妖訳（ようやく）──翻訳方・秋津雪の記録──

一章

第十六話「火」

　妖語で「火」は、三層を持つ。

　第一層：炎そのもの、燃えるもの。

　第二層：隠されていたものを焼き尽くす、消す力。

　第三層：焼かれても、灰の中に残る芯。

　今日、翻訳方の書庫が燃えた。

　 ◇

　山岡様の失踪が桐生から告げられた昼の、その三刻後。

　翻訳方の裏手から、煙が上がった。

　最初は薄い煙。

　しかしすぐに、黒く太くなった。

　雪は、自分の机から顔を上げた。

　同僚たちも顔を上げた。

　藤野が最も早く立ち上がった。

「火事だ」

　叫び声。

　藤野はすぐに外へ走った。

　雪の指先が、袴の上で動いた。

（──書庫の方角）

（──昨夜、久世様の獺の帳面を持ち出した場所）

　雪も走り出した。

　 ◇

　裏手に回ると、書庫が燃えていた。

　古い木造の建物。

　乾燥した紙、大量の巻物。

　火は一度ついたら止まらない素材の塊。

　炎は既に屋根に達していた。

　瓦が熱で弾けていた。

　翻訳方の役人たちが、桶を持って水を運んでいた。

　しかし火勢は衰えない。

　桐生が、雪の隣に走り寄った。

「秋津、離れろ」

「──桐生様、書庫が」

「燃やされたのだ」

「梶山様の反撃の、第二手」

　雪の息が止まった。

（──昨夜、私たちが持ち出した、獺の帳面）

（──今朝、桐生様が既に安全な場所に保管されている）

（──しかし、書庫の他の証拠は、全て燃える）

　 ◇

　火は一刻で、書庫を焼き尽くした。

　秋津の書棚、柊様の書棚、古文書の棚、そして梶山様の古い訳文の棚。

　全て、灰になった。

　役人たちが、焼け跡を呆然と見つめていた。

　梶山様の姿はまだ、なかった。

　雪は、桐生の隣で焼け跡を見た。

　炎がまだ、くすぶっていた。

　黒い煙が、空に昇っていた。

　春の青い空に、黒い筋が残った。

（──これで、書庫の証拠は全て失われた）

（──しかし、私たちは既に写しを持ち出している）

　 ◇

　梶山様が遅れて、現れた。

　白髪混じりの髷。

　いつも通りの静かな歩み。

　しかし、目は僅かに光っていた。

「──何が起きた」

　梶山様の声は低かった。

　驚いた様子ではなかった。

　桐生が答えた。

「書庫が全焼いたしました」

「──そうか」

　梶山様は、焼け跡を見た。

　しばらく沈黙した。

　そして、雪に目を向けた。

「秋津」

　雪の息が止まった。

「──はい」

「お前の机の周りは、無事か」

「──はい」

「それは、よかった」

　梶山様は、微かに唇の端を上げた。

　笑った、とは言えない微細な動き。

（──梶山様は、火事を仕組まれた）

（──昨夜、「秋津の机を調べろ」と指示されていた）

（──机を調べても、何も出なかった）

（──だから、書庫ごと焼いた）

（──しかし、この笑みの意味は、それだけではない）

（──梶山様は、私が証拠を別の場所に移したことを、知っておられる）

　雪は、梶山様を見返した。

　視線を合わせた。

（──逃げては、いけない）

　梶山様は、しばらく雪を見ていた。

　そして、視線を切った。

「藤野、帰るぞ」

　梶山様は去った。

　藤野が、雪を睨みながら続いた。

　 ◇

　焼け跡の、まだ熱い空気の中で。

　桐生が声を低くした。

「秋津、あれは警告だ」

「『書庫など、いつでも焼ける』」

「『お前の所持する証拠も、同様に焼ける』」

「──はい」

「今夜、九条家に戻る」

「証拠の写しの、さらなる分散が必要だ」

　雪は頷いた。

（──七日後の裁判まで、あと五日）

（──敵は、何を仕掛けてくるか）

　 ◇

　夕刻、雪は翻訳方を出た。

　嵯峨様の私兵が三人、雪の周囲を離れずに歩いた。

　京洛の街を、慎重に進んだ。

