【シーズン１完結】蒸都ヴァルテリアと偽装記録の探偵〜記録が嘘をつく街で〜

第13話 死んだ探偵は二度帰る

第5節 ― 三つの机と一頭

　身分継続局から戻ったあと。

　黒鴉館二階の事務所には、三つの机へ分けて置かれた三種類の記録があった。

　レオンの机には、審査室の簡易配置図。

　正面扉。

　職員通路。

　照合機の表側差込口と、室内側の保守口。

　同じ読取歯車へ接続している二つの入口が、鉛筆で結ばれている。

　ミラベルの机には、現時点で確認された事実と、まだ確認できていない事項。

　エレノアの机には、身分継続局の職員章見本と、若い書記へ紛れるための襟元、髪型、庁内の移動予定が並んでいた。

　そして。

　三つの机のあいだ。

　床へ広げられた中央区の地図の端に、ブラムが伏せている。

　黒い前脚の間へ顎を乗せていたが、人間の声が変わるたびに耳だけが動いた。

　レオンは自分の椅子へ座らず、配置図を見下ろしていた。

　鉄の杖を机へ立てかけ、右手に鉛筆を持つ。

「グレアムは審査室へ戻れ」

　配置図の職員通路を指す。

「正面照合機の内部記録。職員通路の開閉履歴。クラウディアの執務机。保守口に工具痕が残っているかも確認する」

「勝手に俺の仕事を決めるな」

　グレアムは窓辺で腕を組んでいた。

　帽子は本棚の端へ置かれている。

「決めていない。優先順位を示した」

「それを指示と言うんだ」

　レオンは取り合わず、別の紙へ鉛筆を移した。

「ミラベルはクラウディアの同僚と部下を当たれ。昨日、誰と話したか。六週間前の生存再認について何を調べていたか。黒鴉館へ手紙を送ることを、誰かへ告げていなかったか」

