妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十二話「声」

　我は鶴。

　千年を生きる。

　この里の北の古い木に留まる、一羽の白い鶴。

　妖語で「声」を扱う。

　人語では「声」は、ただの音。

　しかし、妖語では「声」は四つの層を持つ。

　第一層：音の波。

　第二層：呼ばれた者の応えを引き出す、力。

　第三層：遠くに意図を運ぶもの。

　第四層：呼ばれた者と呼んだ者の、境界を越える声。

　我は、四層全てを扱う。

　特に、第三層。

　遠くに意図を運ぶ。

　だから、里の妖たちは我を呼ぶ時、「声の鶴様」と呼ぶ。

　 ◇

　今朝里に風が一つ入った。

　朝の竹林の、囁き。

　その中に紛れて、二つの足音。

　一つは、古い桑の木の精。

　照り、と呼ばれる。

　最近、名を取り戻した老婆。

　もう一つは、若い人間の娘。

　黒い髪に、桜木の櫛。

　樺色ではなく、濃紺の袴。

　翻訳方の制服。

（──娘か）

　我は木の枝の上で、首を傾げた。

（──この娘、どこかで見た気がする）

　我は、千年生きている。

　記憶は長い。

　しかし、娘の顔は覚えがある。

（──あの面影）

（──柊の娘か）

　 ◇

　十二年、前。

　柊が、里に来た。

　髪の長い、美しい女だった。

　目に、深い光があった。

　柊は我の枝の下に立って、尋ねた。

「鶴様、お力をお貸しください」

　我は、柊を見た。

「人間の娘か」

「はい」

「翻訳方の訳官か」

「はい」

「何故、我を呼ぶ」

　柊は、深く頭を下げた。

「私は翻訳方の中で、大きな誤訳を見つけました」

「しかし、一人では対峙できません」

「鶴様の「声」をお借りして、遠くの同志に声を届けたく存じます」

　我は少し、間を置いた。

（──人間の内部の争いに、我が関わる理由はないが）

（──この娘の目の深さは、妖のものに近い）

（──話だけ、聞いてみるか）

「──話せよ」

　柊は、我に全てを話した。

　梶山という、人間の誤訳。

　処分された妖たち。

　桑の精、照りの件。

　そして柊自身が告発しようとしていることを。

　我は聞きながら、心で計った。

（──この娘は人間だが、妖の味方になる覚悟を持っている）

（──珍しい人間だ）

「──娘」

「はい」

「名を名乗れ」

「秋津 柊でございます」

「柊か」

「覚えた」

　我は、柊に「声」の術を貸した。

　遠くの同志に、声を届ける力。

　それから十年、柊は幾度か里に来た。

　我に、伝言を託した。

　そしてある日、柊は来なくなった。

（──行ったのか）

（──「行く」のどの層でか）

　我は、柊の最後の伝言をまだ届けていなかった。

　十年、保留したままだった。

　 ◇

　そして今朝。

　その娘の娘が、里に入ってきた。

　桜木の櫛。

　濃紺の袴。

　背が母より、少し低い。

（──柊の娘か）

（──名は雪、と聞いた）

　我は、枝の上から降りた。

　白い翼を、広げた。

　娘の前に、舞い降りた。

　 ◇

　娘──秋津 雪は我を見た。

　膝を折った。

「鶴様、秋津雪と申します」

（──正しい敬意）

（──母と同じ敬意）

「お前の母の伝言、預かっておる」

　雪の目が、見開かれた。

「──母の伝言」

「十年、保留したままだ」

「娘が訳官として成長する日を待て、と柊から命じられた」

　雪の指が、袴の上で動いた。

（──やはり母と同じ動き）

「今お前が訳官として成長した、と認めよう」

「伝言を届ける」

　雪は頭を深く下げた。

「──お願いいたします」

　 ◇

　我は、白い翼を羽ばたかせた。

　十年封じていた、柊の声を呼び出した。

　柊の声は、我の喉の奥でまだ生きていた。

　我は、雪の頭の上で「声」を放った。

「雪──」

　柊の声。

　柔らかく、しかし芯の通った女の声。

　雪の顔が、一瞬止まった。

　そして両手を口に当てた。

「──母さんの声」

「──雪、訳官として立ちましたね。誇りに思います。

