妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十一話「梅」

　朝翻訳方の門の前。

　桐生が雪を待っていた。

　今日は、いつもの黒い筒袖ではなく動きやすい野良着だった。

　鍬を一本、肩に担いでいた。

「秋津、参るか」

「──はい」

　雪も今日は、袴の裾を短く絞っていた。

　袖の奥には飴玉の紙包みと、胸元には母の帳面。

（──母さん、今日あなたの残されたものを探しに行きます）

　 ◇

　実家は柳町の豆腐屋から、徒歩で半刻。

　鴨川を一度渡った先。

　京洛の東の外れ。

　雪は七年ぶりに、実家の道を歩いた。

　春の朝の光。

　道の脇に、菜の花が黄色く咲いていた。

　雪はこの景色を、覚えていた。

　九歳まで毎日、歩いた道。

（──母さんと一緒に、歩いた道）

（──今は、私だけが歩いている）

（──桐生様が隣にいる）

　桐生は何も言わなかった。

　鍬の音が、規則的に響いた。

　 ◇

　実家は木造の小さな家だった。

　二階建て。

　瓦屋根。

　生垣が伸び放題になっていた。

　しかし、家そのものはまだ立っていた。

　叔父が時々、手入れに来ていたらしい。

　雪は門の前で、立ち止まった。

（──七年ぶり）

（──私は九歳でここを出た）

（──今十九歳で戻ってきた）

　桐生が雪の横で、静かに言った。

「秋津、大丈夫か」

「──はい」

「無理なら、俺が先に入る」

「──いえ、私が先に」

　雪は門を開けた。

　蝶番が古く、軋んだ。

　 ◇

　庭に入った。

　生垣の向こうに、庭。

　雑草が腰の高さまで、伸びていた。

　しかし、奥に梅の古木が見えた。

（──梅）

　雪の指が動いた。

　梅の木は雪が九歳の時より、明らかに大きくなっていた。

　しかし、枝はまだ花をつけていた。

　白い梅の花が、雑草の上に散っていた。

　雪は梅の木の方へ、歩いた。

　雑草を踏み分けて。

　途中で、一度立ち止まった。

　足元に、小さな石のようなものがあった。

　しゃがんで見た。

（──これは）

　それは、子どもの玩具の独楽だった。

　木製。

　色はほとんど、剥げていた。

　しかし、上部に小さく「雪」と墨で書かれていた。

（──私の独楽）

（──九歳まで遊んでいた）

（──ここで落として、そのままになっていた）

　雪は独楽を両手で包んだ。

　土で汚れていた。

　しかし、重さは記憶と同じだった。

「秋津、それは」

　桐生が雪を見た。

「──私の昔の独楽でございます」

　桐生は小さく頷いた。

「庭には、お前の過去が残っているな」

　雪は独楽を袖の奥に入れた。

　飴玉の紙包みの奥に。

　 ◇

　梅の木の根元に、着いた。

　梅の幹は大人二人で、ようやく抱えられるほどの太さになっていた。

　皮が深くひび割れていた。

　春の苔が、一部生えていた。

　雪は梅の根元を見回した。

（──どこを掘れば、良いのか）

　母の書き置きは「梅の下に置き忘れたもの」と、書いてあった。

　しかし、「梅のどこ」とは書いていなかった。

　桐生が雪の横で、静かに言った。

