幸せの咲く場所

　楽園は、終わらない幸せを約束する場所。楽園の住人は死すら超越し、永遠の幸せを享受する。そこに招かれる資格は、待ち人だけがもっていた。

「センセイ。僕、楽園に行けるかな」
　ベッドに横たわった少年は、天井を見つめながらそう聞いた。
　男が迷うことなく答える。少年の腕に注射針を刺入させながら。
「当たり前じゃないか。君たちは神様に愛されている。たどり着けないはずがない」
「そうだよね――ありがとう、センセイ。さようなら」
「さようなら」
　男が微笑む。
　そして、少年の命は完全に停止した。

　マキは楽園に憧れていた。他の家族と同様に、招かれる時を待っていた。
　幸せの集う楽園にたどり着ければ、永遠に、悲しみもなく生きていけるのだ。
　だからマキは楽園を信じた。幸せになりたかったから。
　もしそれが偽りだったなら、なにを支えに生きればいいのだろう。