妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十話「会」

　会う、ということは、妖語では単なる「顔を合わせる」の意ではない。

　 ◇

　朝翻訳方の門の前。

　桐生が雪を待っていた。

　昨日近江から戻って来たばかり。

　しかし、桐生の顔には、昨日以上の重さがあった。

「秋津、今日は嵯峨様のご私邸に、参る」

「──はい」

「翻訳方の中では、話せぬ」

「書庫の写しが持ち去られた、ということは、監視の目が既に入っている」

「──承知いたしました」

　桐生は声を低くした。

「母の帳面は、持っておるか」

「──はい。胸元に」

「嵯峨様にも、お見せする」

「九条家の全面協力が、必要だ」

（──全面協力）

（──それは九条家が、正式に翻訳方と対峙するということ）

　雪の指先が、袴の上で動いた。

　 ◇

　九条家の、私邸。

　京洛の、東山の麓。

　白い塀が、長く続いていた。

　門の前に、深緑の袴の若い家臣が一人、立っていた。

「秋津様、桐生様、お待ち申しておりました」

　家臣は、深く頭を下げた。

　門を潜った。

　敷石が、朝の光を受けていた。

　庭に、梅の古木が一本あった。

（──梅）

　雪の指が、一度止まった。

（──母さんが書き置きに残した「梅」）

（──しかし、これは九条家の梅）

（──私の実家の梅、ではない）

　 ◇

　奥の座敷。

　畳は、新しかった。

　床の間に、掛軸が一つ。

「訳」の字。

　梶山の長官室と、同じ字。

（──しかし、筆跡が違う）

（──梶山様の「訳」は、硬く迷いがない）

（──こちらの「訳」は、柔らかく迷いがある）

（──この筆跡は、誰のものか）

　桐生が雪の視線の先を見た。

「──それは、九条様の妹君のお筆だ」

「澪様が七歳の頃に書かれた、と聞く」

　雪の息が止まった。

（──澪様の字）

（──九条家には、澪様の字が掛けられている）

（──嵯峨様は毎朝これを見ておられる）

　 ◇

　襖が、開いた。

　深緑の袴。

　結い上げた黒髪。

　背筋が真っ直ぐ。

　九条、嵯峨。

　二十七歳の、若年筆頭奉行。

　裁判場で、二度声を聞いた。

　長官室の前の廊下で、一度言葉を交わした。

　そして今日初めて、正面から、お顔を見る。

「秋津、雪」

　低い、揺るがない声。

「──九条、嵯峨、様」

　雪は畳に両手をついた。

　深く頭を下げた。

「お招き、ありがとうございます」

「顔を上げよ」

　雪は顔を上げた。

　嵯峨様の顔。

　鋭い切れ長の目。

　白い肌。

　口元が、微かに引き締まっている。

　しかし、目の奥に、温度があった。

（──冷徹と評判の方）

（──しかし、目の奥は冷たくない）

　 ◇

　嵯峨様は雪の正面に座った。

　桐生が横に座った。

　茶は、まだ出ていなかった。

　嵯峨様が口を開いた。

「秋津、単刀直入に訊く」

「──はい」

「お前は梶山宗之助を告発する覚悟があるか」

　雪の息が、一度止まった。

　しかし、答えは既に決まっていた。

「──ございます」

　嵯峨様の目が、微かに動いた。

「即答、か」

「はい」

「なぜ、か」

　雪は少し間を置いた。

（──なぜ、か）

（──母のためだけでは、ない）

（──照り様、露様、そして処分された妖たちのため）

（──そして訳の正しさのため）

「訳官として、正しい訳を守るためでございます」

「母のためでもございます」

「しかし、それだけではございません」

「処分された妖たちの名誉のためでも、ございます」

　嵯峨様はしばらく黙った。

　そしてゆっくりと頷いた。

「──良い答えだ」

　 ◇

　桐生が茶を運んできた家臣から湯呑みを受け取って、三つ並べた。

　雪の前の湯呑み。

　嵯峨様の前の湯呑み。

　桐生の前の湯呑み。

　全て、湯気が立っていた。

　雪は両手で湯呑みを包んだ。

（──温かい）

