妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十四話「還」

　妖語で「還」は、三層を持つ。

　第一層：元の場所に、戻ること。

　第二層：失われたものが、再び繋がり直すこと。

　第三層：時の中で離れていた者同士が、互いを認め合う瞬間。

　この日、私は告発書を、奉行所に還す。

　梶山様の十五年続いた誤訳の記録を、正式な書面として。

　 ◇

　朝雪は叔父の家を出た。

　叔父はのれんの下で、見送った。

「雪」

「──はい」

「今日は、帰ってこられるか」

　雪は少し間を置いた。

「──恐らく。ただし、遅くなるかもしれません」

　叔父は頷いた。

「豆腐、用意しておく。遅くてもいい」

「──ありがとうございます」

　雪は頭を下げた。

　袖の奥に、辞典の写しと母の帳面の写しと久世との共同記録の写し、そして梶山様の命令書。

　全て、告発書の、添付資料。

　原本は、桐生の手元に保管。

　 ◇

　妖奉行所。

　京洛の、東の大路に面した、大きな屋敷。

　門の両脇に、奉行所の役人が二名ずつ立哨していた。

　雪は門の前で、桜木の櫛に手を当てた。

　挿し直した。

（──母さん、参ります）

　門を、潜った。

　 ◇

　受付。

　大きな机の前に、役人が座していた。

「特別裁判の請求で、参りました」

　雪は深く頭を下げた。

　役人は、顔を上げた。

　雪の袴と、胸元の訳官徽章を見た。

「──見習いの特別裁判の請求?」

　声に、わずかな嘲笑が混じった。

「はい。辞典三百語を超えた訳官の権利として」

　役人は、眉を上げた。

「三百を超えた、と」

「三百十三語でございます」

　雪は袖から、辞典の写しの一頁目を取り出した。

　最新の三百十三語目「狭間」まで、記載された頁。

　役人の目が止まった。

「──」

　役人は、しばらく沈黙した。

「嵯峨様に確認する。少し、待たれよ」

「はい」

　役人は、奥へ消えた。

　 ◇

　半刻ほどして、役人が戻ってきた。

「秋津様、奥の座敷へ」

（──様と呼ばれた）

（──先ほどまでの「見習いの」という調子が変わっている）

　雪は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　奥へ通された。

　 ◇

　奥の座敷。

　嵯峨様が既に着座していた。

　深緑の袴。

　脇には、桐生が控えていた。

　そしてその奥に一人、見慣れぬ男。

　三十代半ば。

　髪は切り揃えられ、髭は剃られていた。

　昨日の妖の里の小屋で見た姿と、一変していた。

（──久世様）

（──一晩で、京洛の訳官の風体に戻られた）

　久世は雪を見て小さく頷いた。

「秋津、おはよう」

「──おはようございます」

　雪は三人に頭を下げた。

　 ◇

　嵯峨様が口を開いた。

「秋津、告発書を出してくれ」

「──はい」

　雪は懐から告発書を取り出した。

　昨夜桐生と二人で夜を徹して作成したもの。

　冒頭には、題名。

　──翻訳方長官・梶山宗之助に対する、特別裁判請求書

　──請求者：秋津 雪（翻訳方・見習い妖訳官、辞典三百十三語）

　続いて、請求の根拠。

　続いて、十五件の誤訳の具体的な証拠。

　最後に、昨日押収した梶山様の命令書の写し。

　嵯峨様は両手で受け取った。

　一頁ずつ、ゆっくりと読んだ。

　久世と桐生は静かに見守った。

　雪はただ、座っていた。

　指が、袴の上で動きかけた。

　止めた。

　止めるのに、力がいった。

　 ◇

　四半刻、経った。

　嵯峨様は告発書を机に置いた。

「──受理する」

　嵯峨様の声は、低く重かった。

「秋津 雪、翻訳方・見習い妖訳官の特別裁判請求を、正式に受理する」

（──受理された）