　ミラベルは自分の机に座り、調査記録票を開いていた。

　返事はしない。

　レオンはエレノアを見る。

「エレノアは、六週間前の照合票を整理した書記を探せ。正式な聞き取りで口を閉ざすなら、職員に紛れて――」

「レオンさん」

　ミラベルが呼んだ。

　レオンは鉛筆を止める。

「何だ」

「止めてください」

「まだブラムの担当を決めていない」

「そうではありません」

　ミラベルは記録票の上へ鉛筆を置いた。

「以前と同じように、全員へ指示するのを止めてください」

　レオンの眉が寄った。

「調査方針を決めている」

「私の名で始めた調査です」

「名義の話なら、すでに聞いた」

「名義だけの話ではありません」

　事務所の空気が、わずかに変わった。

　エレノアが職員章から手を離す。

　グレアムも、窓の外へ向けていた目を戻した。

　ブラムは顎を床から上げた。

　レオンは鉛筆を机へ置いた。

「では、何の話だ」

「レオンさんがいなかった四か月にも、事件は進みました」

　ミラベルは立ち上がった。

　机越しにレオンを見る。

「私たちも進んだんです」

　声は強くない。

　責める響きもなかった。

　訂正されることを想定していない事実として、言葉が置かれた。

「君たちが事件を解決したことは知っている」

「なら、私たちを四か月前の位置へ戻さないでください」

「戻していない」

「いま、戻そうとしました」

「役割を分けただけだ」

「いいえ」

　ミラベルは、レオンが書いた担当の線を見る。

「私へ聞き取りを命じて、エレノアさんへ潜入を命じて、グレアム警部へ現場へ戻るよう命じた。自分が全体を決め、私たちが動く形へ戻そうとしています」

「事件には指揮が必要だ」

「必要です」

「なら、何が問題だ」

「今回の調査責任者は私です」

　レオンは答えなかった。

　ミラベルは、自分の机にある真鍮札へ目を向けなかった。

　肩書を見せつける必要はない。

　レオンがいなかった四か月。

　彼女は、自分の名で依頼を受けた。

　証言を集め。

　仮説を分け。

　確認できないものを、願望で埋めなかった。

　レオンの椅子へ座らずとも、事件の中心へ立つ方法を覚えていた。

「俺の記録を調べる事件だ」

　レオンが言った。

「だからこそです」

「何がだ」

「レオンさんは、今回の事件では完全に冷静ではありません」

「根拠は」

「未解決事件箱・第十三号が移されたと知ったとき、身体の状態を考えず、すぐ現場へ行こうとしました」

「必要な行動だ」

「昨夜、意識を失いかけた状態で？」

「身体の問題と、判断の正しさは別だ」

「別ではありません。歩くことが難しい人が、単独で現場へ行こうとする判断は正しくありません」

「歩ける」

「その話は終わりました」

　エレノアが、小さく息を漏らした。

　四か月前なら。

　レオンの言葉を、ここまで正面から止める者はいなかった。

　エレノアなら反発する。

　グレアムなら怒鳴る。

　マルタなら食事と家賃で黙らせる。

　ミラベルは違う。

　レオンの論理を否定せず。

　その論理が及んでいないものを示す。

「レオンさん」

　ミラベルは続けた。

「あなたが帰ってきたことは、嬉しいです」

　その一言だけ、声が少し揺れた。

「でも、帰ってきたからといって、昨日まで私たちがしていたことがなくなるわけではありません」

　レオンは三つの机を見た。

　自分の机。

　ミラベルの机。

　窓際へ置かれたエレノアの机。

　それぞれの上に、別々の資料がある。

　四か月前。

　証拠は、すべてレオンの机へ集められた。

　レオンが読み。

　レオンが方針を決め。

　ミラベルは記録を取り、必要な場所へ同行した。

　いまは違う。

　ミラベルの机には、彼女が責任を持つ調査記録がある。

　エレノアの机には、本人が作った潜入計画がある。

　床には、一人の主人を失ったあと、自分の足で黒鴉館へ来た犬がいる。

　レオンがいなかった時間は。

　空白ではなかった。

「では」

　レオンは自分の椅子を引いた。

　左肩を庇いながら、ゆっくり腰を下ろす。

「調査責任者の方針を聞こう」

　不満がない声ではなかった。

　だが、皮肉で拒絶もしなかった。

　ミラベルは席へ戻る。

「まず、現時点で確認できていることを共有します」

　新しい紙を取り出した。

　上段へ事実。

　下段へ未確認事項。

　右端へ仮説。

　三つの欄を作る。

「クラウディア＝メルツさんは、生存再認審査室で死亡していました」

　事実の欄へ記す。

「頭部へ強い打撃を受けています。室内の大型書類留めに血液と毛髪が付着していました」

「凶器と見られとる」

　グレアムが言った。

「正式な検死はまだだ」

　ミラベルは、凶器と断定せず記す。

「正確な死亡時刻も未確定。午前八時十三分より前か後か、まだ絞り込めていません」

「ああ」

「午前八時十三分。L・K・13の身分継続票が、審査室の照合機で読み取られました」

　次の行。

「機械が確認したのは、票の番号、有効状態、使用時刻です」

「顔も、身体も、本人性も見とらん」

　グレアムが答えた。

「表側差込口と室内側保守口は、同じ読取歯車へ接続されています」

　エレノアが言う。

「どちらから票を入れたかは、記録に残らない」

「はい」

　ミラベルは事実の欄へ書く。

> L・K・13が読み取られた。

> 誰が使用したかは不明。

> 表側・室内側のいずれから挿入されたかも不明。

「職員通路も存在します」

「誰が通ったかは調査中だ」

　グレアムが続ける。

「部屋ごとの個人記録までは残っとらん」

「では、正面から人間が入ったとは断定できない。同時に、正面から誰も入らなかったとも断定できない」

　ミラベルは、未確認事項へ書いた。

　レオンが口を開く。

「保守口を利用して、室内側から記録だけを――」

「仮説です」

　ミラベルが止めた。

