妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第九話「湖」

　雪と白瀬は東海道を、近江へ向かって歩いた。

　桜はまだ咲き始めで、三分咲き。

　山の麓の菜の花が、黄色く広がっていた。

　白瀬は時折、黙って雪の半歩後ろを歩いた。

　時折、何か言いたそうに雪を見た。

　しかし、口を開かなかった。

（──白瀬さんは昨日の「止めた」の経験を抱えている）

（──今話しかけない方がいい）

　雪も、黙って歩いた。

　袴の裾が、朝露で濡れていた。

　袖の奥の飴玉が、いつもより重く感じた。

（──母さん、近江へ参ります）

（──あなたの帳面を、探しに）

　 ◇

　昼過ぎ、琵琶湖の南端に着いた。

　瀬田の唐橋。

　水面が、春の光を反射していた。

　橋の向こうに、古い宿があった。

「大津屋」と看板に、書かれていた。

　書状には「近江の湖畔」としか、書かれていなかった。

　しかし母が生前、何度かこの宿の名を口にしていたことを、雪は覚えていた。

「白瀬さん、この宿に参ります」

「──はい」

　二人は、宿の玄関を潜った。

　 ◇

　宿の、女将。

　六十ほどの、白髪の女性。

　目が、深い湖の色をしていた。

　女将は雪を一目見て止まった。

「──あなた、もしかして」

「秋津の柊様の、お嬢様?」

　雪の息が止まった。

（──また、母を知っている人）

（──しかし、この方は妖ではない。人間）

「──はい。秋津雪と申します」

　女将は、両手を口に当てた。

「ああ、柊様の面影そのもの」

「お会いできて、光栄にございます」

　女将は、涙ぐんだ。

　雪は頭を下げた。

「女将様、お名前を伺ってもよろしいでしょうか」

「──ゆき、と申します」

　雪の指が止まった。

（──ゆき）

（──私と、同じ音）

「奇遇でございます」

「奇遇、ではございません」

　女将は、優しく微笑んだ。

「柊様が、私に仰いました」

「「娘の名は雪。一粒の雪。いつか、きっと訪ねて参ります」と」

（──母さんが私のことをこの方に話された）

　雪の指が、袴の上で動いた。

　 ◇

　ゆき女将は、雪と白瀬を奥の座敷に通した。

　畳は新しかった。

　床の間に、梅の一枝が活けてあった。

　春の、冷たい香り。

　女将は自ら、茶を注いだ。

　湯気が、立っていた。

「お飲みください」

「──ありがとうございます」

　雪は湯呑みを両手で包んだ。

　温かかった。

（──梶山様の冷めた湯）

（──桐生様の、温かい湯）

（──そしてこのゆき女将の湯）

（──湯は、訳し終わった者だけが温かいうちに飲める）

　 ◇

「雪様」

　ゆき女将は、静かに切り出した。

「書状をお送りしたのは、私でございます」

　雪の指が動いた。

「──ゆき女将様が」

「はい」

「柊様のお遺しになった帳面が、この宿の蔵にございます」

「──母の帳面」

「十二年前、柊様がこの宿に、何度か滞在されました」

「その折り、帳面を一冊書き残されました」

「「もし、私に何かあったら、雪に渡してほしい」と」

（──十二年前）

（──露様の泉と、同じ時期）

　雪は息を整えた。

「ゆき女将様、その帳面を拝見しても、よろしいでしょうか」

「──はい」

　女将は、立ち上がった。

「蔵へご案内いたします」

　 ◇

　宿の、奥の蔵。

　苔むした石段を、三段降りた。

　蔵の中は薄暗く、古い紙と墨の匂いがした。

　女将は、奥の棚から一冊の帳面を取り出した。

　薄い、麻の綴じ紐。

　柊の字の、表題。

　──妖訳・私的覚書

　──秋津 柊

　雪の指が震えた。

（──母の字）

（──この表題を、母が書かれた）

（──十二年前）

　女将は帳面を、雪に差し出した。

「どうぞ」

　雪は両手で受け取った。

　重かった。

「ここで読まれても、持ち帰られても構いません」

