妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十三話「狭間」

　夜明け前。

　妖の里を出て、二刻が過ぎていた。

　雪、照り様、久世真一郎、そして澪様。

　四人の静かな行列。

　久世は先頭、続いて澪様、雪、最後に照り様。

　京洛への道はまず竹林を抜けて古い街道に出る。

　街道の両脇は、まだ夜の気配が残る杉の林。

　鶴の「声」が雪の耳元に届いた時、一行はちょうど街道に出たところだった。

「雪、気をつけよ。梶山の反撃は近い」

（──鶴様の警告）

　雪の指先が、袴の上で動いた。

（──反撃の具体は）

（──どこで、何が起きるか）

　鶴は続きを言わなかった。

　ただ、警告だけを残して去った。

　 ◇

　久世が足を止めた。

　一行も止まった。

「秋津」

　久世の声は低かった。

「──はい」

「街道の次の曲がり角」

「三人、潜んでおる」

　雪の息が止まった。

（──既に、待ち伏せされている）

「どうして分かるのでございますか」

　久世は自分の耳に、手を当てた。

「十五年、妖の里に潜んでおった」

「妖の気配を読む感覚が、育った」

「あの三人は人間だ。しかし、剣を抜こうとしている」

　照り様が前に出た。

「私が里に戻って、助けを呼びましょうか」

「いえ」

　久世は首を横に振った。

「時間がない」

「澪様を、ここに長く置けない」

　 ◇

　久世は雪の方を向いた。

「秋津、一つ頼む」

「──何でございますか」

「澪様と照り様を、街道から外して杉林の奥へ」

「私が先に、三人と相対する」

「合図で戻ってきてくれ」

「──久世様、一人で」

「十五年、訓練した」

「大丈夫だ」

　久世の目は揺るがなかった。

（──この方は、柊様の同志だった）

（──柊様が、帳面に「信じよ」と書かれた方）

　雪は頷いた。

「──承知いたしました」

　 ◇

　雪、澪様、照り様。

　三人は街道を外れ、杉の林へ入った。

　杉の下生えの羊歯が、雪の袴に触れた。

　澪様は雪の後ろを静かに歩いた。

　五年、妖の里で暮らした娘は、林の中の歩き方を知っていた。

　林の奥、大きな杉の根元に三人は身を伏せた。

　雪の周りで、林と街道の境が曖昧になっていた。

　杉の影と、夜明けの薄明の、境。

　妖の里の側と、京洛の側の、境。

（──ここは、二つの場所の、間）

（──私たちが今いる場所には、まだ名前がない）

　澪様が雪の耳元に囁いた。

「秋津様」

「──はい」

「兄は、私を本当に迎えてくださるでしょうか」

　雪の胸が、一瞬縮んだ。

（──澪様の五年の問い）

（──妖の里でずっと抱えていた問い）

「──嵯峨様は毎朝澪様の幼い頃の字の掛軸を眺めておられます」

　澪様の目が、見開かれた。

「兄が」

「──はい」

「五年、一日も欠かしたことはない、と九条家のご家臣から伺いました」

　澪様の目に、涙が溢れた。

　しかし、声は立てなかった。

　妖の里で五年、声を抑えて生きてきた娘だった。

　照り様が澪様の肩に手を置いた。

「澪様、お兄様はあなた様をお待ちです」

「今日お会いになられます」

　 ◇

　遠くから、刃の打ち合う音が聞こえた。

　一度。

　二度。

　三度。

　そして沈黙。

　雪の指が止まった。

（──三度だけ）

（──久世様がもう終えられたか）

　しばらく待った。

　街道から、口笛が一度鳴った。

（──合図）

　雪は頷いた。

「戻りましょう」

　三人は、杉の林を出た。

　 ◇

　街道に戻ると。

　久世が立っていた。

　刀は既に、鞘に収まっていた。

　息も乱れていなかった。

　足元に、三人の男が横たわっていた。

　灰色の袴。

　二人は、人間の訳官風。

　一人は、公家の手下風。

　意識は失っていたが、息はあった。

「殺してはおらぬ」

　久世は静かに言った。

「尋問が必要だ」

「嵯峨様に引き渡す」

（──十五年、訓練された、とは）

（──人を殺さずに捕らえる、技）

（──久世様は妖の里の妖たちから学ばれたのかもしれない）

　 ◇

　久世は三人を縄で縛った。

　手際は良かった。

「秋津」

「──はい」

「この街道はもう危ない」

「大回りするが、北の山道を通る」

「半刻、余計にかかる」

「──承知いたしました」

「この三人は、ここに置いていく」

「後で、嵯峨様の家臣に回収させる」

　久世は三人の一人の懐から一枚の紙を取り出した。

　広げて、読んだ。

　表情が、微かに硬くなった。

「──見よ」

　雪は紙を受け取った。

　それは、命令書だった。

　──秋津 雪、および同行者を捕縛せよ。

　──秋津 雪の所持する、柊の帳面を回収せよ。

　──抵抗した場合は、死を許容する。

　──命：梶山 宗之助

（──梶山様の名前）

（──直接の命令書）

