、ぽつりと言った。
「……あの祭り」
「はい?」
「行って、みたいな」
私は、目をまるくした。国いちばんえらくなったばかりの人が、まるで屋台をねだる子どもみたいな顔を、している。
……なんだ、この人。かわいい。
「私も、です!」
気づいたら、即答していた。二人で顔を見合わせて――にんまり、と笑う。
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