　鴨川の河原に差し掛かった時。

　橋の下の暗がりから、一人、黒装束の男が現れた。

　刀を抜いた。

　雪の息が止まった。

　嵯峨様の私兵が、一斉に雪を庇った。

　二人が黒装束に向かった。

　もう一人が、雪を後ろに下げた。

　刀が打ち合った。

　激しい音。

　一度、二度、三度、四度。

（──久世様の時より、激しい）

　雪の指が震えた。

　刃の音が途切れた。

　一人の呻き声。

　雪は振り返った。

　黒装束が倒れていた。

　嵯峨様の私兵二人も、怪我をしていた。

　一人は腕を、もう一人は肩を。

　しかし、立っていた。

「秋津様、お急ぎを」

　傷ついた私兵の声。

「──ありがとうございます」

　雪は駆けた。

　九条家の門まで、一気に走った。

　 ◇

　九条家。

　嵯峨様が、雪を待っていた。

　桐生も既に着いていた。

　久世もそこにいた。

　雪の姿を見て、嵯峨様の顔が硬くなった。

「秋津、傷は」

「──ございません。私兵が守ってくださいました」

「しかし、二人怪我を」

「手配する」

　嵯峨様は家臣を呼んで、指示を出した。

　医者を手配させた。

　そして、雪を奥の座敷に通した。

　 ◇

　座敷で、四人は向かい合った。

「秋津」

　嵯峨様は、声を落とした。

「今夜から、九条家で預かる」

「叔父殿には、使いを出す」

「あと五日、叔父の家に戻るのは危険だ」

　雪はしばらく沈黙した。

（──叔父さんに、心配をかけたくない）

（──しかし、叔父さんの家が襲われる可能性もある）

「──承知いたしました」

「叔父にも、奉行所の警備をお願いできれば」

「既に手配している」

　嵯峨様の手配の速さ。

（──この方は、全てを予見して動かれている）

　桐生が言った。

「梶山様は、書庫火災と襲撃を同日に仕掛けてきた」

「しかも、奉行所の私兵を倒すほどの手練の刺客」

「伊吹伯爵の手の者だろう」

（──伊吹伯爵）

（──梶山様の後ろにいる公家）

（──母の帳面にも、久世様の記録にも、名前だけ出てきた）

　久世が頷いた。

「伊吹家は、公家の中で最も妖を憎んでいる一族」

「梶山の命令書に『殺を許容』と書かれていたのは、伊吹家の意向だろう」

　嵯峨様が低く言った。

「あと、五日」

「我々は耐える」

「五日後、裁判で全てを訳し直す」

　 ◇

　夜、雪は九条家の一室で、辞典を開いた。

　今日、辞典を開いたのは遅い時刻だった。

　しかし、書き留めねばならなかった。

　三百十六語目。

「火（ひ）」

　人語での意味：炎、燃えるもの。

　妖語での意味：

　第一層 ─ 炎そのもの、燃えるもの。

　第二層 ─ 隠されていたものを焼き尽くす、消す力。

　第三層 ─ 焼かれても、灰の中に残る芯。

　特記：

　今日、翻訳方の書庫が焼かれた。

　梶山様の、反撃の第二手。

　書庫の証拠は、失われた。

　しかし、私たちは既に、写しを別の場所に移している。

「火」は消すものではあるが、「芯」を消せない。

　母が書庫に残されていた訳文も、既に私の手元にある。

　筆を下ろした。

　問いを三つ、書き足した。

　──一、山岡様は、どこにおられるか。ご無事か。

　──二、梶山様と伊吹伯爵は、次に、どの反撃をされるか。

　──三、焼け跡に、何か、残っていないか。明日確かめる。

　 ◇

　袖の奥の、飴玉の紙包みを取り出した。

（──母さん、今日、書庫が焼かれました）

（──あなたが、十二年前に訳されていた頁も、燃えました）

（──しかし、私の手元に写しがございます）

（──母さんの芯は、失われておりません）

　雪は、飴玉を両手で包んだ。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　深夜、雪の襖の外で、小さな足音。

