感謝の大祭（四） スズの祈りの神楽舞に、天から光の柱が降りてくる
ふたつめは——お芝居だった。
街の人たちと、辺境伯の騎士団による、勇壮な演目。
題材は、このノルデンの家の先代さま——ジークさまのおとうさまの、いちばんのほまれの物語だ。
北の、黒い森の奥ふかく。人を襲い、村を焼くおそろしい魔物の主。それを先代のノルデン辺境伯が、たったひとふりの剣で討ち取った——という、英雄の物語。
騎士団の人たちが、鎧をきらめかせて勇ましい立ち回りを演じる。太鼓がどろどろと打ち鳴らされ、笛が鋭くいくさの気配をあおる。魔物の主に扮した大男が、恐ろしげに吠える。
「わあっ、こわいー!」
と、前のほうの子どもが、おかあさんにしがみついた。
「大丈夫、大丈夫。あれは、お芝居だからね」
「なあ、先代さまってな、ほんとにあんな、でっけえ魔物を討ったのかい」
「おうよ。おれのじいさんが言ってた。ほんものは、あんなもんじゃなかったとよ。山みてえにでかくて、口から火を吐いたって」
「ほらが、過ぎるぜ」
と、後ろの席では大人たちがめいめい、勝手な尾ひれをつけて盛り上がっている。舞台の上では先代の役の若い騎士が、剣をかざして大男に立ち向かう。客席は、もう手に汗を握って。
「いけっ! そこだ!」
「やっちまえ!」
そして——見事、討ち取って。剣を、天へかかげる。
わあっ、と客席がどよめき、割れんばかりの歓声があがった。太鼓が、勝ちどきを打ち鳴らす。子どもたちは跳びはねて、大人たちは肩をたたき合って。魔物の脅威から、この国を守った勝利。そのほまれをみんなで、神さまへささげるのだ。
私はそっと舞台のそでから、客席のジークさまをうかがった。
あの人は静かな顔で、そのお芝居を見ていた。
だれも知らない。あの先代さまの輝かしい勝利には——じつは、裏があったことを。魔物の主を討った、その代償に。凍てつきの呪いが討った者へと返り、そしてその血筋に受け継がれていった、ということを。ジークさまが十歳で負うことになった、あの呪いは。あの、勝利の日からはじまったのだ。
だから、これまでのジークさまであれば、この物語をまっすぐには見られなかったはずだった。父の勝利は、自分の痛みのはじまりでもあったのだから。
でも——今夜は、違う。
呪いは、もう解けた。だから、あの人は生まれて初めて、この父の物語をなんの痛みもなく、ただ誇らしく見ていられるのだ。
私は胸のうちでそっと思った。
（呪いを負った、ほんとうの話は。……この人と私だけが知っていればいい）
勝利のその裏の長い痛みは、二人だけの胸のなかにそっとたたんでおいて。表では、みんなでこの、めでたい勝ちどきをよろこべばいい。
＊ ＊ ＊
そして——いよいよ、大トリ。
私の、番だった。
白と緋の巫女服に身をつつみ、その上からまっしろな千早を羽織って。手には、神楽鈴をたずさえる。
舞殿に進み出ると。
しん、とあたりが静まりかえった。
子どもも、大人も。奏者たちも。門前町の人も、領都の民も。商人も、遠くから来た他家の使者まで。数えきれないほどの人のまなざしが、いっせいに私ひとりに集まる。
私はひとつ深く息を吸った。
この一年の祈りへの感謝を。私を拾ってくれた、この土地への感謝を。そして私をめいめいの「聖女さま」と呼んでくれる、このあたたかい人たちへの感謝を。ぜんぶ、この舞にこめて。
笛が、鳴りはじめた。
ロルフさんと、その仲間の旅の楽師たち。子どもたちのたどたどしい稽古とは、まるで別物の——澄んで、巧みな調べだ。笛が細く、天へ糸を引くようにのぼっていく。太鼓が、地の底からしずかに脈を打つ。そしてこの土地でだれも聴いたことのなかった弦の音が、低く、甘くそのあいだを縫っていく。
その調べに乗って。
私は、神楽鈴をかざして——舞いはじめた。
シャラン、シャラン。
三つ、五つ、七つの鈴が鳴る。木の持ち手から垂れた五色の麻紐が、しなやかにひるがえる。腕を返すと千早がふわりと風をはらんで、宙に舞い上がり、ゆっくりと羽のように下りてくる。また、鈴が鳴る。シャラン、シャラン。
