妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第七話「呼」

　 ◇

　翻訳方の二階。

　長官室の前。

　雪は襖の前で、一度止まった。

　袖の奥の飴玉を、そっと触った。

（──母さん、参ります）

（──もし、戻れなかったら）

（──いや、戻る。必ず）

　雪は襖に手をかけた。

「秋津雪、参りました」

「入れ」

　低い、深い声。

　老いた声だったが、衰えていなかった。

　雪は襖を開けた。

　一歩、入った。

　そして、膝を折った。

　 ◇

　長官室。

　奥の壁に古い掛軸。墨で書かれた一文字。

「訳」。

　机の向こうに、一人の男が座していた。

　五十代後半。

　白髪混じりの髷。

　眼光が鋭い。

　手元に、湯呑みが一つ。

　湯気は立っていなかった。

　翻訳方長官・梶山宗之助。

　雪が一度も正面から見たことのない、この翻訳方の頂。

「お呼びにより、参上いたしました」

　雪は頭を、深く下げた。

　梶山はしばらく、答えなかった。

　雪の指が、袴の上で微かに動きかけた。

　止めた。

　止めるのに、力がいった。

（──この部屋で、指を動かしてはならない）

（──見られる）

　 ◇

　梶山が、口を開いた。

「顔を上げよ」

　雪は顔を上げた。

　梶山の目が、雪をじっと見た。

　雪も、梶山を見た。

　長い沈黙。

　梶山の目は雪を見ているようで、雪の奥の何かを見ていた。

（──母を見ているのか）

（──私を通じて、母を）

　梶山は言った。

「柊に、似ておる」

　雪の息が止まった。

（──予想はしていた）

（──しかし、実際に仰られると）

（──重い）

「──恐れ入ります」

　雪はまた、頭を下げた。

　梶山は、小さく鼻で笑った。

「似ている、と言われるのは嫌か」

「──いえ」

「誇りでございます」

「誇り、か」

　梶山の目が、微かに動いた。

　 ◇

　梶山は湯呑みを、両手で包んだ。

　湯は冷めていた。

「秋津、お前の最近の訳、読んだ」

「──ありがとうございます」

「ムジナの件」

「狐の件」

「桑の木の件」

「蛇妖の件」

「そして、水の精の件」

　梶山はひとつずつ、数えるように言った。

「五件」

「いずれも、妖の弁護に立った」

「いずれも、訳し直しとなった」

「──はい」

「面白い訳を書く」

　梶山は湯呑みから、目を離さなかった。

「ただ、一つ問いたい」

「──はい」

「秋津」

「はい」

「お前は、妖の味方か」

　 ◇

　雪は答えなかった。

　すぐには答えなかった。

（──梶山様の問いの意図）

（──「妖の味方」という語の、妖語的意味）

（──「味方」は妖語では「共に訳される者」の意）

（──敵対の反対ではなく、「同じ境界に立つ者」）

（──答えによって、梶山様の次の出方が変わる）

　雪は筆を取らなかった。

　辞典も取り出さなかった。

　ただ、息を一度吐いた。

「恐れながら、梶山様」

「うむ」

「私は妖の味方でも、人間の味方でもございません」

　梶山の目が動いた。

「では、何の味方だ」

「──訳の、味方でございます」

　長い、沈黙。

　梶山は湯呑みを、机に置いた。

　そして、低く笑った。

「──柊と、同じ答えだ」

　雪の、息が、止まった。

（──母さんも、同じ問いを受けられていた）

（──そして、同じ答えをされた）

　 ◇

　梶山は雪を、じっと見た。

「秋津、お前の辞典、何語まで書いた」

「三百七語でございます」

「三百七」

　梶山は指先で、湯呑みの縁を撫でた。

「柊は三百に、届かなかった」

「二百九十七までで、終わった」

（──母の辞典は、二百九十七語目で止まっていた）

（──訳し終わらずに「行かれた」）

「お前は既に、超えておる」

　梶山の声が低くなった。

「しかし、秋津」

「──はい」

「辞典の語数が多ければ良い、というものではない」

　雪は、視線を落とさなかった。

「語が多いほど、訳せるものが増える」

「しかし同時に、敵も増える」

「訳し直しを受け入れぬ者が、存在する」

　梶山の目が、雪を見つめた。

「柊は、それを知らなかった」

「──梶山様」

「何だ」

「母も知っておられた、と存じます」

　梶山の目の奥が、一瞬揺れた。

