妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十五話「告」

　 ◇

　子の刻。

　翻訳方の裏手の梅の木の下。

　雪は約束通り、一人で出向いた。

　嵯峨様の私兵は、叔父の家の前に三人。

　雪が翻訳方へ戻ることは、誰にも告げなかった。

　ただし、桐生には書き置きを残した。

「山岡様に呼ばれました。子の刻、翻訳方の裏手の梅」

　裏手の梅の木は、奉行所の梅より若かった。

　幹は細く、花は既に散り始めていた。

　山岡は既に、待っていた。

　灰色の袴。

　手には、巻物を一つ持っていた。

「秋津、来たか」

　低い声。

　いつもの見下す調子は、なかった。

「──はい」

「一人でか」

「一人でございます」

　山岡は微かに頷いた。

「梶山様は今夜奉行所の召喚状を受け取られた」

「翻訳方の中で、激怒されている」

「七日以内に、お前を消す、と公言された」

　雪の息が止まった。

（──消す）

「──山岡様、何故それを私にお告げくださるのですか」

　山岡はしばらく沈黙した。

　そして巻物を雪の前に差し出した。

「──受け取れ」

　雪は両手で受け取った。

　 ◇

　巻物を広げた。

　古い紙。

　そして母の字。

　雪の指が止まった。

（──母の字）

（──また、母の書いたもの）

　巻物の冒頭。

　──秋津 柊、個人的記録

　──十年前春、三月十五日

　十日前。

　母が「行かれた」日の前日。

　雪は息を深く吸った。

　 ◇

　巻物を読んだ。

　──梶山様の誤訳、全てを文書化しました。

　──明日嵯峨様のお父上に直接提出いたします。

　──もし、私に何かがあれば、この巻物を娘の雪に伝えてください。

　──信頼できる、翻訳方の若い訳官に預けます。

　──山岡。

　──彼はまだ梶山様の派閥に完全には取り込まれていない。

　──母を亡くした痛みを、知っている子。

　雪の息が止まった。

（──山岡様のお母様）

（──母は山岡様が母を亡くされていることをご存知だった）

（──だから、信頼された）

「山岡様」

「うむ」

「この巻物を十年、お持ちくださっていたのですか」

　山岡は深く頷いた。

「ああ」

「十年、誰にも渡さなかった」

「柊様が、俺を信じてくださった」

「その信頼を、裏切れなかった」

　山岡の声が、低くなった。

「しかし」

「俺は柊様を守れなかった」

「翌日柊様は「行かれた」」

「俺がもっと早く、巻物を嵯峨様のお父上に届けていれば」

（──山岡様は十年、この後悔を抱えてこられた）

「十年、俺は梶山様の派閥に残った」

「時機を待った」

「お前が来るのを、待っていたのかもしれん」

　 ◇

　雪は巻物を両手で握った。

「山岡様」

「うむ」

「七日後の裁判で、証言していただけますか」

　山岡はしばらく沈黙した。

「──覚悟はできている」

「しかし、俺が証言すれば」

「梶山様の派閥から、追放される」

「妖訳官として、生きられなくなるかもしれない」

「──はい」

「それでも、俺は証言する」

　山岡は雪を見た。

　月明かりの中で、山岡の目は濡れていた。

（──この方は十年、苦しんでこられた）

（──母を亡くした痛み、柊様の信頼を裏切ったという自責）

「山岡様」

「うむ」

「お母様をお亡くしになられた経緯を、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　山岡は微かに笑った。