　雪の、息が、一度深くなった。

「──ありがとうございます」

　嵯峨様は桐生と久世に視線を移した。

「桐生、久世、証人として署名を」

　二人は、告発書の末尾に署名した。

　嵯峨様は奉行所の印を押した。

　赤い印が、紙に残った。

　 ◇

「秋津」

「──はい」

「特別裁判の期日は、七日後」

「場所は、妖奉行所・第一裁判場」

「被告は、梶山宗之助と翻訳方に関わる関係者」

「──七日後」

「梶山様には、本日中に召喚状を送る」

「おそらく、梶山様側も対抗の準備をしてくる」

「この七日間、お前の身辺に危険が及ぶ可能性が高い」

　嵯峨様は雪をじっと見た。

「九条家で、預かりたい」

　雪の指が止まった。

（──九条家で、匿っていただく）

（──しかし、叔父の家を離れるのは）

「──恐れながら、嵯峨様」

「うむ」

「叔父の家に、戻りたく存じます」

「叔父は母の唯一の兄」

「十年、私を育ててくださった方」

「この七日間、叔父の家から離れるのは難しゅうございます」

　嵯峨様はしばらく沈黙した。

「──分かった」

　嵯峨様は桐生を見た。

「桐生、叔父の家の周辺に、奉行所の警備を手配してくれ」

「私の私兵も、三人回す」

「承知」

　雪は深く頭を下げた。

「お手数を、おかけいたします」

「手数ではない」

　嵯峨様は少し言葉を置いた。

「秋津の命は、翻訳方の未来の命だ」

　 ◇

　告発書の受理が済むと。

　久世が立ち上がった。

「嵯峨様、桐生殿、そして秋津」

　三人は、久世に視線を向けた。

「俺から、一つ提案がある」

「──うむ」

「七日後の裁判で、俺の証言が必要になる」

「十五年前の梶山様の最初の誤訳」

「獺の件」

　雪の、指が、袴の上で動いた。

（──獺の件）

（──第十二話で、久世様が言及された件）

（──母の帳面には、記載がなかった件）

「ただし」

　久世は続けた。

「獺の件の証拠書類が、翻訳方の書庫の奥の奥にある」

「十五年前俺が自分で隠した」

「梶山様の部屋の隣の、古文書室」

「三段目の棚の裏の、二重底」

「──隠された」

　久世は微かに頷いた。

「当時俺は一人で調査していた」

「告発する前に、梶山様に気づかれた」

「証拠書類を、持ち出せなかった」

「しかし、隠した」

「そして逃げた」

　雪の息が止まった。

「──今取りに戻られるのですか」

「そうだ」

　久世は静かに言った。

「七日以内に、取り戻さねばならない」

「しかし、翻訳方は梶山様の目が厳しい」

「俺が一人で入れば、捕まる可能性が高い」

　桐生が頷いた。

「秋津と俺が一緒に入る」

「秋津は、見習いとして日常の仕事を続けている体で」

「俺は上級訳官として書庫に入る権限がある」

「久世殿が、案内役」

　嵯峨様が頷いた。

「しかし、慎重にやれ」

「七日後の裁判まで、梶山様も動く」

「お互い、時間との戦いだ」

　 ◇

　妖奉行所を出た。

　桐生と久世と雪の、三人。

　京洛の午前の光。

　東の大路を、ゆっくりと歩いた。

　久世が雪に話しかけた。

「秋津、一つ訊いていいか」

「──はい」

「柊は、どのように「行かれた」のか」

　雪の指が止まった。

（──母の最期）

（──久世様は昨日初めて母の死を知られた）

（──詳細を、まだお伺いしていない）

「──十年前の春の夜でございます」

　雪は静かに語った。

「母は私に、『雪、母さんね、出かけてきます』と告げて、飴玉を一粒私の手に握らせました」

「そして書き置きを残されました」

「九行の書き置き」

「『今夜は早く寝るように、伝えてね』と」

「翌朝母は戻られませんでした」

「十日後、街道の外れで亡骸が見つかりました」

「辻斬り、として処理されました」

　久世は長く沈黙した。