（──この会は、三人とも湯を温かいうちに飲む会）

（──梶山様の冷めた湯の対極）

　嵯峨様は雪が湯呑みを包むのを見た。

「秋津、湯は温かいうちに飲んでおくとよい」

「冷めてから飲む癖は、梶山宗之助のものだ」

「──承知いたしました」

　雪は湯呑みに口をつけた。

　温かい茶が、喉を通った。

（──会の、第一歩）

（──温かい湯を、三人で分けること）

　 ◇

　嵯峨様は茶を飲まずに言った。

「秋津、母上の帳面を、見せてもらえるか」

「──はい」

　雪は胸元から母の帳面を取り出した。

　嵯峨様の前に置いた。

　嵯峨様は両手で帳面を受け取った。

　丁寧に開いた。

　最初の頁から、順に読んでいった。

　指先が、頁の縁を静かになぞった。

（──この方も、指が動く）

（──訳官ではないのに、指が動く方）

　雪は嵯峨様の指の動きを見ていた。

（──あるいは、訳を読み解くことに慣れた方か）

　桐生が小声で雪に告げた。

「嵯峨様は妹君の失踪以来翻訳方の訳文を何千も読まれた」

「独学で妖語の層構造を、ほぼ把握された」

「翻訳方の外の、最高の訳の読み手だ」

（──嵯峨様が妖語を独学で）

　雪は驚きを顔に出さなかった。

　しかし、内心は動いた。

（──この方は、ただの奉行ではない）

（──澪様を取り戻すために、訳の道を自ら歩まれた方）

　 ◇

　嵯峨様は帳面を閉じた。

　静かに机に置いた。

「──柊様は、お強い方だった」

「──はい」

「八件、見つけておられた」

「これを、世に出せなかった」

「そして『行かれた』」

　嵯峨様は湯呑みを初めて両手で包んだ。

　しかし、飲まなかった。

　まだ飲まなかった。

「秋津、一つ伝える」

「──はい」

「妹・澪は五年前に失踪した」

「当時十五歳」

「翻訳方の梶山宗之助が、澪の事件を訳した」

　雪の指が止まった。

「澪は妖の里に行くと手紙を残した」

「母上（私の母）は『妖に拐かされた』と、梶山に訴えた」

「梶山の訳は」

　嵯峨様の声が、低くなった。

「『澪は楠の精に誘われた。楠の精は、澪の命を喰った』」

（──楠の精）

（──母さんの帳面の、六番目）

（──「寿」を「朽」に書き換えられて処分された、楠の精）

　雪の息が止まった。

「しかし、これは」

「梶山様の誤訳では」

　嵯峨様は小さく頷いた。

「私はそう疑っている」

「楠の精は、澪を誘ったのではなく」

「澪を、梶山様の誤訳から守ろうとした、のかもしれぬ」

（──守ろうとした）

（──しかし、梶山様の訳で楠の精は、澪を襲ったことにされた）

（──楠の精は、処分された）

（──澪様は今も行方不明）

　 ◇

　雪は深く息を吸った。

「嵯峨、様」

「うむ」

「母の帳面の第四項」

「『妖の里の東の楠の下の、若い男』」

　嵯峨様の目が、動いた。

「──久世真一郎」

「ご存知で」

「私の叔父筋の書状で、名前だけ知っていた」

「十五年前に翻訳方から姿を消した訳官」

「母上（柊様）の一歳上の、先輩」

　雪は頷いた。

「母の帳面には、『彼は生きているかもしれない』と」

　嵯峨様は初めて湯呑みに口をつけた。

　一口、飲んだ。

「──生きている」

　雪の息が止まった。

「五年前澪が失踪した時」

「私は妖の里に捜索に行った」

「そこで一人会った」

「若い男の姿。二十代の容姿」

「しかし、話によれば翻訳方の元・訳官」

（──久世様）

「その方は、私に名乗らなかった」

「ただ、『澪様はご無事ですぞ』と仰った」

「『ただし、お迎えは訳が終わるまでお待ちください』と」

（──澪様は生きている）

（──久世様が守っておられる）

　 ◇

　雪は両手を膝の上で握り締めた。

「嵯峨、様」

「うむ」

「母の帳面に『久世様は生きているかもしれない』と書かれていた、意味が分かりました」

「──」

「久世様は澪様を守りながら、梶山様の誤訳の証拠を集めておられる」