「──証拠です」

　久世は頷いた。

「そうだ」

「秋津、これは告発の決定的な材料になる」

「『翻訳方の長官が、見習い訳官の殺害を命じた』」

「どの公家も、どの奉行所もこれを見れば、翻訳方を擁護できぬ」

　雪は命令書を懐にしまった。

　大切に。

　 ◇

　北の山道。

　杉の林を抜け、細い道を登った。

　道は急だった。

　澪様が何度か、足を滑らせた。

　久世と雪が、交互に支えた。

　途中で、一度休んだ。

　岩の上に、澪様を座らせた。

　澪様は息を整えた。

　そして笑った。

　初めて、澪様の笑顔を見た。

「私、久しぶりにこんなに歩きました」

　久世も、微かに笑った。

「妖の里では、ほとんど動かない生活でしたからな」

「──はい」

「小屋と、泉と、楠の跡地の三つだけでした」

　雪は澪様を見た。

（──五年、この娘はそこだけで暮らしていた）

（──今京洛に戻る）

（──世界が広がる）

　 ◇

　山道を降りた。

　京洛の東の入口が、見えてきた。

　久世はここで一度止まった。

「秋津」

「──はい」

「俺はここから先、別の道で入る」

「澪様と照り様を、頼む」

「──お一人で、ですか」

「十五年、姿を消していた男が昼に堂々と入ると、混乱する」

「夜に、嵯峨様の私邸へ参る」

「桐生殿にも、今夜会う」

　雪は頷いた。

「承知いたしました」

　久世は雪の肩に軽く手を置いた。

「柊の娘」

「──はい」

「お前は十分強くなった」

「これから、もっと強くなる」

（──柊の娘、と呼ばれる）

（──鶴様にも、久世様にも）

（──母さんの娘として、認められている）

　雪の胸が、温かくなった。

　 ◇

　京洛の東の入口。

　雪、澪様、照り様。

　三人は、街を歩いた。

　朝の京洛は、いつも通りの喧騒だった。

　商人が、荷車を引いている。

　子どもが、走っている。

　豆腐売りの声が、遠くで聞こえた。

　澪様は五年ぶりの京洛の景色をじっと見ていた。

「──変わっていない」

　澪様の小さな呟き。

「──京洛は、五年前と変わっていない」

　照り様が頷いた。

「京洛は千年、変わらぬ街でございます」

「澪様も、京洛の娘に戻られます」

　 ◇

　九条家の門の前。

　家臣が、既に待っていた。

「秋津様」

　家臣は頭を下げた。

「嵯峨様から、今朝ご連絡がありました」

「鶴殿のお声で、あなた様のご帰還を伺ったと」

（──鶴様が既に嵯峨様に伝えてくださっていた）

　雪は頷いた。

「澪様をお連れいたしました」

　家臣の表情が、固まった。

「──」

　そして家臣は深く頭を下げた。

「澪様」

「──お戻りでございますか」

　澪様は家臣を見た。

「──新左衛門」

　澪様の呟き。

　家臣、新左衛門の目に、涙が溢れた。

「澪様、お変わりなく」

「ご無事で」

「──新左衛門、ありがとう」

（──澪様は五年前の家臣の顔と名前を覚えておられた）

　 ◇

　門を潜った。

　庭を横切った。

　梅の古木が、白い花をまだ咲かせていた。

　奥の座敷の、前。

　襖が開いていた。

　嵯峨様が座っていた。

　朝の光を、背に受けて。

　深緑の袴。

　結い上げた黒髪。

　いつも通りの背筋。

　しかし、呼吸が少し速かった。

　雪は入口で止まった。

　澪様を、先に入れた。

　 ◇

　澪様は畳の上に一歩踏み出した。

　嵯峨様が立ち上がった。

　二人は、畳の真ん中で向かい合った。

「──兄」

「──澪」

　嵯峨様の声も、震えていた。

　澪様が一歩進んだ。

　嵯峨様も、一歩進んだ。

　そして二人は抱き合った。

　五年、ぶり。

　五年、お互いを思い続けた兄と妹の、再会。

　嵯峨様の肩が、震えた。

　澪様の肩も、震えた。

　雪は入口で顔を伏せた。

（──この場面は、私の見るべきものではない）

（──兄と妹の、五年のものだ）

（──兄と妹の間にも、狭間がある）

（──五年の不在の、間）

（──しかし、二人は今その間で、訳し合っている）

　 ◇

　照り様が雪の袖を引いた。

「秋津様、庭へ参りましょう」

　雪は照り様と共に庭に出た。

　庭の梅の木の下に、座った。

　空が青かった。

　春の青い空。

　雪は袖の奥の飴玉に手を当てた。

（──母さん）

（──澪様が嵯峨様にお会いになられました）

（──あなたと九条家のご縁が、今日繋がりました）

　照り様が雪の横に座った。

「秋津様」

「──はい」

「あなた様も、お母様に会える日が来ますか」

　雪の指が止まった。

（──母さんに会えるか）

（──母さんは既に「行かれた」方）

（──しかし、母さんの書き残したものは、今私と共にある）

「──会えております」

　雪は静かに答えた。

「母は書き残したもので私と共にあります」

「辞典、帳面、書簡、そして」

