受け取る（二） ずっと空けて磨いてきた本殿へ、二人で玉をお納めする
使い道のない山だと言われて、私が褒美でいただいた、あの眠り山。畑にもならず、鉱脈もなく、猟師さえ寄りつかないと、ホルガーさんが領地図の隅を指してそう言った、あの山。それがずっと昔から、神さまの眠っておられる山だったなんて。
そのめぐりあわせを、私はうまく言葉にできないまま、ただ胸のうちで静かにかみしめた。
目を覚まされた神さまには、お還りになる場所が要る。
私は泉のふちに膝をつき、水のなかで光る玉へ、そっと両手を差しのべた。すると玉は待っていたかのようにゆっくりと水面へのぼってきて、こぼれたしずくを私の指先へ落としながら、導かれるように、両の手のひらへとおさまった。
……あたたかい。
しっかりと重く、まるで命がそこに宿っているように、内側から柔らかに、ゆらゆらと光っている。そして、その玉から立ちのぼる気配に触れた瞬間、私は息をのんだ。
――知っている。この気配を、私はどこかで知っている。
いつ、どこでだっただろう。とても、とても遠い昔。うすぐらく、削りたての木の香りに満ちた社の、いちばん奥まった一室。そこへ特別に招き入れていただいたときの、あの背筋がしんと伸びるような、ひんやりと澄みきった空気。人の世のものとは思えない、頭を垂れずにはいられない、大きな大きな存在の気配。それとおなじものが、この小さな玉からあふれるように立ちのぼってくるのだ。
……ああ。ほんとうに、いらっしゃったのだ。
私はしずくのしたたる玉を、こぼさないように両手で捧げ持って、そっと立ちあがった。
「ジークさま。この方を、お連れしたい場所があります。……ついてきて、いただけますか」
＊ ＊ ＊
私が向かったのは、三棟の大社のいちばん奥に建つ、本殿だった。
拝殿よりも舞殿よりも、さらに奥まった静かな場所に、それはある。近づくにつれて、私はあらためて、その大きさに圧倒された。舞殿の屋根もじゅうぶんに立派だったが、本殿の屋根はそれよりもなお高く、冬の夜空をつき破るように、堂々とそびえたっている。
床もひときわ高く組まれていて、地面からそのまま上がることはできない。正面にまっすぐのびた木の階段を、一段ずつのぼっていかなければ、扉にはたどりつけないのだ。私は玉をこぼさないよう、足もとをたしかめながら、慎重に階段をのぼった。切りだされてまだ日の浅い木は、ふむたびにみし、みし、と若い音を鳴らす。
のぼりきった先に、大きな両開きの扉があった。本殿に入ることを許されているのは、ふだんは私だけだ。けれど今夜、この一度だけは。
「ジークさま。……扉を、あけていただけますか」
「ああ」
ジークさまがその重い扉に手をかけると、ぎ、ぎぎ……と木と木のこすれあう低い音をたてて、扉はゆっくりと内へひらいていった。とたんに、なかから香りがあふれ出てくる。切りたてのひのきの、甘く清らかな匂い。まだ何ものの気配も染みついていない、生まれたばかりの社の香りが、闇のなかから私たちを迎えた。
私とジークさまは、そのしずかな闇のなかへ、足を踏み入れた。
＊ ＊ ＊
本殿のなかは、しんとしていた。
まんなかに太い一本の柱が、床から天井へまっすぐに立っている。
「……あれは」ジークさまが声をひそめてたずねた。
「はい。あれは心御柱といって、心の御柱、と書くんです」私はそっと答えた。「この社そのものの背骨のようなもの。天と地とをつなぐしるしなのだそうです」
その柱の奥、いちばん高いところに、玉をお納めするための階がしつらえてあり、その手前にはうすい布のような簾が、上から垂れている。
「では、この簾は」
「これは御簾といいます」私は説明した。「神さまと私たち人とのあいだを、そっと隔てるためのもの。神さまのお姿をじかに拝むのはおそれ多いので、こうしてうすい隔てを一枚だけ。失礼にならないように、それでいてすぐお近くに感じられるように」
私は御簾を片手でそっと持ちあげ、いちばん奥のいちばん高いその場所へ、捧げ持っていた玉を、両手でゆっくりと据えた。あるじを待って、ずっとひっそりと息をひそめていた真新しい社が、いまその日を迎えたのだ。
――その、とたん。
空気が、変わった。
本殿のなかのしずかな闇だけではない。この三棟の大社の、いえ、この山ぜんたいの空気が、いっせいにしん、と澄みわたったのだ。まるで長い長いまどろみから目を覚ました誰かが、すう、と大きくひとつ息を吸いこんだように。
ぞわり、と鳥肌が立った。
ここはもう、ただの真新しい木の社ではない。神さまがおわす場所――神域に、なったのだ。
「……ジーク、さま」
私の声は、われしらず震えていた。ふりむくと、ジークさまも。あの氷の辺境伯とまで呼ばれた、なにごとにも動じないはずのこの方が、かすかに目を見開いて、その場に立ちつくしている。
「……ああ」ジークさまは低く言った。「分かる。空気が、重い。いや――澄んでいる。ここはもう俺たちが軽々しく踏みこんでいい場所では、ないような気がする」
「はい。でも、大丈夫です」私はうなずいた。「神さまはきっと、私たちのことをよろこんで迎えてくださっています」
どこか遠くで、拝殿の軒に下がったあの古い鈴が、ひとつながりに長く長く鳴った気がした。ちりん……ちりん……と。まるでこの山じゅうが、ようやくあるじを迎えられたことを、静かによろこんでいるように。
私は御簾を、そっと下ろした。うすい一枚の隔てのむこうで、玉はしずかに光りつづけている。
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