「そして母も同じことをしていた」

「久世様は母の帳面を見た時、何と仰るでしょうか」

　嵯峨様は少し笑った。

　微かな、しかし確かな、笑みだった。

「──『柊殿が残してくれたか』と」

（──嵯峨様は久世様の人柄を、少しご存知なのだ）

（──五年前一度会われた時に）

　 ◇

　桐生がここで口を開いた。

「嵯峨様、秋津、戦略を組まねばならん」

「──うむ」

　三人は、母の帳面を机の中央に置いた。

「一、梶山様の誤訳の証拠を固める」

「二、澪様と久世様を、妖の里から救出する」

「三、正式な告発の場を、準備する」

　桐生が指を三本立てた。

「この三つを、並行して進める」

　嵯峨様は頷いた。

「私は二を担う」

「妖奉行所の密偵に、妖の里を捜索させる」

「ただし、慎重に。梶山の目が、奉行所にも届いている」

「私は一を担う」

　桐生が続けた。

「翻訳方の書庫の残りの記録を、洗い直す」

「昨日写しが持ち去られたが、奥の古い棚はまだ触られていない」

「秋津と、二人で洗う」

「三は」

　嵯峨様は雪を見た。

「秋津、お前が担ってもらえるか」

　雪の息が止まった。

「──私が告発の場を準備するのでございますか」

「辞典が三百十を超えた訳官は、特別裁判を請求する権利がある」

「柊様は、二百九十七で届かなかった」

「私は奉行として裁判を設けることはできる」

「しかし、請求する側は翻訳方の訳官で、なければならぬ」

「桐生は上級妖訳官だが、梶山の部下」

「秋津、お前しかいない」

　雪はしばらく黙った。

（──特別裁判の、請求）

（──梶山様を翻訳方の内側から告発する）

　 ◇

　雪は桜木の櫛に、手を当てた。

（──母さん）

（──私は三百を超えた訳官になりました）

（──そして母さんが届かなかった場所へ、行きます）

「──承知いたしました」

　嵯峨様は雪の目を見た。

「秋津、重い役目だ」

「──はい」

「しかし、お前は一人ではない」

「九条家と桐生が後ろにいる」

「──ありがとうございます」

　桐生が少し頷いた。

　嵯峨様は湯呑みをもう一口飲んだ。

「秋津」

「はい」

「今日この部屋で、三人で茶を飲んだ」

「この会を、妖語では『会』と呼ぶ」

「第三層の『会』」

（──第三層の会）

（──「共に、何かを訳し終えることを、誓う間柄」）

「私たちはこれから、共に梶山の誤訳を訳し終える」

「途中で誰かが欠けても、残った者が続ける」

「柊様が、始められたことを」

　雪は深く頭を下げた。

「──承知いたしました」

　 ◇

　会議は、一刻半続いた。

　細部の戦略、連絡の方法、動きの順序。

　三人で、詳細を詰めた。

　最後に、嵯峨様が立ち上がった。

「桐生、秋津、今日はご足労、感謝する」

「いえ」

　桐生と雪は頭を下げた。

　嵯峨様は雪に近づいた。

　雪の、目の高さまで。

「秋津」

「──はい」

　嵯峨様は懐から一枚の紙を取り出した。

「これを、渡しておく」

　雪は両手で受け取った。

　紙は、古いものだった。

　黄ばんでいた。

「これは」

「五年前の、澪の失踪に関する、梶山の訳文の写し」

　雪の息が止まった。

「写しを翻訳方から持ち出したのは、罪」

「しかし、私の手元に残っていた」

（──嵯峨様は五年前から梶山の訳を、手元に持っておられた）

（──ただ、告発できずに来られた）

（──今それを私に託される）

　雪は頭を深く下げた。

「──承知いたしました。必ず訳し直します」

　嵯峨様は頷いた。

　そして微かに微笑んだ。

「──柊様の娘、だな」

　雪の胸に、温かさが広がった。

（──母さん、私は母さんの娘と認めていただけました）

　 ◇

　九条家を出た。

　桐生と雪は翻訳方に戻る道を歩いた。

　桐生が途中で止まった。

「秋津、今日の会を辞典に書いておけ」

「──はい」

「『会』の第三層」

「これは、訳官の最も重要な語の一つだ」

　雪は頷いた。