「秋津、柊様はどこに何かを隠されるのが、常だった」

「──どこに」

「木の北側だ」

「翻訳方の庭の紫陽花の北側に、柊様はよく巻物を隠しておられた」

「雨で濡れぬように、と」

（──北側）

　雪は梅の木の北側に回った。

　根元から、一尺ほど離れた場所。

　苔が、僅かに浮いていた。

（──ここか）

　雪はしゃがんだ。

　指で、苔をどかした。

　湿った土。

　そして土の下にわずかに木の感触。

「──何か、埋まっております」

　桐生は鍬を構えた。

「俺が掘る。お前は少し下がれ」

　雪は二歩下がった。

　 ◇

　桐生の鍬が、動いた。

　慎重に、しかし確実に土を掻き分けた。

　一尺ほど掘ったところで、鍬の先が何かに当たった。

「秋津、ここから手で」

　雪は膝を折った。

　指で、土を慎重に払った。

　黒い、漆塗りの箱。

　三寸四方。

　小さな、しかししっかりとした桐の箱。

　雪は両手で箱を取り出した。

　土の下に、十年埋まっていた。

　しかし、漆はまだ光っていた。

（──母さんが埋められた、箱）

　桐生が横で見守っていた。

　雪は箱の蓋をそっと開けた。

　 ◇

　中には、三つのものが入っていた。

　一つ目。

　母の辞典。

　正式な翻訳方の辞典ではなく、私的な分冊版。

　二百九十七語まで書かれていた。

（──処分された、と梶山様が仰った母の辞典）

（──本物は、ここにあった）

　雪の指が震えた。

　二つ目。

　一冊の帳面。

　表紙に、「秋津 柊 ／ 久世 真一郎 共同記録」と書かれていた。

（──母と久世様の、共同記録）

（──梶山様の誤訳を、二人で追跡した証拠）

　三つ目。

　一通の書簡。

　封が閉じていた。

　宛名に、「娘・雪へ」と書かれていた。

　雪は三つを両手に受け取った。

　 ◇

　桐生は静かに雪を見ていた。

「秋津、これは全て、柊様の遺志だ」

「──はい」

「読むなら、ここで読め」

「俺は少し離れて待つ」

「──いえ、桐生様」

　雪は首を横に振った。

「母は桐生様を、同志と書かれていました」

「桐生様も、一緒に読んでくださいませ」

　桐生は雪をじっと見た。

　そして小さく頷いた。

「──分かった」

　 ◇

　雪は書簡を先に開いた。

　母の字。

　近江の帳面と同じ、縦に長く迷いのない筆跡。

「雪、そして雪を支えてくださる方へ」

　書簡は、そう始まっていた。

「もし、この書簡が読まれているなら、私は既に行ったのだろう。

　そして雪が辞典三百を超えて訳官として立った、ということだ。

　私がこの箱に納めたものは、三つ。

　一、私の辞典。二百九十七語。

　二、久世と私の共同記録。梶山様の誤訳、全十五件の証拠。

　三、この書簡。

　雪、桐生殿に伝えてくれ。

「桐生、お茶、冷めてしもうたな」と。

　そして続きを訳してくれ、と。

　久世殿は生きている。

　妖の里の、東の楠の下。

　彼は澪様を守っている。

　澪様は九条家の未来の光。

　雪、一人で抱えるな。

　同志を信じよ。

　桐生、九条家、そして妖の里の鶴。

　鶴は千年を生きる妖。