　家臣の声。

「秋津様、嵯峨様がお呼びでございます」

　雪は立ち上がった。

「──参ります」

　 ◇

　嵯峨様の私室。

　嵯峨様は、行灯の淡い光の下で座していた。

　茶がひとつ、既に机に置かれていた。

　湯気はまだ、立っていた。

「秋津、こちらへ」

　雪は向かいに座った。

「茶を飲め」

「──はい」

　雪は湯呑みを両手で包んだ。

　温かかった。

　 ◇

　嵯峨様はしばらく、雪を見ていた。

「秋津」

「──はい」

「今日は大変な日だった」

「──はい」

「書庫の火災、刺客の襲撃」

「そして、山岡の失踪」

「──はい」

　嵯峨様は、少し息を吐いた。

「お前は今、十九歳だ」

「この重さを、一人で背負うことはない」

「──」

　雪は答えられなかった。

　嵯峨様は続けた。

「私も五年前、澪が消えた時、一人で背負おうとした」

「しかし、背負いきれなかった」

「十年、苦しんだ」

「──」

「お前は、私と同じ道を辿らなくていい」

「桐生、久世殿、そして私」

「分け合える」

　雪の胸が、一瞬縮んだ。

（──嵯峨様は、五年間一人で苦しんでこられた）

（──そして、私に同じ苦しみを与えないように、と）

「──嵯峨様」

「うむ」

「ありがとうございます」

　雪は深く、頭を下げた。

　嵯峨様は、首を横に振った。

「頭を上げよ」

　雪は顔を上げた。

　嵯峨様の目は、行灯の光で淡く光っていた。

　いつもの鋭さではなかった。

　何か、柔らかい温度。

　 ◇

　嵯峨様は、懐から一枚の古い紙を取り出した。

「これを見せたい」

　雪は、両手で受け取った。

　子どもの字。

　拙い、しかし一生懸命の筆跡。

　七歳くらいの子どもの書いたもの。

「お兄様、澪は、お兄様の妹です。いつか、お兄様と、一緒に、訳を訳せる人に、なりたいです」

　雪の息が止まった。

「澪様が七歳の時、書かれたのでございますか」

「ああ」

「私は訳官ではない。だから澪は、『お兄様が訳す仕事に就けば、私も一緒に訳せる』と、思っていたらしい」

　嵯峨様は、微かに笑った。

「澪は今、二十歳」

「翻訳方の仕事を、知りたいと言っている」

「九条家の娘が訳官になることは難しい。しかし、何か違う形で、訳の仕事に関わらせてやりたい」

「──はい」

「秋津」

「──はい」

「澪に、訳の初歩を教えてやってくれないか」

「裁判が終わって、落ち着いたら」

　雪の指が、袴の上で動いた。

（──澪様に、訳を教える）

（──母が、十二年前に、私に教えたように）

「──承知いたしました」

　嵯峨様は頷いた。

「ありがとう」

　そして、しばらく沈黙した。

　 ◇

　雪は、湯呑みを一口飲んだ。

　温かい茶が、喉を通った。

「嵯峨様」

「うむ」

「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「うむ」

「嵯峨様は何故、翻訳方の訳文を独学で読めるようになられたのですか」

　嵯峨様はしばらく、間を置いた。

「──澪が消えた翌日」

「私は翻訳方に行った」

「梶山に、訳を見せてもらった」

「楠の精が澪を喰った、と書かれていた」

「──はい」

「私は言われるまま、処分に同意した」

「楠の精は処分された」

「しかし私は、澪の亡骸を見ていない」

「──」

「三月経って、私は気がついた」

　嵯峨様は、言い直した。

「──気がついた、ではなく、疑うようになった」

「『喰う』の妖語、第三層があるかもしれない、と」

　雪の息が止まった。

（──嵯峨様は、独学で第三層を疑われた）

（──訳官でない、普通の奉行が）

「私は翻訳方に戻って、梶山に問い質した」

「梶山は『楠の精の件は正式に訳された』と答えた」

「しかし梶山の目が揺らいだ」

「私はそれから五年、独学で妖語を学んだ」

「──そして、第三層の「喰う」を学ばれた」

「ああ」

「楠の精は澪を喰ったのではなく、守ったのだと、分かった」

「しかし証拠がなかった」

「だから私は待った」

「──誰を、待たれたのですか」

　嵯峨様は雪を見た。

「柊様の娘、だ」

　雪の息が止まった。

（──嵯峨様は、五年、私を待っておられた）

（──母が「行かれた」時から、私が訳官になる日を）

「秋津」

「──はい」

「五年、待った甲斐があった」

　雪の頬が、熱くなった。

　しかし涙は流さなかった。