「──この場で、読ませていただきます」

　 ◇

　雪は蔵の床に膝を折った。

　白瀬が少し後ろで同じように膝を折った。

　帳面を開いた。

　最初の頁。

　──この帳面は、翻訳方の正式な辞典に書けぬ、訳の記録である。

　──梶山宗之助の誤訳が疑われる案件を、ここに書き留める。

　──もし、私に何かが起これば、この帳面は娘の雪に渡されるべし。

　雪の息が止まった。

（──母さんは梶山様の誤訳を追っておられた）

（──そして自分に「何かが起こる」ことを予見しておられた）

　頁をめくった。

　二頁目。

　──一、桑の精。「照り」を「枯れ」。梶山。

　──二、古狸の自白。「名を呼ぶ」を「襲う」。梶山。

　──三、蛇神の「川、枯れる」を「害意」。梶山。

　──四、貉の「稲、喰う」を「盗み」。梶山。

　──五、水の精（お姉様）。「露」の名を記録せず。梶山。

（──第四話で、私が見つけた四件）

（──全て、母さんが既に書き留めておられた）

（──そして第六話の露様の件も）

　雪の指が震えた。

　 ◇

　頁をめくり続けた。

　三頁目。

　──六、楠の精。「寿」を「朽」。梶山。享年三百年。処分。

　──七、狐の一族。「護り」を「襲い」。梶山。一族、離散。

　──八、川の神。「穏やか」を「乱す」。梶山。神社、廃絶。

（──まだあった）

（──母さんは八件見つけておられた）

（──しかし、私が見つけたのはまだ四件）

（──私は母さんの半分にも達していない）

　白瀬が雪の横で静かに帳面を見ていた。

　白瀬の顔も、青ざめていた。

「秋津先輩」

　白瀬が小さな声で言った。

「この梶山様のお名前」

「はい」

「翻訳方の、長官様の」

「はい」

　白瀬はしばらく黙った。

「──秋津先輩、これは翻訳方で公にできる話、ですか」

「いえ」

　雪は首を横に振った。

「まだできません」

「証拠が足りません」

「──はい」

　白瀬の顔が、ゆっくりと頷いた。

（──この子は今受け止めた）

（──翻訳方の中に闇がある、ということを）

（──十七歳で、この重さを背負う）

　 ◇

　頁をめくり続けた。

　四頁目。

　──梶山様は訳のずらし方が巧み。

　──字画の近い字への差し替え。

　──意味の最も狭い解釈への、限定。

　──これを、年に数件続けておられる。

　──十年で、二十件を超える可能性。

「──二十件」

　雪の呟きが、蔵の石の壁に反響した。

（──母さんは十年で二十件と予見された）

（──既に、母の時代から二十年）

（──梶山様の誤訳は、今や四十件を超える可能性）

　五頁目。

　──梶山様の動機、未解明。

　──しかし、「妖を減らしたい」との意図、あり。

　──妖訳官の権威を、確立するためか。

　──あるいは、過去の何らかの恨み、か。

「──恨み」

　白瀬が顔を上げた。

「秋津先輩、恨みとは」

「梶山様が過去に妖から何かをされたのか」

「あるいは、大切な者を妖に失われたのか」

（──梶山様の「失ったもの」）

（──第七話で、梶山様が仰ったあの言葉）

（──「私が失ったものは、お前に言う必要はない」）

（──その「失ったもの」は、妖に関わっているかもしれない）

　 ◇

　頁をめくり続けた。

　六頁目。

　──雪へ

　──この帳面を、お前が読んでいるなら、

　──私は既に「行った」のだろう。

　──お前が訳官として成長したということだ。

　──誇りに思う。

　雪の涙が、初めて滲んだ。

　蔵の薄暗い光の中で、母の字が揺れて見えた。

「母さん」

　声が漏れた。

　白瀬が雪の横に寄り添った。

　何も、言わなかった。

　ただ、横にいた。

　 ◇

　雪は涙を、一度袖で拭った。

　頁をめくった。

　七頁目。

　──お前に伝えたいこと。

　──一、梶山様の誤訳の追及は、一人でするな。

　──二、桐生様を信じろ。彼は私の同志だった。