「今か」

「──はい」

　 ◇

　山岡は梅の木の下に腰を下ろした。

　雪も、近くに膝を折った。

「俺の母は妖訳の誤訳で死んだ」

　山岡の低い声。

「十八年前」

「俺は七歳だった」

「母は二十八歳」

「父が妖に家を襲われた、と通報した」

「当時の翻訳方が、妖の自白を訳し損ねた」

「「我は、家を通り過ぎた」を、「我は、家を襲った」と訳した」

「──妖語の第一層と第二層の、取り違え」

「そうだ」

「妖は、処分された」

「しかし、実際は家を襲ったのは妖ではなく、盗賊だった」

「盗賊が、翌日再び家に来た」

「母は俺を守ろうとして、斬られた」

　雪の息が止まった。

（──山岡様のお母様は、誤訳のせいで亡くなられた）

（──翻訳方の誤訳が、盗賊の続行を許してしまった）

「俺は母を守れなかった」

「俺は自分を責め続けた」

「そして翻訳方に入った」

「誤訳を、二度と起こさないために」

「──はい」

「しかし、入ってみたら梶山様が誤訳を繰り返していた」

「俺は苦しんだ」

「しかし、何もできなかった」

「俺も、家族を養わねばならなかった」

「翻訳方を、辞められなかった」

　山岡は深く息を吐いた。

「そして柊様が来られた」

「柊様は、誤訳を一人で追っておられた」

「俺に巻物を託された」

「「山岡、あなたは私と同じ心を持っている。この巻物を、私の娘に届けてください」」

（──母は山岡様を見抜いておられた）

「俺は約束した」

「しかし、柊様は翌日「行かれた」」

「俺は巻物を届ける相手を失った」

「十年、待った」

　山岡の声が、少し震えた。

「秋津」

「──はい」

「お前が柊様の娘として来てくれた」

「ようやく俺は約束を果たせる」

　 ◇

　雪は山岡の言葉を聞いていた。

　指先が、袴の上で動いた。

　訳し終わらない問いが、三つ浮かんだ。

（──山岡様の十年の苦しみ）

（──母の山岡様を見抜く目）

（──そして十年越しの約束の履行）

　雪は頭を深く下げた。

「──山岡様、ありがとうございます」

「母を信じてくださって」

「そして十年巻物を守ってくださって」

　山岡は首を横に振った。

「礼を言われるような、ことではない」

「俺は十年遅かった」

「──お言葉を返すようですが」

　雪は静かに言った。

「山岡様の十年の忍耐が、今実ります」

「七日後、母の遺志が裁判の場で訳し直されます」

「そこに、山岡様の十年が加わります」

　山岡の目が、赤くなった。

　しかし、涙は流さなかった。

「──秋津、お前は柊様に似ている」

「──ありがとうございます」

「似ている、と言われることは誇りでございます」

　山岡は微かに笑った。

「柊様も、同じ答えをされていた」

　 ◇

　梅の木の下で、しばらく二人は黙った。

　月は、西の山へ傾きかけていた。

　夜の京洛の、静けさ。

　山岡が先に立ち上がった。

「秋津、戻れ」

「俺はもう少しここにいる」

「──はい」

　雪は頭を下げた。

　巻物を、大切に胸に抱えた。

「山岡様」

「うむ」

「七日後、裁判場でお待ちしております」

　山岡は頷いた。

「必ず、参る」

　 ◇

　雪は翻訳方の裏手を出た。

　夜の路地を、静かに歩いた。

　嵯峨様の私兵が、遠くから雪を見守っていた。

　一人が、雪の歩く方へ音もなくついてきた。

（──警備が行き届いている）

　雪は叔父の家へ戻った。

　 ◇

　自室で、雪は山岡から、受け取った、巻物を広げた。

　母の字。

　十年前の、三月十五日。

　母が「行かれた」前日の、記録。

　雪は十五件の誤訳を一つずつ読んだ。

　既に、近江の宿で母の帳面から八件を。

　久世との共同記録から、十五件を。

　そして獺の件を久世の隠した書類から。

　山岡の巻物には、十五件と、更に母のもう一つの発見が書かれていた。

　最後の頁。

　──梶山様の最新の誤訳、一件

　──被訳者：白狐の一族

　──妖の発言：「我ら、山を下りる。集落、寄らず、素通りする」

　──梶山の訳：「我ら、集落を襲う」

　──結果：三日前、白狐一族、処分決定（未執行）

（──三日前）

（──母が亡くなる、三日前に発覚した件）

　雪の息が止まった。

（──まだ処分が執行されていない）