　ただ頭を、深く下げた。

「──ありがとうございます」

　 ◇

　嵯峨様は立ち上がった。

「夜も遅い。休め」

「明日、書庫の焼け跡を確かめに行く」

「──はい」

　雪は、自分の部屋に戻った。

　 ◇

　部屋で、雪はしばらく天井を見ていた。

　行灯の淡い光。

　畳の新しい香り。

　九条家の夜の静けさ。

　袖の奥の飴玉を、触った。

　その隣の独楽。

　そして今日から、もう一つ増えたもの。

　嵯峨様から頂いた、澪様の七歳の字の写し。

（──母さん）

（──嵯峨様は私を、五年お待ちくださっていた）

（──あなたが残してくださった遺志）

（──そして、嵯峨様が五年待ってくださった期待）

（──二つを同時に、訳し終えます）

　 ◇

　翌朝、焼け跡。

　雪と桐生、久世、嵯峨様の四人で、書庫の残骸を調べた。

　黒こげの柱。

　崩れた瓦。

　灰の山。

　しかし灰の中に一つ、白い紙の切れ端が残っていた。

　雪はそれを拾った。

「──何か、書かれている」

　紙は半分焼けていたが、字の一部が読めた。

「山岡、巻物、秋津、渡す」

　雪の指が止まった。

（──誰かが、今回の火災の前に、この紙を書庫に残した）

（──「山岡が、巻物を秋津に渡した」という情報を、梶山様側に知らせた者がいる）

（──しかし、紙が焼け残った）

　桐生の目が細まった。

「誰かが告げ口をした」

「山岡が、夜中に秋津に巻物を渡したことを」

「梶山様に」

「──誰が」

　久世が静かに言った。

「翻訳方の誰か、だろう」

「見張っていた者がおる」

　嵯峨様が深く頷いた。

「秋津の机を調べさせた、連中だ」

「秋津を夜中に追っていた、可能性が高い」

「山岡を拉致した可能性も」

（──山岡様の失踪は、私の見張りからバレた結果）

（──私が気をつけていれば）

　雪の胸が冷たくなった。

　 ◇

　桐生が、雪の肩に手を置いた。

「秋津、お前の責任ではない」

「梶山様が、お前を見張ることは当然だった」

「──はい」

「そして」

　桐生は、燃えた書庫を見た。

「この火災が告げているのは、梶山様がもはや手段を選ばない、ということ」

「残り五日、全員慎重に動く」

　 ◇

　その時、焼け跡の外から、一人の役人が、走ってきた。

　桐生の、家の、使いだった。

「桐生様、丹波から、急ぎのお知らせが」

　桐生は、使いを、近くに呼んだ。

　低い声で、話を聞いた。

　顔色が、変わった。

「──秋津」

「──はい」

「丹波の北の山で、巻物を持った男が目撃された」

「白狐一族様が、生きておられる、あの山だ」

「男の、風貌は、山岡」

　雪の息が、止まった。

（──山岡様は、丹波におられる）

（──拉致されたのか、自ら逃げたのか）

（──しかし、生きておられる可能性が、高い）

　嵯峨様が、低く言った。

「秋津、明日、丹波へ、行ってもらう必要があるかもしれん」

「ただし、裁判まで、あと五日」

「お前が、京洛を離れるのは、危険が大きい」

「桐生と久世殿が、先に、確認に行く」

　雪は頷いた。

「──承知いたしました」

「私は、京洛で、裁判の準備を」

　 ◇

　夜、九条家の一室で、雪は辞典を開いた。

　新しい語は、まだ書かなかった。

「火」の頁を、もう一度、読み返した。

「焼かれても、灰の中に残る芯」

（──書庫は焼かれた）

（──しかし、芯は残った）

（──母の遺志、久世様の記録、山岡様の巻物）

（──そして、嵯峨様の五年の待つ心）

　雪は辞典を閉じた。

　 ◇

　袖の奥の、飴玉の紙包みを取り出した。

　飴玉、独楽、そして澪様の七歳の字の写し。

　袖の奥が、だんだん重くなっていく。

（──母さん、今日、嵯峨様と、深いお話をいたしました）

（──嵯峨様は、私を、五年、お待ちくださっていました）

　雪は、飴玉を両手で包んだ。

　舐めなかった。

　紙包みを、袖の奥に戻した。

　 ◇

　深夜、雪はまだ眠れずに、庭の梅の木を見ていた。

　九条家の若葉の梅の木。

（──明日、桐生様と久世様が丹波へ向かう）

（──山岡様を、救出できるか）

（──白狐一族様に、お会いできるか）

　雪の指先が、袴の上で動いた。

（──保留された、問いが多い）

（──しかし、一つずつ訳し直していく）

　月が雲に隠れた。

　九条家の庭は、闇に沈んだ。

　袖の奥の飴玉が、微かに揺れた。