　彼が雪を呼べば、応えよ。

　彼は私を、幾度も助けてくれた。

　そして雪。

　飴玉を舐める日が、いつか来る。

　その日まで、私はどこかで見ている。

　母より」

　 ◇

　雪は書簡を読み終えた。

　涙が、一粒落ちた。

　書簡の文字の上に、落ちた。

　桐生が書簡を横から読んだ。

「──柊様」

　桐生の声も、震えていた。

「「お茶、冷めてしもうたな」」

「──俺に伝言を残してくださった」

　雪は桐生を見た。

「──桐生様」

「この一行、十年待っていた気がする」

　桐生は目を袖で拭った。

（──桐生様も、泣いておられる）

（──母の同志だった、桐生様）

　 ◇

　雪は次に共同記録を開いた。

　一頁目。

　──梶山宗之助の誤訳、調査記録

　──秋津 柊、久世 真一郎、共同

　目次。

　全十五件。

　雪の発見した、四件。

　近江の帳面に書かれていた、八件。

　そして母の個人的な帳面には記載のなかった三件。

（──計、十五件）

（──母と久世様は十五件突き止められていた）

　桐生が頁をめくった。

　各件、妖の自白の原文。

　梶山の訳文。

　正しい訳の、三層解釈。

　誤訳の結果（処分、離散、名を忘れた、など）。

　そして各頁の最後に一行。

　──この誤訳は、梶山宗之助が妖を殺す目的で書かれたものと、認める。

　雪と桐生の手が止まった。

（──梶山様は妖を殺す目的で訳を歪めていた）

　 ◇

　最後の頁。

　──梶山宗之助の、動機

　──十八歳の時、弟（秋穂）が妖（古狸）に喰われた、と記録されている。

　──しかし、実際は弟は妖ではなく、別の人間に殺されていた。

　──梶山はそれを知らぬまま妖を恨み続けた。

　──真相を知った時、梶山は既に数多くの妖を処分していた。

　──恨みと罪悪感が、梶山を今の冷めた湯の人にしている。

　雪の息が止まった。

（──梶山様の「失ったもの」は弟）

（──そして弟は妖に喰われたのではなかった）

（──梶山様は誤った恨みで妖を処分し続けた）

（──真相を知った時には、もう戻れない所まで来ていた）

　桐生が静かに言った。

「──哀れな人だ」

「──はい」

（──しかし、哀れでは済まない）

（──無辜の妖たちが処分された）

（──照り様のように、名を失った妖もいる）

（──楠の精のように、澪様を守ろうとして処分された妖もいる）

（──梶山様の罪は、赦されるものではない）

（──しかし、背景を知って告発する、私の心は少し柔らかくなった）

　 ◇

　雪は母の辞典を開いた。

　一頁目。

「喰う」。

　私と同じ、第一層。

「食べるように取り込む」。

　私と同じ、第二層。

　第三層：「時、記憶、気配を食べる。命は奪わない」。

（──私と、同じ訳）

（──母さんの辞典と、私の辞典は繋がっている）

　雪は頁をめくった。

　百頁、めくった。

　二百九十七語目。

「行く」

　人語での意味：出かける、別の場所へ、移動する。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 出かける。

