二年参り（四） 「ジークさま。呪いの根が、もう、ありません」
日が、すっかり昇ると。
鈴の社は、開業以来いちばんの大にぎわいになった。
二年参りに、初詣。年が明けためでたい日に、神さまへごあいさつを。——その噂は、ひと晩のうちに遠くの街や村まで、駆けめぐったようだった。参道は朝から山を登ってくる人で、鳥居の外までずらりと行列だ。
そして、その遠くから来た人たちは。真新しい三棟の大社を見上げて、みんなあんぐりと口を開けた。
「な、なんだこりゃあ……! 聞いてた話の、何倍もでかいぞ……!」
「おい、あの奥のやつ。……壁が、ねえ。柱と、屋根だけだ。……ありゃ、いったいなんのお社だ?」
いちばん奥の壁のない舞殿を、遠来の客がふしぎそうに指さしている。けれど私は、行列をさばくのにてんてこ舞いで。ひとつずつお答えしている暇も、ない。
と。いつのまにか、私の隣にジークさまが立っていた。人ごみを片手でそっとさばいて。私が押されないように、内側へ。……この人はいつもこうだ。
そのジークさまが、遠来の客のふしぎがる、あの壁のない舞殿を、しずかに見あげていた。それから、ざわめきに紛れて私にだけ聞こえる、低い声で。
「……あそこで。お前が、舞うのだな」
私は、はっとした。
まだ床も真新しいあの舞殿。壁のない四方のひらけたあの舞台。——そう。いつか、あそこで。私は、舞うのだ。笛と、太鼓と、鈴の音に乗せて。神さまに感謝と祈りをささげる、あの舞を。
「……はい」私は、そっとうなずいた。「いつか、きっと。……その、いちばん最初の舞は。ジークさまに見ていただきたいです」
言ってしまってから、私はまた頬が熱くなった。ジークさまは、しばらくなにも言わなかった。ただ、舞殿を見あげたまま、ほんの少しだけその口もとをやわらげて。
「……ああ。いちばん前で、見せてもらう」
……もう。この人は、ときどきこういうことをさらりと言うのだ。
まわりの初詣の人たちは、そんな私たちの小さなやりとりには、気づきもせず。ただ、壁のない舞殿をなんとなくありがたそうに見あげては、そっと手を合わせているのだった。
行列は、途切れることを知らない。私は次から次へとお参りの人に、授かりものをお渡しした。お守りが、銅貨五枚。御神水が、銅貨三枚。そして、年越しのお神酒が銅貨一枚。——三つの授かりものをさばくのは、私ひとりでは、とても追いつかない。
「スズ姉! お守りの、お札! こっち、もうなくなりそうです!」
「はいはい! ミレイユ、そっちは任せた!」
ミレイユが、大活躍だった。二人目の書き手として、慣れた手つきで鈴の形を次々と書きあげていく。私がそこへ祈りを重ねるだけで、お守りがどんどん仕上がっていく。……ああ、ほんとうにこの子が来てくれて、よかった。
そして、お代の銅貨が。私の帳場にずしり、ずしりとたまっていく。
……ふふ。ふふふ。
思わず、頬がゆるみかけて。
「お社さま。……初詣のめでたい日ににやけてると、ご利益逃げるよ」
「ひっ。……し、失礼しました」
マーサさんにすかさず突っこまれて、私はあわてて帳面を閉じた。……いけない、いけない。志は志、そろばんはそろばん。分かってはいるのだが。このたまっていく銅貨を見ると、どうしても頬がゆるんでしまうのだ。
行列に並んだ、遠来のお客さんに。門前町の人たちがそれはもう誇らしげに自分たちの大社を、自慢している。
「どうだい、立派なもんだろう。うちの聖女さまが図面を引いて、おれたちが建てたんだ」
「だれも近寄らなかった、こわい山だって言われてたのにさ。……今じゃ、これだ。国じゅうから人が拝みに来る」
焼けた社を、みんなで建て直した。その誇り。その、うれしさ。——遠くから来た人も、麓の人も、みんながひとつになって、この白木の大社を見上げている。
焼け落ちた、あの場所に。より大きくなって還ってきたお社を。今、こんなにもたくさんの人が、あたたかい目で見上げている。その景色が。私にはなにより、うれしいお正月の贈りものだった。
＊ ＊ ＊
そして、日が暮れて。
初詣の人たちがみんな山を下りて。境内がまたしん、と静けさを取り戻したころ。
「……スズ」
かがり火の、燃え残りのそばで。ジークさまが、そっと私を呼んだ。
「せっかくだ。……二人でも、参ろう」
「……はい。ぜひ」
私とジークさまは、だれもいなくなった静かな境内を、並んで歩いていった。夜の大社はしん、と静まりかえって。かがり火の最後のぱちぱちという音だけが、ときおり聞こえる。
拝殿の前に二人並んで。手を合わせた。
しばらくどちらもなにも言わなかった。ただしずかにそれぞれの祈りを。この、静かな時間を。
やがてジークさまが目を閉じたまま、ぽつりと言った。
「……今年は。何を、祈った」
私は少しどきりとした。それから、いたずらっぽく笑って。
「……内緒、です」
「内緒か」
「はい。……だって。もし、言ってしまって。ジークさまの、お祈りとおんなじだったりしたら。……その、なんだかこう。困るじゃないですか」
言ってしまってから、私は自分の頬がじわりと熱くなるのを感じた。
……ああ。これでは、まるで。内緒だと言いながら、その中身を半分白状しているようなものだ。ジークさまと、同じことを祈ったかもしれない。そう、認めているような。
ジークさまは、しばらく黙っていた。それからふ、と。ほんのわずかに、息だけで笑ったようだった。
「……そうか。困るか」
「こ、困ります」
私は、うつむいて。それ以上は、なにも言えなかった。
その、私たちのあいだを。夜の風がひとつ吹き抜けて。
ちりん。
拝殿の軒のあの鈴がひとつ鳴った。まるで真っ赤になった私の、かわりに返事でもするみたいに。……もう。この鈴はいつもこうなのだ。
保留の、ままの。けれど、この一年でいちばん、あまい。去年と今年の、あわいのひととき。それを、私はこの人の隣で、そっと噛みしめていた。
——その、次の日のことだった。
十日に一度の、あの祈りの番がめぐってきた。ジークさまの凍てついた呪いに私があたたかい祈りを重ねる、いつもの夜だ。
私はいつものようにジークさまの手のあたりに、そっと両手をかざした。目を閉じて。呪いの芯をさがす。あの指の先までじわじわと広がっていた、凍てつきのいちばん奥の根を——。
……あれ?
私の手が、止まった。
もう一度。今度は、ていねいに。指の先から、手首、腕、そしていちばん奥の芯まで。時間をかけて、さがす。けれど——。
ない、のだ。
あんなに長いあいだ、この人を縛りつけていた、凍てつきの根が。どこをさがしても。もう、どこにもない。
「……ジークさま」
私は、目を開けた。声が少し震えていた。
「……呪いの、根が。……もう、ありません」
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