　これから、嵯峨様、桐生、そして久世殿と共に訳し終えてください。

　久世殿は、楠の跡地におられます。

　澪様も、そこに。

　行きなさい。」

　柊の声は、そこで終わった。

　雪は涙を流した。

　両手で、顔を覆った。

　声を立てずに、涙だけが流れた。

　我は、翼を畳んだ。

　雪の側に、降りた。

（──柊の娘よ）

（──しかし、お前はすでに柊を超えている）

（──柊は、二百九十七語までだった）

（──お前はもう三百十二語）

（──母より、先を訳せる娘）

　 ◇

　照り様が雪の横で静かに待っていた。

　雪は涙を袖で拭った。

「照り様」

「──はい」

「鶴様」

「──うむ」

「楠の跡地へ、ご案内くださいませ」

　我は、頷いた。

「我が、先導する」

「しかし、娘」

「はい」

「楠の跡地には今誰も居ない」

「楠が処分されてから五年、誰も近づかない」

「しかし、近くに小さな小屋がある」

「その小屋に、久世真一郎と娘一人」

「久世は五年、娘を匿っている」

（──久世様と澪様）

（──本当に生きておられる）

　雪の顔が、微かに明るくなった。

　 ◇

　我は、翼を広げた。

　里の北の方へ、飛んだ。

　低く雪と照り様が歩ける速度で先導した。

　雪と照り様は竹林を抜けた。

　古い倒木を、越えた。

　苔むした石の川を、渡った。

　妖の里の北の奥。

　かつて、三百年の楠が立っていた場所。

　今は、巨大な切り株だけが残っていた。

　楠の根が地面から露出して、乾いていた。

　五年前梶山の誤訳で処分された楠の精の、痕跡。

　雪は切り株の前で立ち止まった。

「楠の精様」

　雪は切り株に頭を下げた。

「──あなたの身代わりの志を、私、確かに聞きました」

「澪様を守ろうとされたことを」

「必ず、梶山様の誤訳を訳し直します」

「あなたの名誉を、戻します」

　楠の切り株は、沈黙していた。

　しかし、その沈黙の奥に、何かが応える気配があった。

　我は、それを感じた。

（──楠の魂は、まだこの切り株の根に残っている）

（──雪の言葉が、届いた）

　 ◇

　切り株の向こうに、小さな小屋。

　藁葺きの、粗末な造り。

　しかし、煙が一筋立っていた。

（──久世と娘は、ここにいる）

　我は、小屋の屋根に降りた。

　雪と照り様が小屋の入口に立った。

「失礼いたします」

　雪の声。

　戸は、開いていた。

　雪は一歩入った。

　 ◇

　小屋の中。

　土間。

　一つの囲炉裏。

　火が、弱く燃えていた。

　その前に、一人の男。

　三十代半ば。

　髪は肩まで伸び、薄い髭。

　しかし、目は鋭かった。

　そして奥に一人の娘。

　二十歳、ほど。

　黒い髪を、肩まで垂らしている。

　白い肌。

　顔立ちは、嵯峨に似ていた。

（──嵯峨の妹、か）

　雪の息が止まった。

「──九条 澪、様」

　娘は、顔を上げた。

　目が、見開かれた。

「──あなたは」

「秋津雪、と申します」

「翻訳方の見習い訳官」

「秋津 柊の娘でございます」

　娘──澪様の目に、涙が溜まった。

「──柊様の娘」

　囲炉裏の前の男も、立ち上がった。

「──秋津」

　男は、雪を見た。

「柊の娘か」

「──久世様で、ございますか」

　久世真一郎は、深く頷いた。

「──久しぶりに「秋津」という名を、聞いた」

　 ◇

　久世は雪を囲炉裏の前に招いた。

　照り様も、一緒に。

　澪様は雪の目の前で畳に座って、じっと雪を見た。

「秋津雪、様」

「──はい」

「兄は、お元気ですか」

　雪の息が止まった。

（──澪様は五年ぶりに兄・嵯峨様の消息を聞くのだ）

「──はい。ご健勝でございます」

「澪様を必ずお連れすると、仰っておられます」

　澪様の目から、涙が溢れた。

　しかし、笑顔だった。

「──兄」

「──嵯峨様は」

　雪は嵯峨様から預かった訳文の写しを、懐から取り出した。

「五年前の梶山様の誤訳の写しを、持って参りました」

「楠の精様が、あなた様を守ろうとして処分されたことも」

「全て、分かりました」

　澪様の両手が震えた。