（──ということは、白狐一族は今も、どこかで生きている）

（──十年経った今も）

　 ◇

　翌朝雪は翻訳方に出仕する前に、桐生の家を訪ねた。

　桐生は門の前で雪を見た。

「秋津、早い」

「桐生様、お話がございます」

　二人は、奥の座敷で向かい合った。

　雪は山岡の巻物を桐生に見せた。

　桐生は読んだ。

　顔色が、変わった。

「──白狐一族」

「生きているか」

「十年前の処分決定、未執行のままでございます」

「どこかで、隠遁している可能性が高い」

　桐生は深く頷いた。

「秋津、これは七日後の裁判で、重要な証拠になる」

「梶山様の誤訳の最後の一件」

「そしてもし白狐一族が今も生きているなら」

「処分決定の取り消しが、可能になる」

「──はい」

「照り様に、相談してみよう」

「妖の里の妖たちに、白狐一族の行方を問うてみる」

（──鶴様の声が、使えるかもしれない）

　 ◇

　昼雪は翻訳方に出仕した。

　梶山様の部屋の前を、通った。

　襖は、閉まっていた。

　しかし、中から声が漏れていた。

　梶山様と、誰か。

　低い声。

　雪は立ち止まった。

　しかし、すぐに歩き出した。

（──聴き耳を立てるわけには、いかない）

（──しかし、梶山様が何か仕掛けられる気配は、分かる）

　自分の机に戻った。

　藤野が、雪を睨んでいた。

　以前より、強い眼差し。

　しかし、今は何も言ってこなかった。

（──七日後まで）

（──派閥の全員が、警戒している）

　 ◇

　夕刻雪は翻訳方を出た。

　門の前で、桐生が雪を待っていた。

「秋津、照り様から返事が来た」

「──はい」

「鶴様の声で、妖の里に問われた」

「白狐一族は、丹波の奥の山に生きておられる」

「十年隠遁して、五十匹ほどに減っておられる」

「しかし、生きておられる」

　雪の目が、輝いた。

「──白狐一族様」

「生きておられる」

　桐生は頷いた。

「七日後の裁判で、処分決定の取り消しと謝罪を要求する」

「そして白狐一族様の里への復帰を支援する」

「──承知」

　 ◇

　夜雪は自室で辞典を開いた。

　三百十五語目。

「告（こく）」

　人語での意味：伝える、告げる。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 伝えること。

　第二層 ─ 隠されていたものを、明るみに出すこと。

　第三層 ─ 自らの全てを賭けて、真実を証言すること。

　特記：

　山岡様が十年、守ってくださった、巻物を、お返しくださった。

　第三層の「告」であった。

　七日後の裁判で、山岡様は証言される。

　これは、山岡様の、十年の、約束の、履行。

　筆を下ろした。

　問いを、三つ書き足した。

　──一、梶山様は七日間で、どのような反撃をしてくるか。

　──二、白狐一族様を、どのように裁判の場にお連れするか。

　──三、母は山岡様に巻物を託された時、既に自分の死を予期されていたか。

　 ◇

　袖の奥の飴玉の紙包みを、取り出した。

（──母さん、山岡様のことをありがとうございます）

（──あなたが見抜いてくださった、山岡様の心を）

（──十年守り抜かれた、巻物を）

（──七日後、裁判でございます）

（──山岡様が証言されます）

（──あなたの遺志が、全て裁判場で明らかになります）

　雪は飴玉を両手に包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　翌日昼頃。

　雪が、翻訳方の自分の机で仕事をしていた時。

　桐生が慌てた様子で雪の前に来た。

「秋津」

「──はい」

「──山岡が朝家に戻られなかった」

　雪の息が止まった。

「──戻られなかった?」

「昨夜翻訳方をいつも通り出た」

「しかし、家に戻っていない」

「ご家族から、奉行所に捜索願が出た」

（──山岡様が失踪された）

（──昨夜私と梅の木の下でお別れしてから）

（──どこで、何が起きたのか）

　雪の袴の上で、指が震えた。

「──桐生様、これは」

「梶山様の反撃の第一手かもしれん」

　雪の息が止まった。

（──証人である山岡様を、先に排除する）

（──梶山様の冷酷な一手）

　袖の奥の飴玉が、微かに揺れた。