　第二層 ─ 形を、変えて、別の場所に、現れる。

　第三層 ─ 書き残したもので、時を、越えて、届く。

　特記：

　私の書き置きの九行目の「行きます」は、第三層である。

　私は書き残したもので、娘・雪の時を越えて届く。

　雪、お前が読んでいる今私はお前の側にいる。

　雪の涙が、止まらなかった。

「──母さん」

　桐生が雪の肩に手を置いた。

　ただ、置いただけ。

　何も言わなかった。

　 ◇

　三人は（桐生、雪、そして書簡の中の母が）、梅の木の下でしばらく動かなかった。

　梅の花が、一片、雪の袴の上に落ちた。

　雪はそれを拾った。

（──母さん、私は帰りました）

（──あなたの残されたものを、受け取りました）

（──続きを、訳します）

　 ◇

　箱の中身を、全て桐生と二人で慎重に仕舞った。

　母の辞典。

　共同記録。

　書簡。

　そして雪の昔の独楽。

　箱はそのまま、持って帰ることにした。

　重かった。

　しかし、温かかった。

　 ◇

　実家を出る前。

　雪は梅の木の幹に一度手を当てた。

（──ありがとうございました）

（──十年、母のものを守ってくださって）

　梅の古木は、沈黙していた。

　しかし、春の風に花を一片、また散らした。

（──これは、梅の精の応えか）

（──あるいは、ただの風か）

（──どちらでもいい）

　雪は頭を下げた。

　そして実家の門を出た。

　 ◇

　翻訳方に戻った。

　桐生の部屋。

　箱を、机に置いた。

　桐生は書簡と共同記録と母の辞典を三つ並べた。

「秋津」

「──はい」

「今夜九条様にこのことを伝える」

「三人で、再び会を持つ」

「梶山様への告発の準備を、本格化させる」

「──はい」

「秋津、一つ頼む」

「何でございますか」

　桐生は深く息を吸った。

「お前、妖の里へ行け」

「久世殿と澪様を、探せ」

「九条様の密偵では、たどり着けない」

「柊様の娘であるお前なら、妖の里の妖たちが協力してくれる可能性がある」

「特に、鶴」

（──母の書簡にあった、鶴）

（──千年を生きる妖）

「──承知いたしました」

「明日朝一で出発してくれ」

「一人で行くのが心配なら、白瀬を」

「いや、白瀬はまだ早い」

「一人で行ってもらう」

「妖の里の鶴がお前を守る」

　雪は頷いた。

（──明日妖の里へ一人で）

　 ◇

　夜雪は叔父の家に帰った。

　夕餉は、いつも通り豆腐。

　しかし、今日は雪は豆腐を一口食べた後、止まらなかった。

（──訳し終わったからか）

（──いや、違う）

（──母の書簡と辞典を受け取って、心が整ったからか）

　叔父が雪を見て静かに言った。

「雪、今日何かあったか」

「──叔父様」

「ん」

「今日実家の梅の下で母の遺されたものを見つけました」

　叔父の箸が、止まった。

「──柊が遺したもの」

「はい。辞典と、書簡と、共同記録」

　叔父はしばらく黙った。

　そして静かに言った。

「──そうか」

「柊は、お前に託したのだな」

　叔父の目が、湿った。

　しかし、涙は流れなかった。

「雪」

「はい」

「お前は柊の娘だ」

「そして俺の姪だ」

「無理は、するな」

「しかし、遣り遂げてくれ」

「──はい」

　 ◇

　自室で、雪は辞典を開いた。

　三百十二語目。

「梅（うめ）」

　人語での意味：春に、白い花を咲かせる、木。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 春に、冷たい香りを放つ木。

　第二層 ─ 雪より前に、咲く、春の、先触れ。

　第三層 ─ 根元に、遺志を、埋めるに、ふさわしい木。

　特記：

　母は実家の梅の、北側に、遺志を埋められていた。

　十年、梅の根が、箱を守った。

　梅の花は、散りながら、人の、時を、告げる。

　母が私に、託したのは、訳を、続ける、覚悟。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、梶山様の弟・秋穂様を、誰が殺したのか。

　──二、妖の里の鶴はどこにいるのか。

　──三、明日澪様と久世様に無事に会えるか。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の紙包みを、取り出した。

　今日飴玉の隣に昔の独楽が入っていた。

（──母さん、私は母さんの遺されたものを全部受け取りました）

（──明日妖の里へ参ります）

（──澪様をお連れします）

（──久世様を京洛に、お迎えします）

（──そして梶山様を訳し直します）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　翌朝まだ夜が明けきらぬ刻。

　翻訳方の門の前で、桐生が待っていた。

　しかし、今日は一人ではなかった。

　もう一人、見慣れた姿。

　樺色の着物。

　手首に、生きた蔓の腕輪。

「照り様」

　桑の木の精。

　第四話で、名を取り戻した老婆。

「秋津様」

　照り様は深く頭を下げた。

「妖の里へ、ご一緒いたします」

「あなたがお一人で行かれるのは、危のうございます」

　雪の息が止まった。

（──照り様が同行してくださる）

（──母が書簡に書かれた鶴にも、きっと会える）

「──ありがとうございます」

　桐生が深く頷いた。

「秋津、行ってこい」

「俺は京洛で、告発の準備を進める」

「三日以内に戻れ」

「──はい」

　雪は桜木の櫛に手を当てた。

　挿し直した。

（──母さん、行って参ります）

　袖の奥の飴玉と独楽が、微かに触れた。