（──揺れた）

（──梶山様は今、何かを隠された）

　 ◇

　梶山は湯呑みを、もう一度両手で包んだ。

「秋津、私がお前を呼んだのは」

「忠告のためだ」

「──忠告」

「お前の辞典は、三百を超えた」

「これは、翻訳方で三人目の記録」

「三人目」

「柊は、二百九十七で行かれた」

「私は、三百十二まで書いた」

「そして、お前」

　梶山は、初めて目に感情らしきものを浮かべた。

「秋津」

「はい」

「三百を超えた訳官は、皆何かを失う」

「柊は、命を失った」

「私は」

　梶山は、そこで言葉を切った。

　雪は待った。

「──私が失ったものは、お前に言う必要はない」

　梶山は、小さく溜息をついた。

「ただ、お前が失うものが何か」

「それは、お前自身が選ぶことだ」

　 ◇

　雪は、梶山の言葉を聞いていた。

　頭の中で、妖語の層が動いていた。

（──梶山様の「失う」は、妖語の第三層）

（──「命、心、または大切な存在」）

（──梶山様は、何かを失われた）

（──しかし、それが何か、私はまだ知らない）

（──そして、私が「失うもの」を、梶山様は警告されている）

（──これは、脅しではなく忠告か?）

（──あるいは、両方か）

　雪は、顔を上げた。

「梶山様」

「うむ」

「私は、母の訳を訳し直したいと存じます」

「訳し直す、とは」

「母の二百九十七語までの辞典に、残された保留を」

　梶山の目が、また動いた。

「柊の辞典は、残っておらぬ」

「──残っていない、と」

「柊の死後、処分された」

「辞典は、訳官の最も私的なもの」

「死後、焼却するのが慣例だ」

（──処分された）

（──本当にか）

　雪の指が、袴の上で微かに動きかけた。

　止めた。

（──梶山様の「処分された」を、信じて良いものか）

（──母の辞典は、もしかしたらどこかに、残っている）

（──保留）

　 ◇

　梶山は椅子に、深く座り直した。

「秋津、下がれ」

「今日の話は、ここまでだ」

「──はい」

　雪は頭を、深く下げた。

　襖に、手をかけた。

　振り返って、見た。

　梶山はまた、湯呑みを両手で包んでいた。

　冷めた湯を、飲もうとはしなかった。

（──梶山様は十年、湯を飲まずに冷めるのを待っている方か）

（──訳し終わらないと、湯も飲めない方か）

　雪は、襖を閉めた。

　 ◇

　長官室の外の、廊下。

　一息、ついた。

　袴の裾が、微かに震えていた。

　膝が、少し震えていた。

（──梶山様の部屋の、気配）

（──重かった）

（──重さに押されていた）

　雪は、桜木の櫛に手を当てた。

　挿し直した。

（──母さん、戻りました）

　 ◇

　廊下を、歩き始めた。

　三歩歩いたところで、擦れ違う人の気配があった。

　深緑の袴。

　結い上げた黒髪。

（──）

　雪の息が、一瞬止まった。

　九条嵯峨様。

　裁判場で二度、お姿を見た方。

　第5話の章末で、桐生が名を告げた方。

　まだ、直接お言葉を交わしたことは、ない。

　嵯峨様も、長官室に向かう途中だった。

　雪は、道の端に寄った。

　頭を、深く下げた。

「──秋津雪、でございます」

　雪の声は低く、落ち着いていた。

　自分でも驚くほど、震えていなかった。

　嵯峨様は、立ち止まった。

　雪の斜め上で、止まった。

　一拍の、沈黙。

「──秋津」

　低い、揺るがない声。

　裁判場で、二度聞いた声。

　雪は、顔を上げなかった。

「──梶山様は、冷めた湯を飲まれなかったか」

（──）

　雪の息が止まった。

（──なぜこの方は、梶山様の冷めた湯のことをご存知なのか）

（──いや、違う）

（──この方は、私が梶山様の部屋で何を見たかを、試しておられる）

　雪は、ゆっくりと答えた。

「──はい。冷めたままでございました」

　嵯峨様の足が、微かに動いた。

「──そうか」

　それだけだった。

　嵯峨様は雪を追い越して、長官室へ向かった。

　雪は、顔を上げられなかった。

　まだ、袴の裾が震えていた。

　 ◇

　翻訳方の一階。

　雪の机。

　桐生が、雪を見て口を開きかけた。

　しかし、閉じた。

　雪の顔が普段と違うことを、察したらしかった。

　桐生は湯呑みに、茶を注いだ。

　湯気は、まだ立っていた。

「秋津、温かいうちに飲め」