　──三、嵯峨様（九条家）を信じろ。

　──彼は妹・澪様を梶山様の誤訳で失われた可能性がある。

　──四、妖の里の東の楠の下の、若い男。

　──彼の名は、久世真一郎。十五年前の翻訳方の訳官。

　──私の先輩。彼も、梶山様の誤訳に辿り着いた。

　──そして行方不明になった。

　──しかし、生きているかもしれない。

　──五、お前の辞典が四百を超えたら、止まれ。

　──止まれない時は、私の二百九十七語を越えてから止まれ。

（──母さん）

（──あなたは、全部知っておられた）

（──全部、予見しておられた）

（──嵯峨様と久世様の関係も）

（──桐生様の、同志という位置づけも）

（──そして私の辞典の上限まで）

　 ◇

　頁をめくった。

　八頁目。

　──雪、最後に一つ。

　──書き置きの九行。

　──あれは、三層構造になっている。

　──第一層：連絡文（夕餉の支度、等）。

　──第二層：遺書（行方の示唆）。

　──第三層：暗号（各行の最初の字を、並べる）。

　雪の指が止まった。

（──書き置きの第三層は、暗号）

（──各行の最初の字）

　雪は頭の中で、書き置きを並べた。

　──雪

　──母

　──帰

　──夕

　──今

　──梅

　──も

　──行

　──母

「──」

　雪の息が止まった。

（──雪、母、帰、夕、今梅、も、行、母）

（──これは、何か意味のある言葉の並びではない）

（──いや、「母」が二度出てくる）

（──「母」と「母」の間に、「帰、夕、今梅、も、行」）

（──「梅の下に置き忘れたもの」）

（──「梅」）

（──「梅」が暗号の、鍵か）

　 ◇

　雪は頁をもう一つめくった。

　九頁目。

　──娘。

　──「梅の下に置き忘れたもの」を、探せ。

　──それが、全ての答えだ。

（──「梅の下に置き忘れたもの」）

（──どこの梅か）

（──実家の梅）

（──母が十年前の夜に仏壇を見ながら「梅の下」と書き残した）

（──私の実家の、梅の下に）

（──母さんが置き忘れたものがある）

　雪の指が震えた。

（──まだ私は実家の庭を探したことがない）

（──七年、叔父の家に住んでいる）

（──実家は、誰も住まず朽ちている）

　 ◇

　帳面の、最後の頁。

　──雪。

　──私はお前を誇りに思う。

　──訳し終わらぬまま「行く」ことを、許してくれ。

　──お前が訳し終える日を、私はどこかで見ている。

　雪は帳面をそっと閉じた。

　両手で、胸に抱いた。

　母の字。

　母の覚悟。

　母の愛。

　全部、この一冊に詰まっていた。

「母さん」

　雪の声は、震えていた。

「訳し終えます」

「必ず」

　 ◇

　蔵を出た。

　女将が、外で待っていた。

「読まれましたか」

「──はい」

「柊様のご覚悟を、伝えることができて良うございました」

　雪は深く頭を下げた。

「ゆき女将様、この帳面をお持ち帰りしても、よろしいですか」

「──どうぞ」

「柊様のご遺志でございます」

　 ◇

　宿に戻った。

　女将が、夕餉を用意してくださった。

　豆腐が、あった。

　雪の箸が、一口目の後で止まった。

　豆腐の時間だった。

　白瀬が雪を見ていた。

「秋津先輩、お疲れでございますか」

「──いえ」

「豆腐の時、訳が止まります」

　白瀬が小さく頷いた。

「柊様も、そうでございましたか」

「──はい」

「母も、豆腐の時だけ全部訳さなくてよかった、そうです」

　白瀬は自分の豆腐を見た。

「私も、訳し終わらぬ時が増えてまいりました」

「豆腐を食べてみても、よろしいでしょうか」

　雪は微かに笑った。

「どうぞ」

　白瀬は豆腐を一口食べた。

「──止まりませんでした」

「はい」

「私にはまだ訳す病が来ていないようでございます」

「──来ない方が、幸せでございます」