　 ◇

　翻訳方に戻った。

　桐生は自分の机に。

　雪は自分の机に。

　それぞれ、仕事を始めた。

　しかし、雪の手はまだ震えていた。

（──嵯峨様から頂いた訳文）

（──胸元に、まだ入っている）

（──今夜自室でじっくり読み直す）

　 ◇

　夕刻雪は翻訳方を出た。

　春の夕暮れ。

　鴨川の水面が、橙色に光っていた。

　雪は叔父の豆腐屋に帰った。

　のれんが、風に揺れていた。

　叔父が雪を見て声をかけた。

「雪、おかえり」

「顔が、いつもより落ち着いているな」

（──叔父さんも、見抜かれる）

「──はい。今日は、大切な会がございました」

「そうか」

「夕餉に、豆腐作っておいた」

「いつも通り、一丁」

　雪は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　 ◇

　自室で、雪は嵯峨様から受け取った訳文を開いた。

　五年前の、梶山の訳文。

　九条澪様の失踪事件。

　雪は一字ずつ読んだ。

　──被訳者：楠の精（三百年級）。

　──妖の発言：「娘、楠の、傍に、置く。娘、守る」

　──梶山の訳：「我、娘を、楠の下に、置く。娘を、我が、喰らう」

　雪の指が止まった。

（──「守る」を「喰らう」に）

（──字画は、違う。しかし、妖語の層でずらされている）

（──妖語の「守る」は、第一層：保護する、第二層：身代わりとなる、第三層：自分の命を捧げる）

（──梶山様はこれを、「喰らう」と訳した）

（──全く、意味が違う）

（──楠の精は、澪様を守ろうとした）

（──身代わりに、なろうとしたかもしれない）

（──しかし、梶山様の訳で、楠の精は澪を襲ったことにされ）

（──処分された）

（──そして澪様は妖の里で久世様に守られている）

（──楠の精が、守りきれなかった澪様を）

　 ◇

　雪は辞典を開いた。

　三百十一語目。

「会（え）」

　人語での意味：顔を合わせる、出会う。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 二つの存在が、同じ場所に、居ること。

　第二層 ─ 互いの意図が、同じ点で、重なる瞬間。

　第三層 ─ 共に、何かを訳し終えることを、誓う間柄。

　特記：

　今日嵯峨様、桐生様と、第三層の「会」をいたしました。

　三人で、温かい湯を分けて飲みました。

「共に、梶山様の誤訳を訳し終える」ことを誓いました。

　梶山様は冷めた湯を飲む方。

　私たちは、温かい湯を分け合う方。

「会」の反対は、冷めた湯を一人で飲むこと。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、楠の精の訳の、正確な字画を書庫で確認する。

　──二、澪様を妖の里から、救出する具体的な方法。

　──三、実家の梅の下の、置き忘れ物を探す。

　 ◇

　袖の奥の、飴玉の紙包みを取り出した。

（──母さん、今日嵯峨様と桐生様と、三人で誓いました）

（──あなたの始められたことを、訳し終えると）

（──嵯峨様が仰いました）

（──「柊様の娘だな」、と）

（──母さん、あなたが託された道を、私は辿ります）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　翌朝翻訳方の門の前で、桐生が雪を待っていた。

「秋津」

「──はい」

「昨夜俺も巡らせた」

「明日実家の梅の下を、一緒に掘ろう」

　雪の息が止まった。

「桐生、様」

「柊様の置き忘れたものを、探す」

「二人で行けば、早い」

「──はい。お願いいたします」

　桐生は小さく頷いた。

「今日書庫の残りの記録を洗う」

「梶山様の古い訳を、もう一段深く掘る」

「そして明日実家へ」

　雪は胸元に手を当てた。

（──母さん、明日実家に参ります）

（──「梅の下に置き忘れたもの」、探します）

　袖の奥の飴玉が、微かに揺れた。