「──辻斬り」

「──はい」

「本当に、辻斬りだったのか」

　雪は答えなかった。

（──私も分からない）

（──母の「行く」は、告発に行くの意だったかもしれない）

（──だとすれば、辻斬りは口封じだったかもしれない）

　桐生が低い声で言った。

「十年前俺も辻斬り説に疑問を持っていた」

「しかし、証拠がなかった」

「柊様の遺体には、斬られた痕だけ残っていた」

「──」

　久世は首を横に振った。

「いや、違う」

「──違う?」

「柊は、剣の心得があった」

「簡単に、辻斬りに斬られる女ではない」

「もし、斬られたとすれば」

「それは、知っている相手に油断した時」

　雪の息が止まった。

（──知っている相手）

（──母が油断した相手）

（──翻訳方の内部の者）

（──あるいは、その手下）

　 ◇

　昼過ぎ。

　雪は翻訳方に出仕した。

　いつも通りの勤務。

　ただし、桐生が時折雪の横を通った。

　そしてごく小さな声で告げた。

「今夜子の刻、書庫の奥」

「俺と久世殿と、お前」

「──承知」

　雪は普段通りの書き物を続けた。

　藤野が、雪を見た。

　山岡も、雪を見た。

（──私は今日奉行所で告発書を出した）

（──梶山様は召喚状を、既に受け取られたか）

（──翻訳方の空気が、昨日までと違う）

　 ◇

　夕刻山岡が雪の机の前に立った。

「秋津」

「──はい」

　山岡の声は、いつもより低かった。

「──お前、今日妖奉行所に参られたと聞いた」

「──はい」

　山岡は雪の机に両手をついた。

　そして顔を、近づけた。

「秋津」

「はい」

「──お前、梶山様を告発されたのか」

　雪はしばらく山岡を、見た。

（──山岡様は梶山様の派閥）

（──しかし、今日の山岡様の声の、低さ）

（──これは、問い詰めているのではない）

（──何か、別の気配）

「──正式な手続きを行いました」

　雪は静かに答えた。

　山岡は目を伏せた。

「──そうか」

「山岡様」

「うむ」

「お手紙をお待ちしております」

　雪はただそう告げた。

　山岡の、目が、一瞬揺らいだ。

「──」

　山岡は無言で自分の机に戻った。

（──山岡様は何か言いたかった）

（──しかし、今は、まだ時が、来ていない）

　 ◇

　子の刻。

　翻訳方は、無人だった。

　夜勤の役人は、一人、受付の前に座しているのみ。

　雪は自分の机の下からひっそりと出た。

　足音を消した。

　書庫の奥の扉。

　桐生が既に鍵を、開けていた。

「秋津」

「──はい」

「久世殿は、こちらから入られた」

　桐生は扉の奥を指差した。

　書庫の奥の奥。

　古文書室。

　三段目の棚の、裏。

　久世が既にそこで膝をついていた。

　棚の裏板を、一枚外していた。

「秋津」

　久世は小さく声をかけた。

「十五年前のままだった」

　久世は裏板の奥から一冊の帳面を取り出した。

　古い紙。

　しかし、字は鮮やかに残っていた。

　 ◇

　帳面の冒頭。

　──獺（かわうそ）訳文検証

　──翻訳方・久世真一郎

　雪は帳面を両手で受け取った。

　一頁目。

　──被訳者：獺の一族（三十匹）

　──妖の発言：「我ら、川に住む。稲は食わぬ。魚を食う」

　──梶山の訳：「我ら、川に住み、稲を食う。村人を、襲う」

　──差異：「食わぬ」が「食う」に逆転。「魚」が「村人」に。

　──結果：獺の一族三十匹、処分（二十年前）

　雪の指が震えた。

（──二十年前）

（──これが、梶山様の最初の誤訳の、証拠）

（──しかし、私は第四話で三百年前の楠の精の件から追っていた）

（──梶山様は二十年前から、誤訳を繰り返していた）

　 ◇

「秋津」

　久世は静かに言った。

「これを、お前の告発書の、資料に、加えてくれ」