　白瀬は少し頷いた。

　そして言った。

「秋津先輩、私もいつか、訳す病になりましょうか」

　雪は答えなかった。

　白瀬を、少し見ただけだった。

　 ◇

　その夜雪は宿の一室で、母の帳面と自分の辞典を並べた。

　二つを、照らし合わせた。

　母の八件の誤訳。

　雪の、四件の発見。

　重なるのは、五件。

　母だけが書いた三件は、雪はまだ見つけていない。

　雪が最新で書いた一件（露様）は、母も既に書いていた。

（──母さんの書かれた、三件）

（──楠の精、狐の一族、川の神）

（──これは、翻訳方の書庫でもう一度確かめる）

　雪は自分の辞典を開いた。

　三百十語目。

「湖（みずうみ）」

　人語での意味：広い、陸地に囲まれた水。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 境界を越える水。

　第二層 ─ 複数の支流を、一つに束ねる場所。

　第三層 ─ 遺されたものが、静かに時を待つ場所。

　特記：

　近江の琵琶湖のほとりに、母の帳面が残されていた。

　母はこの湖を、「時を待つ場所」として、選ばれた。

　娘が、訳官として成長するのを、待つ十二年間。

　湖は、遺志を、静かに抱えていてくれた。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、母が書いた残り三件（楠・狐・川）を書庫で確認する。

　──二、実家の梅の下に置き忘れたものを、探す。

　──三、久世真一郎様は、生きているか、どこにおられるか。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の紙包みを、取り出した。

（──母さん、あなたの帳面を手に入れました）

（──あなたの八年分の覚悟を、受け取りました）

（──私が続きを訳し終えます）

（──あなたの分も私の分も、全部）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　翌朝雪と白瀬は京洛へ戻る道を、歩いた。

　母の帳面は、雪の胸元にしまわれていた。

　温かかった。

　白瀬が雪の半歩後ろを歩いた。

「秋津先輩」

「はい」

「これから、どうなさいますか」

　雪はしばらく答えなかった。

「まず書庫で母の書かれた三件を確認いたします」

「次に実家の庭の梅の下を探します」

「そして久世真一郎様を捜します」

「──全部、一人で」

「いえ」

　雪は首を横に振った。

「桐生様と、共に」

「嵯峨様も、きっと助けてくださる」

　白瀬が微かに頷いた。

「──私も、お手伝いさせてください」

　雪は白瀬を見た。

「──はい。お願いいたします」

　 ◇

　京洛へ戻った。

　翻訳方の、門の前。

　桐生が待っていた。

　しかし、桐生の顔が、いつもより硬かった。

「秋津」

「──はい」

「昨日翻訳方で異変があった」

　雪の息が止まった。

「──異変、と申されますと」

　桐生は声を落とした。

「書庫に、入った者がいる」

「梶山様の十年前の訳文の棚だ」

「お前が第四話で写しを取ったその棚」

「──写しが」

「全て、持ち去られた」

　雪の指が震えた。

（──証拠が消えた）

　桐生は深く頷いた。

「秋津、急がねばならん」

　雪は胸元の母の帳面に手を当てた。

「桐生様、母の帳面を見つけて参りました」

　桐生の目が、見開かれた。

「──柊様の帳面が」

「はい」

「母は八件見つけておられました」

　桐生はしばらく黙った。

　そして小さく頷いた。

「秋津、明日お前と俺とそして一人の方と」

「三人で、話す必要がある」

「──一人の方」

「九条嵯峨様」

　雪の息が止まった。

「──嵯峨様と」

「ああ。梶山様との対決の、戦略を練らねばならん」

　袖の奥の飴玉が、微かに揺れた。

（──母さん）

（──いよいよ、始まります）