感謝の大祭（二） 千早と神楽鈴の晴れ着をみんなで縫う、すれ違いの一か月
こうしてひと月がかりの大祭の支度が、はじまった。
まず決めたのは神楽を私ひとりの舞では終わらせない、ということだった。
「神楽団を、作りましょう」
私がそう言い出すと、門前町の人たちは目を丸くした。神楽というものを、そもそもだれも見たことがないのだ。けれど、話を聞くうちにみんなだんだん、身を乗り出してきた。
「笛や太鼓を鳴らす人がいります。舞う人も、何人か。子どもたちにも、踊ってもらえたら」
「おれ、太鼓やりてえ!」
と、まっさきに手を挙げたのは宿の子だった。それを皮切りに我も、我も、と名乗りが上がる。奏でる人のいちばんの要は、旅の楽師のロルフさんだった。あの大社が建ちはじめたころに、ふらりと山を訪ねてきて、そのまま居ついてしまったふしぎな人。ジークさまが取り寄せてくれためずらしい楽器を、ロルフさんはあっというまに使いこなしてしまった。
稽古が、はじまった。
それは、それはにぎやかな稽古だった。
太鼓に夢中の男の子が、力いっぱい叩きすぎて桴をすっぽ抜けさせて飛ばす。笛の音があらぬ方向にぴいっと外れて、みんながどっと笑う。子どもたちのぎこちない足はこびを、私がうしろからそっと直してやる。
「こうですか聖女さま?」
「ええ、上手。今度は、右の足から」
「お社さまは、なんでもよく知ってるねぇ」
と、稽古の合間に、マーサさんが目を細めていた。私は、いつものように言葉を濁す。
「……そうでもないですよ」
すると、町の人たちは顔を見合わせて、なにやらうなずき合うのだ。やっぱりね、いつものこと、と言いたげに。神さまのなんとかじゃ、というようなちいさな声が聞こえたような気もしたが——きっと、気のせいだろう。私は、次の子の足もとを直してやった。
＊ ＊ ＊
衣装も、みんなで作りはじめた。
舞のときに私が身につけるのは、いつもの白と緋の巫女服に、手に持つ神楽鈴。金色の三段の板に三つ、五つ、七つの小さい鈴、木の持ち手の下から鮮やかな五色の麻紐が垂れ下がって、手首を振るとシャラン、シャランと澄んだ音が響き渡る。そして、その上から肩に羽織る、千早。
千早というのはこの世界の人には見なれない、ふしぎな衣だ。
薄手の透けるほどに軽いまっしろな上衣。肩からふわりと掛けて、前であわせるだけ。袖がゆったりと広く仕立ててあって、舞って腕をひるがえすと、風をいっぱいにはらむのだ。ふわりと宙に舞い上がって、それからゆっくり羽が落ちるように下りてくる。
私が女衆に千早とはこういうものだ、と身ぶりで教えると、みんなうっとりと見とれた。
「まあ……こんなに薄いのに」
「舞うと、ふわってなるのかい。きれいだろうねえ」
裾と袖口には、鈴蘭や山の草花の刺繍をほどこすことにした。マーサさんや産婆のヨルダさんたちが、器用な手で針を運ぶ。布はジークさまがこれに使えと、上等な反物をどっさり送ってよこした。あいかわらず、やることが大げさな人だ。
「舞うのは聖女さまと、あとは?」
「いえ、この神楽鈴と千早、それと巫女服は——私だけ、なんです」
私は、少し言いにくそうに言った。神さまにじかに祈りをささげる装束は、社を預かる者のしるしのようなもの。ほかの舞い手や子どもたちには、そろいの晴れ着の着物をこしらえる。それでもじゅうぶんにきれいな、晴れの装いだ。
「なるほどねえ。じゃあ、うちのリナにはこのうすももの反物で」
女衆の井戸端は、布と糸とおしゃべりであふれかえった。子どもたちは、自分の晴れ着ができあがるのを待ちきれずに、社務所のまわりをはしゃぎ回っている。
祭りが、日いちにちと近づいてくる。その高鳴りが、山じゅうに満ちていた。
＊ ＊ ＊
ただ——ひとつだけ、こまったことがあった。
この、支度のひと月。私とジークさまは、まるで会えなくなってしまったのだ。
私のほうは神楽の稽古と衣装の支度、それにいつもどおりの社の切り盛りで、朝から晩まで目が回るほどのいそがしさ。そしてジークさまは、領主として大祭ぜんたいの段取りに追われていた。領都と山とを、行ったり来たり。すれ違いざまにちょっと言葉をかわすくらいが、せいぜいで。
このひと月で、辺境伯領はあちこちで様変わりをしていた。
領の方々の村に、ちいさな鈴の社が建ちはじめたのだ。分社、と私は呼んでいる。この山の社まで来られない人のために、村ごとにお参りのできる場所を。そこにも、お守りが届けられる。門前町の人も、領都の人も、街道を行き来する商人たちも、みんな祭りと分社のお披露目の支度でてんてこ舞い。北の領は、かつてないほどの活気にあふれていた。
いいことだ。ぜんぶ、いいことなのだ。
なのに。
稽古の合間に、ふと手が止まることがあった。
拝殿の軒であの古い鈴が、ちりん、と風に鳴る。すると、なぜだかふいに、思い出してしまうのだ。手袋を外した、あの人の手のひらの温度を。十日にいちど祈りを重ねていた、あのしずかな夜のことを。
もう、あの夜はない。呪いは、解けたのだから。
「……ジークさま、どうしているかしら」
私はそうひとりごちて、また針を動かしはじめる。
「さびしいのかい、お社さま。あっちもいそがしいみたいだからね」
マーサさんはこちらをのぞき込んで、お茶を勧めてくれる。
そんな顔しているか? べつに、さびしいというわけではないのだ。会えないのがなんだかこう、手持ちぶさたなだけで。そう、手持ちぶさた。それだけのことだ。
＊ ＊ ＊
もうひとつ、このひと月でおどろいたことがあった。
領都の辺境伯のお屋敷に、よその貴族の方々からのお祝いの品が、行列をなして届きはじめたのだ。
馬車が荷を積んで、次から次へと大通りを上ってくる。絹だの、金の細工だの、めずらしい酒だの。使者の人がうやうやしく口上を述べて、祝いの言葉を置いていく。
私は、そのようすをはしっこからぽかんとながめていた。
だって、この人たちは。
「これまでいちどもこちらへはいらっしゃらなかった、お家ばかりなんですよ」
と、ホルガーさんがそっと教えてくれた。呪われた領、と遠巻きにしてだれひとり近づこうとしなかった、その家々が。呪いが解けたと聞いたとたん、こぞって荷を寄こしてくる。
「……人って、正直ですねえ」
私は、思わず笑ってしまった。呪いが解けたとたん、これか。げんきんなものだ。
でも——それでも、祝ってくれるのはうれしい。かつて、だれも寄りつかなかったこの北の領が。今は、こんなにも人の心を引き寄せている。それが、なによりうれしいのだ。
ジークさまは、そのお祝いの品々を淡々と、けれど、領主としてきちんと礼を尽くして受けていた。過剰な奉納をいつも「銅貨五枚です」と私に突き返される、あの人が。他家に対しては、ちゃんと大人の顔をしているのだ。ふしぎな感じだった。
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