　雪は桜木の櫛に手を当てた。

「この櫛」

　照り様は頷いた。

「──そうでございますね」

「妖語の『行く』の第三層でございます」

　 ◇

　半刻、経って。

　嵯峨様が庭に出てきた。

　澪様は奥の部屋で着替えをしていた。

　九条家の若い娘の、着物。

　五年ぶりの着物。

　嵯峨様は雪の前に立った。

　雪は立ち上がり頭を下げた。

「澪様を、お連れできました」

　嵯峨様はしばらく何も言わなかった。

　そして静かに頭を下げた。

「──秋津、雪」

「はい」

「──感謝する」

　雪の目が、見開いた。

（──嵯峨様が私に頭を下げられた）

「お止めください。私はただ、母の遺志を辿っただけでございます」

　嵯峨様は首を横に振った。

「柊様の遺志を辿れる娘は、お前しかおらぬ」

「そしてお前は私の妹を連れて戻ってくれた」

「これは、九条家として必ず返す」

　雪は両手を膝に当てた。

（──感謝のやり取りが、終わらない）

（──嵯峨様の胸に、五年積もっていた）

「──嵯峨様、お立ちください」

　嵯峨様はゆっくりと顔を上げた。

　目元が、わずかに赤かった。

（──この方も、泣いておられた）

（──澪様との、再会で）

　 ◇

　雪は懐から命令書を取り出した。

「嵯峨様、途中で襲撃がございました」

「──聞いた」

「鶴様の声で」

「はい」

「刺客の一人が、持っておりました」

　雪は命令書を嵯峨様に渡した。

　嵯峨様は読んだ。

　表情が、硬くなった。

「──梶山宗之助の、名前」

「直接の命令書」

「はい」

「これは、告発の決定的な証拠だ」

「はい」

　嵯峨様は命令書を両手で握った。

「秋津」

「はい」

「今夜桐生殿と久世殿と四人で、会を持つ」

「明日告発書を出す」

「もう待てぬ」

　雪は頷いた。

「──承知いたしました」

　 ◇

　夕刻雪は叔父の豆腐屋に戻った。

　叔父がのれんの下で雪を見た。

「雪、おかえり」

「──はい」

　叔父は雪の顔をじっと見た。

「大事な日だったな」

「──はい」

「豆腐、今日は一丁用意してある」

　雪は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　 ◇

　自室で、雪は辞典を開いた。

　三百十三語目。

「狭間（はざま）」

　人語での意味：二つの場所の、間。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 二つの場所の、間。

　第二層 ─ 二つの意味の、間で揺れる、言葉の場所。

　第三層 ─ 人と妖が、互いを訳し合う、協働の場所。

　特記：

　今日妖の里と京洛の、第一層の狭間を、歩いた。

　道中で、梶山様の刺客に、襲われた。

　久世様がお一人で、三人を、制圧された。

　刺客の一人が、梶山様の直筆の命令書を、持っていた。

　これが、告発の、決定的な材料となる。

　そして今日嵯峨様と澪様が五年の間を、訳し合われた。

　第三層の狭間が、九条家の中で、生まれた。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、梶山様の命令書の筆跡は、本物か（鑑定の必要）。

　──二、伊吹伯爵はこの命令書に関与していたか。

　──三、告発後、梶山様はどう動かれるか。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の紙包みを、取り出した。

　今日飴玉と独楽と梶山様の命令書の写しを、袖に入れていた。

（──母さん、澪様と嵯峨様がお会いになられました）

（──あなたの十二年前のご覚悟が、今日実りました）

（──明日告発書を出します）

（──あなたの始められた道の決着が、近づいています）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　深夜襖の外で桐生の声がした。

「秋津、起きておるか」

「──はい」

　襖が開いた。

　桐生は硬い顔をしていた。

「九条家で、四人の会、終わった」

「明日の告発書、確定した」

「──承知いたしました」

「ただし」

　桐生は声を落とした。

「秋津、明日お前が告発書を提出する」

「嵯峨様は奉行として受理する側」

「桐生と、久世殿は証人」

「──私が提出するのですか」

「特別裁判の請求権は、翻訳方の訳官で辞典三百を超えた者のみ」

「桐生は梶山様の直接の部下で利害関係者」

「久世殿は十五年、翻訳方を離れていた」

「秋津、お前しかいない」

　雪の指が、一度動いた。

（──私が正式に梶山様を告発する）

「──承知いたしました」

　桐生は深く頷いた。

「明日朝一で妖奉行所、特別裁判受付」

「嵯峨様が待っておられる」

　雪は桜木の櫛に手を当てた。

「──参ります」

　袖の奥の、飴玉が、微かに触れた。