「私も、知っておりました」

「楠の精様は、私を守ってくださいました」

「私は久世様に助けられてここで五年、過ごしてきました」

　 ◇

　久世が口を開いた。

「秋津」

「──はい」

「柊は、どうなった」

　雪の息が、一瞬止まった。

「──十年前の春に「行かれました」」

　久世の目が、一瞬閉じた。

「──そうか」

「俺は柊より先に身を隠した」

「柊も、俺と同じ道を辿ったか」

「──しかし、母は書き残されていました」

　雪は母の帳面と共同記録を、久世の前に差し出した。

　久世の指が震えた。

「──これは、柊と俺の記録」

「実家の梅の下に、埋まっておりました」

「母が私に託されました」

　久世は帳面を両手で受け取った。

「十年、待った」

「ようやく娘が来てくれた」

　久世の目に、涙が溜まった。

　しかし、涙は流れなかった。

　 ◇

　我は、小屋の屋根で全てを聞いていた。

（──柊の十年の保留が、今解かれていく）

（──娘は、母の遺志を受け取り、久世と再会した）

（──澪も、兄の元へ帰れる）

　我は、翼を広げた。

（──我も、最後の仕事をせねば）

　 ◇

　久世が雪に語った。

「柊と俺は十五年前に梶山の最初の誤訳を掴んだ」

「楠の精、寿を朽と書き換えた件ではない」

「もっと古い件。二十年前の獺（かわうそ）の件」

（──獺）

（──母の帳面に、書かれていなかった件）

「俺は十五年前に梶山に直接問い質した」

「梶山は俺を翻訳方から追い出そうとした」

「俺は身を隠した」

「柊は残った。表向きは、何も知らぬふりで」

「母は一人で調査を続けられたのですか」

「俺は里から情報を送り続けた」

「鶴様の「声」で」

「柊と俺は十二年、声で繋がっていた」

（──鶴様を介して、母と久世様は共同研究を続けていた）

（──鶴様が二人の架け橋だった）

　 ◇

　雪は我を見上げた。

「鶴様、ありがとうございます」

　我は、頭を一度下げた。

「娘、それが我の役目だ」

　 ◇

　澪様が雪に告げた。

「秋津様、私、帰れましょうか」

「──はい」

「もう帰れます」

「ただ、梶山様との決着がつくまで、しばらく安全な場所にお移しする必要がございます」

　澪様は頷いた。

「私、兄に会えますか」

「──はい。明日には」

　澪様の目から、また涙が落ちた。

　しかし、今度は笑みの涙だった。

　 ◇

　久世が立ち上がった。

「秋津、俺も京洛に戻る」

「十五年、隠れていたが、今は違う」

「柊の娘と嵯峨様と桐生殿が、揃った」

「我々、五人で梶山を訳し直す」

「──ありがとうございます」

　久世は微かに笑った。

「柊の分まで、俺も戻る」

　 ◇

　小屋を出る、時。

　我は、雪の頭の上を旋回した。

「娘」

「──はい」

「我が「声」で、嵯峨と桐生に先に伝える」

「お前が戻る前に、迎えが手配される」

「──ありがとうございます」

　我は、翼を強く羽ばたかせた。

　北から、南へ。

　京洛の翻訳方の方角へ。

　我の「声」は、嵯峨の耳元に届いた。

「九条嵯峨。澪様はご無事。久世真一郎と共に、秋津 雪、里から戻る」

　嵯峨の息を、我は遠くから聞いた。

　嵯峨は、動いた。

　迎えを、手配し始めた。

　 ◇

　雪、照り様、久世、澪様。

　四人は、妖の里を出た。

　我は、空から見守った。

（──柊、お前の娘は立派に育った）

（──今日お前の十年の保留が、解けた）

（──お前の「行く」の第三層が、果たされた）

（──お前は書き残したもので時を越えて、娘に届いた）

　我は、里の北の古い木に戻った。

　しかし、枝の上で一つ察した。

（──京洛で、梶山の反撃が始まる）

（──あれほどの権力者が、大人しく告発を受け入れるはずがない）

（──娘、気をつけよ）

　我は「声」を、もう一度放った。

「雪、気をつけよ。梶山の反撃は、近い」

　雪の指が、袴の上で動いた、気配を、我は、感じた。

（──届いたな）

　我は、翼を畳んだ。

　そして枝の上で目を閉じた。

　千年生きる鶴は今日また一つ、仕事を終えた。