撤収、それから寄り道（三） 「お前の夢を、お前のそばで、いっしょにかなえたい」
店を出ると、広場のほうから、わっと大きな歓声があがった。
人だかりが、できている。近づいてみると、広場の一角に板を組んだけの、粗末な舞台がしつらえてあった。役者が身ぶり手ぶりも大げさに、芝居を打っている。
貴族が観るような、かしこまった劇場じゃない。道ゆく人が足を止めて、銭を投げて、わいわいやじを飛ばしながら見る、街の芝居小屋だった。
「……見ていくか」
ジークさまが言うので、私たちも人垣のうしろのほうに、まざった。
演目はどうやら恋の話らしかった。
身分の低い、口下手な若者と、まっすぐで、気立てのいい娘。若者は、娘を想っている。想っているのに——うまく、言えない。せっかく二人きりになっても、もじもじ口ごもって、あさっての話ばかりして、すれちがう。
「ああー! そこで言っちまえ!」
「不器用だねえ、この朴念仁は!」
客席から、遠慮のないやじが飛ぶ。どっと、笑いが起きる。
私はなんだかその若者から、目が離せなかった。
言いたいことがあるのに。うまく言葉にできなくて。もどかしくて。……なんだか、身につまされる。ちらり、と、となりをうかがうと。
ジークさまもじっと舞台を見ていた。……その横顔が、ほんの少しこわばっているように見えたのは。気のせい、だろうか。
目が、合った。
二人して同時にぱっとそらす。
……なんだ、これ。
舞台の上では、いよいよ話が大詰めをむかえていた。何度もすれちがって、もう、だめか、というところで。とうとう、若者が覚悟を決める。娘の手をとって——ありったけの声で、叫ぶのだ。
「おれはあんたが好きだ! ずっと、前から好きだったんだ!」
わあっ、と。
広場じゅうが、割れんばかりの歓声につつまれた。舞台の上で、娘が涙をいっぱいにためて、こくり、とうなずく。投げ銭が雨みたいに舞台に降りそそぐ。知らないおばさんが、となりで大泣きしている。
私も胸がいっぱいになって、いっしょうけんめい、手を叩いた。
その歓声の渦のまんなかで。
ふいに、私にだけ聞こえる、低い声が耳もとだった。
「……あの娘は」
ジークさまだった。舞台のほうを、見たまま。ぽつり、と。
「あの娘はちゃんと受け取ったな」
「…………え」
私がその意味を、うまく飲みこめないでいるうちに。ジークさまはもうなにも言わなかった。ただ、つないだ手だけが、いつもよりほんの少しあたたかい気がした。
舞台の上では、若者と娘が手を取り合って、幸せそうに笑っている。
……いいな。
そう思ってから、私ははっとした。なにが「いいな」なんだろう。私はあわててその続きを考えるのを、やめた。
人混みを抜けて、ジークさまが連れていってくれたのは。
街をぐるりと見おろせる、古い石の高台だった。昔の見張り台の跡だという。今は人けもなく、風だけが吹き抜けている。
のぼりきると、目の前に夕暮れの領都エルデが、広がっていた。
西の空が、赤く燃えている。石畳も、屋根も、煙もぜんぶあかね色に染まって。さっきまでの市の喧騒が、遠く、小さく聞こえる。きれいだった。ため息が出るくらい。
「……きれいですね」
「ああ」
二人きりだった。芝居のあのあたたかい余韻が、まだ胸の奥に残っている。
なぜだろう。今なら、聞ける気がした。ずっと心の隅にひっかかっていた、あのこと。
「あの……ジークさま」
「なんだ」
「宿で。……その、みんなの前でおっしゃったでしょう。……"この私に"、って」
言ってしまってから、心の臓がうるさいくらいに鳴りはじめた。
「あれ。ホルガーさんは、"この領に"の言い間違いだって。……でも、ジークさまは言い間違いじゃない、って。……あれは、その」
どういう、意味ですか。——最後の一言が、どうしても口から出てこない。
ジークさまはしばらく赤い空を見ていた。それから、ゆっくりとこちらを向いた。
その目はいつもの静かな目だった。けれど、そらさなかった。まっすぐに、私を見て。
「本音だと、言ったはずだ」
「…………」
「言い間違いでは、ない」
夕日を背にして、ジークさまはいつになく静かに、口をひらいた。
「……スズは、このあいだ俺に夢を語ってくれたな」
その声は風に消えそうなくらい、低かった。
「社を立て直す、神に奉納する舞を舞う、祈りをもっと遠くまで届ける。どれもいい夢だ。どの夢もとてもスズらしい」
「ジークさま……」
「だから」
ジークさまの、つないだ手にぎゅっと力がこもった。
「俺は、お前の夢をかなえたい。……お前のそばで。俺もいっしょに、それを実現したい」
私の息が止まった。
「それが今の、俺の夢だ。誰にもお前のとなりを、ゆずる気はない」
——ずるい。
そんなまっすぐな言い方、ずるい。
胸のいちばんやわらかいところが、きゅうっとしめつけられて。顔が火がついたみたいに、熱くて。今すぐなにか答えなきゃいけない気がして。「私も」の三文字が、喉もとまでこみあげて——。
でも。
そこで私は気づいてしまった。
……私、この気持ちをどう受け取ればいいのか、わからない。
ずっと、そうだった。孤児院でも、教会でも。私はいつも"あげる"側だった。祈りをあげる。札を書く。誰かに、なにかを差し出して。そうやって、はじめてそこにいていい気がした。……もらう、なんて。誰かの気持ちを、まっすぐ受け取るなんて。そんなやり方、私は知らない。
喉もとまで来ていた言葉が、行き場をなくしてしゅん、としぼんでいく。
「……ジークさま。私」
声が、震えた。
「私、まだ……。うまくお返事ができません」
情けなくて、うつむいた。せっかくこんなにまっすぐ言ってくれたのに。
ジークさまは、怒らなかった。急かしもしなかった。ただ、
「……ああ。待つ」
と、それだけ言った。
そのひとことがどうしようもなく、あたたかくて。
私はうつむいたまま、せめてもの精いっぱいで。つないだ手をきゅっと握りかえした。ありったけの気持ちを、こめて。
今の私に言える言葉のかわりは、それしかなかったけれど。
ジークさまの手が、その返事を確かに握りかえしてくれたのが、わかった。
西の空のいちばん濃い赤が、ゆっくりと藍に溶けていくまで。私たちはしばらくそうして、手をつないだまま立っていた。
やがて、街にひとつ、またひとつと家々の灯りが、ともりはじめた。
私たちは高台をおりて、店にあずけていた買い物を、受け取った。「持つ」と言うジークさまに、「今日は半分こです」と、私もいちばん軽い包みだけ、抱える。
そうして——。
荷物を、両手いっぱいに抱えて。私たちは日の落ちた坂道を、屋敷へ向かってのぼっていった。買いこんだ大社の釘と、楽器と、マーサさんへの土産。どれもずっしりと重いのに、足どりはへんに軽い。振り返ると、赤い残り火みたいな灯りをともしはじめた領都エルデが、雪のなかに、静かに沈んでいくところだった。——こわい言葉で近づいてきた冬の陣は、とうとう一度も剣を交えないまま、いちばんあまい寄り道になって、終わった。つないだ手はまだほどけていない。
「……ジークさま」
「なんだ」
「大社が建ったら。いちばんに、見に来てくださいね」
ジークさまは少し間をおいて。
「……ああ。誰よりも先に、な」
眠り山のほうから、乾いた冬の風がひとつ鈴を鳴らした気がした。
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