その音は壁のない舞殿の、柱と柱のあいだを抜けて。冬の澄んだ夜気にどこまでも、どこまでも反響していくようだった。まるで鈴の音がそのまま、天へ届いていくように。
ふしぎな、心地だった。
舞っているうちに——気づけば、この舞殿の舞台の上だけが。まるでこの世からそっと切り離されて、ゆっくりと静かに動いているような。まわりの時が、みんなのざわめきが、遠く、遠くしりぞいて。ただ笛と太鼓と弦と、鈴の音だけがこのひとところに満ちている。
前世で幾度となく舞った、あの作法が体のいちばん深いところからよみがえってきた。祝祭の熱と神さびた静けさが、ひとつにとけあっていく。
舞ううちに——気づけば。
客席のひとりひとりが、それぞれのこの一年を胸に手を合わせていた。
熱の下がらない子を抱えて、山を登ってきたあのおかあさん。御朱印帳を手に、遠い約束を果たしにきた、あの老いた行商人。そして、いつも私を支えてくれる、門前町の女衆。
みんながめいめいの一年を思い、神さまへ感謝をささげている。
その、まんなかで。
ふと——舞いながら、私の視線が客席のひとりと交わった。
ジークさま。
あの人が、じっと私を見ていた。冬空の色の目が、かがり火を映してゆれている。
その、一瞬だった。
このひと月、すれ違ってばかりで、ちっとも埋まらなかった、あの距離が。たったひとつのまなざしで、すっとなくなった気がしたのだ。
言葉は、いらない。
私は、舞いつづける。シャラン、シャラン、鈴が澄みわたる。千早が、大きくひるがえる。焼け跡から町ぐるみで作りあげた、この大社の舞殿で、それはいっぱいに花ひらいている。
一年の祈りへの礼を。領じゅうの人がみんなでいっしょに、神さまへ。
＊ ＊ ＊
最後の、ひとふりをおさめて。
神楽鈴のいちばんしまいの一音が、しんと夜気に吸いこまれて——消えた、その瞬間だった。
舞殿の、下手。
雪をかぶった、静かの泉から。
天へ向かって——一本の光の柱が、まっすぐに立ちのぼった。
金色の、あたたかなひかりの柱。地と天とを、まっすぐにつなぐように。まるでその光の道を伝って、天のいちばん高いところから、なにか大きな尊いものがこの山へ降りてこられる——そんな気配だった。
人々が、いっせいに息をのんだ。
そして。
その光の柱が天のいただきでぱあっと——大輪の花がひらくように、音もなくはじけて、四方へひろがった。
こぼれたひかりは。
無数の、こまかなひかりの粒になって。
まるで、星が降るように。
しずかに、しずかに。舞殿に。大通りに。露店に。門前町に。領都の屋根の、ひとつひとつに。そこに集まった、すべての人の上に。降りそそいできたのだ。
わあ、と。
どこからともなく、声があがった。
「星だ……星が、降ってくる!」
子どもが、両手を天へのばしてはしゃぐ。おとなたちも、めいめい天をあおいで。手をのばし、あるいは涙をうかべ、あるいはそっと手を合わせて。降りそそぐその神々しいひかりの雨に、みんなわれを忘れて見とれていた。
だれも——。
その、天から降るひかりに気を取られて。舞殿の下手の静かの泉のそのことには。だれひとり、気づいていなかった。
ただ。
私と、ジークさまだけが。
降りそそぐ、ひかりのそのもとで。まるで示し合わせたように、同じ瞬間に。泉のほうへ、目を向けていた。
雪あかりの泉。その水面が内側から明るく、明るくなって。
私だけが感じ取れる、その気配——毎朝、御神水として汲んでいる、あの地の底の水の匂いが、いつもの何十倍も濃く、あたたかく立ちのぼってくるのだ。ずっと眠っていた、大きなものが今、目を覚ましたように。
その泉の底から。
淡いひかりをまとって、ひとつの玉が。
私とジークさまの、見つめるその先へと。
ゆっくりと、ゆっくりと——浮かびあがってきた。
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