「──はい」

　雪は湯呑みを、両手で包んだ。

　包んだだけで、すぐには飲まなかった。

（──梶山様は、冷めた湯を飲まない）

（──桐生様は、温かい湯を私に注いでくださる）

（──この、違い）

「桐生様」

「うむ」

「梶山様から、忠告を頂戴しました」

「忠告、か」

「──辞典が三百を超えた訳官は、皆何かを失う、と」

　桐生の手が、一瞬止まった。

「そうか」

　そして、桐生は深く頷いた。

「柊様も、同じことを仰っていた」

「「桐生、辞典の語数は重さでもある」と」

「──母さんも」

「お前の母上は、二百九十七で行かれた」

「お前は既に、三百七」

　桐生は、声を落とした。

「秋津、俺もお前に忠告せねばならん」

「──はい」

「辞典が四百を超えたら、止まれ」

「五百を目指すな」

「三百を超えた訳官が皆消えるのは、四百台に入ってからだ」

（──四百）

（──五百）

　 ◇

　雪は湯呑みを、初めて口にした。

　温かい茶が、喉を通った。

（──温かい）

（──梶山様は、冷めた湯を飲まない）

（──それは訳し終わらないから、ではなく）

（──訳を「完成させない」ために、わざと冷ましているのかもしれない）

（──梶山様の「失ったもの」）

（──それは、訳を完成させる力かもしれない）

（──または、訳を完成させた誰かへの罪悪感、かもしれない）

　雪の指が、袴の上で動いた。

（──保留）

（──梶山様の冷めた湯の意味は、保留）

　 ◇

　その夜、雪は自室で辞典を開いた。

　三百八語目。

「呼（よぶ）」

　人語での意味：相手を招く、名を声に出す。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 相手に、応答を強制する力。

　第二層 ─ 名を呼ばれた者は、その瞬間、呼んだ者と、

　境界を、開く。

　第三層 ─ 呼ばれた名の層によって、応える者の、

　自分の層も、決まる。

　特記：

　今日、梶山様に「秋津」と呼ばれた。

　第一層の「呼」だった。しかし、梶山様の声には、第二層の

　 重さがあった。「応えろ」という、強制。

　嵯峨様に「秋津」と呼ばれた。こちらは、第一層のみ。

　 ただし、梶山様の冷めた湯を、察する力が、あった。

　筆を下ろした。

　その下に、問いを三つ書き足した。

　──一、梶山様が「失ったもの」は何か。

　──二、母の辞典は、本当に処分されたのか。

　──三、嵯峨様は、どこまで梶山様の内情をご存知か。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の紙包みを、取り出した。

（──母さん、今日、梶山様とお話し致しました）

（──母さんのお名前も出ました）

（──そして、嵯峨様と初めて言葉を交わしました）

（──母さん、梶山様は「失ったもの」がある、と）

（──あなたと繋がっているのでしょうか）

（──あなたの辞典は、本当に焼かれたのですか）

（──どこかに残っていませんか）

　雪は飴玉を、両手に包んだ。

　舐めなかった。

　十年、舐めていない。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　辞典を閉じた。

　行灯の灯を細めた。

　窓の外で、春の月が出ていた。

　雪は眠る前に、もう一度桐生の言葉を思い出した。

「辞典が四百を超えたら、止まれ」

（──止まれない）

（──母さんが、二百九十七で「行かれた」のなら）

（──私は母さんが訳せなかった分を、訳し終えるまで止まれない）

（──訳し終わらねば、立ち去れない）

　雪は、目を閉じた。

　眠る前、最後に指が、袴の上で一度動いた。

　 ◇

　翌朝。

　雪はいつも通り、翻訳方に出仕した。

　自分の机に、一通の書状が置かれていた。

　差出人は、書かれていない。

　筆跡は、女性のもの。

　封を開けた。

　一行だけ、書かれていた。

　──近江の湖畔に、母の帳面が残っている。

　雪の息が止まった。

（──母の帳面）

（──梶山様は、「処分された」と仰った）

（──しかし、誰かが知っている）

（──この書状は、誰からか）

（──近江の湖畔）

　雪は、書状を両手で握った。

（──行かねばならない）

　袖の奥の飴玉が、微かに触れた。