「七日後の裁判で、最も古い誤訳として提示する」

「──承知いたしました」

　雪は帳面を懐に収めた。

　桐生が頷いた。

「さあ、出るぞ」

　三人は、古文書室を出た。

　 ◇

　しかし、書庫の中央に出た時。

　入口の方から、足音が聞こえた。

　雪の息が止まった。

（──誰か来る）

　桐生が雪の腕を掴んだ。

「隠れろ」

　三人は、書棚の陰に身を潜めた。

　足音は、近づいてきた。

　二人分。

　明らかに、夜勤の役人ではない。

「──梶山様の命」

　低い男の声。

「秋津の机を、調べろ」

（──私の机）

　雪の指先が、動いた。

「昼の間に、奉行所に告発書を出したらしい」

「写しが残っておらぬか、確かめろ」

　もう一人の男が、答えた。

「承知」

　二人は、机の方へ去った。

　 ◇

　桐生が声を潜めた。

「急げ」

「奴らが戻ってくる前に、裏口から出る」

　三人は、書庫の裏口から庭に出た。

　塀を越えた。

　夜の京洛の路地に、出た。

　久世が息を、深く吐いた。

「──間一髪」

　桐生が頷いた。

「秋津、今夜からお前の机の写しは全部持ち歩け」

「翻訳方に置くな」

「──承知いたしました」

　 ◇

　深夜雪は叔父の家に戻った。

　戸の前に、見慣れぬ三人の男が立っていた。

　嵯峨様の私兵。

　一人が、雪を見て頭を下げた。

「秋津様、ご無事で」

「──ありがとうございます」

　雪は戸を開けた。

　叔父は起きて待っていた。

「雪、戻ったか」

「──はい」

　叔父は雪の、顔を、見た。

　何も訊かなかった。

「豆腐、温めておいた」

　 ◇

　自室で、雪は辞典を開いた。

　三百十四語目。

「還（かん）」

　人語での意味：元の場所に、戻ること。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 元の場所に、戻ること。

　第二層 ─ 失われたものが、再び繋がり直すこと。

　第三層 ─ 時の中で離れていた者同士が、互いを認め合う瞬間。

　特記：

　今日澪様が兄・嵯峨様の元に、還られた。五年、ぶり。

　そして告発書が、奉行所に、還された。

　久世様の獺の件の証拠も、十五年ぶりに翻訳方から還された。

「還」は、取り戻すことで、次の扉が、開く語。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、母の本当の、死因は、何か。

　──二、山岡様は何を、言いたかったのか。

　──三、七日後の裁判で梶山様はどの反撃をしてくるか。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の、紙包みを、取り出した。

（──母さん、今日正式に告発書を出しました）

（──七日後、裁判でございます）

（──あなたの始められた道の決着が、もうすぐつきます）

（──ただし、母さんの本当の死因を、私はまだ知らない）

（──久世様が「剣の心得があった」と、仰られた）

（──母さん、あなたを、斬ったのは、どなたでございますか）

（──これも、訳し、終えねば、なりません）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　翌朝雪はいつも通り、翻訳方に出仕した。

　自分の机に、一通の書状が、置かれていた。

　差出人は、書かれていない。

　封を開けた。

　筆跡は、男の字。

　ぎこちない、しかし力のある字。

　──秋津へ

　──今晩、子の刻。

　──裏手の、梅の木の下。

　──一人で、来られたし。

　──山岡

　雪の息が止まった。

（──山岡様)

（──昨日の問いかけの続き）

（──何を話されるおつもりか）

　袖の奥の飴玉が、微かに触れた。