「構造上、可能ではある」

「はい。でも、使用された痕跡はまだ確認されていません」

「分かっている」

　レオンは一瞬だけ彼女を見る。

　今度は、訂正せずに受け入れた。

　ミラベルは次の事実を記す。

「クラウディアさんは、六週間前の生存再認を最終承認した人物です」

「その後、承認内容を疑った可能性がある」

　レオンが、机上の手紙を示した。

「可能性です。手紙の筆跡がクラウディアさん本人のものか、正式には確認されていません」

「ああ」

「手紙の差出人は、六週間前の帰還者について、《一人の人間ではなかった》と書きました」

　その文言だけを、仮説の欄へ移さず、引用として中央へ置く。

> 私が確認した帰還者は、

> 一人の人間ではありませんでした。

「意味は、まだ決めません」

　ミラベルが言った。

「複数人が関わったのか。一人へ別人の資料が混ざったのか。ほかの意味なのか。どれも未確認です」

「六週間前の生存再認では、身体、所持品、署名、職員番号、家族暗号、経路、二名の証人が確認された」

　レオンが言う。

「個々の項目は、正しい可能性が高い」

「でも」

　エレノアが続けた。

「誰が、いつ、どこで確認したかは、まだ分かっていない」

「はい」

　ミラベルは七つの項目を縦へ並べた。

　それらを、一つの名前へ結ぶ線だけは引かない。

「一つずつの証拠が本物かどうかだけでは足りません」

「すべてが、同じ一人へ確認されたのか」

　レオンが言った。

「私たちが調べるのは、そこです」

　ミラベルは新しい紙を取り出した。

「次に、担当を決めます」

　レオンが何か言いかける。

　ミラベルは先に視線を向けた。

「意見は聞きます」

「そうか」

「でも、最後に決めるのは私です」

「ずいぶん明確になったな」

「レオンさんの記録を読んで学びました」

「悪い部分だけを覚えている」

「役に立つ部分です」

　ミラベルは、最初にグレアムを見る。

「警部には、殺人捜査をお願いします」

「もともと俺の仕事だ」

「検死結果。職員通路の使用状況。照合機と保守口の鑑識。クラウディアさんの執務机に残された業務記録」

「警察側で確認する」

「私たちへ共有できる範囲は？」

「捜査を妨げない範囲だ」

「誰が判断しますか」

「俺だ」

「分かりました。ただし、生存再認記録に関わる事実は共有してください」

「要求が多いな」

「同じ資料を別々に調べて、結果だけ食い違うのを防ぐためです」

　グレアムは顎髭を撫でた。

「確認できた事実だけなら渡す」

「警察の推定は？」

「推定と明記する」

「ありがとうございます」

「礼を言われると、何か負けた気がするな」

　ミラベルは、次にエレノアを見る。

「エレノアさんは、身分継続局内部をお願いします」

「若い書記として入るわ」

「計画は？」

　エレノアは待っていたように、自分の机から一枚の紙を持ってきた。

　庁内へ入る方法。

　調査する区画。

　滞在時間。

　二つの退出経路。

　異常があった場合の合図。

　連絡が途切れた場合に、ミラベルがグレアムへ知らせる時刻。

　短く整理されている。

　レオンが紙を取った。

「職員区画へ一人で入るのか」

「一人の方が目立たないわ」

「危険だ」

「兄さまがいない間に決めた手順よ」

　エレノアは紙を指した。

「入る前に計画を共有する。退出経路を二つ決める。合図がなければ追わずに警察へ知らせる。勝手に奥へ進まない」

「潜入自体をやめるという項目がない」

「必要なら行くもの」

「俺は認めない」

「調査補助は、主任探偵の許可だけで動くわけじゃないの」

　エレノアはミラベルを見た。

「調査責任者の許可を取るわ」

　レオンもミラベルを見る。

　兄妹の視線が、机の上でぶつかった。

「目的を確認します」

　ミラベルは計画書を受け取った。

「六週間前の原照合票を、誰が一つの綴りへ整理したか」

「一つ」

　エレノアが指を折る。

「各照合票が、どの部署から、どの時刻に送られたか」

「二つ」

「クラウディアさんが最後に閲覧した記録は何か」

「三つ」

「それ以外の場所へは入りません」

「その先に何か見つけても？」

「場所と記録番号だけ覚えて戻ってください。持ち出さない。鍵を壊さない。追跡しない」

「分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「エレノアさん」

「分かったわ」

　ミラベルは、計画書の共有確認欄へ自分の名を書いた。

　その横へ、グレアムへ連絡する予定時刻も記す。

「許可します」

　レオンは納得していない顔をしている。

　それでも。

　計画書を破ることも。

　エレノアの帽子を取り上げることもしなかった。

「私は、クラウディアさんの関係者へ聞き取りをします」

　ミラベルは自分の担当を記した。

「同僚。部下。昨日最後に話した人物。手紙を出すことを知っていた者。六週間前の再認手続きについて、彼女が何を気にしていたのか」

「警察の調書を先に読め」

　レオンが言った。

「読みません」

「なぜだ」

「先に警察の言葉を読むと、その言葉で質問してしまうからです」

「効率が悪い」

「人は、聞かれた言葉に合わせて答えます」

　ミラベルはクラウディアの手紙を封筒へ戻した。

「まず本人の言葉を聞きます。そのあと、警察の調書と違う部分を確認します」

　レオンは口を開きかける。

「レオンさん」

「まだ何も言っていない」

「言おうとしました」

「質問項目を補足しようとしただけだ」

「提案として聞きます」

「同じだろう」

「最終的に決めるのは私です」

　エレノアが笑う。

　グレアムも口元だけを歪めた。

　レオンは不満そうに椅子へ背を預ける。

「分かった」

　その一言を口にするまで、少し時間がかかった。

　ミラベルは最後に、レオンの名を書く。

「レオンさんは、原照合票と付属資料の鑑定です」

「原本が必要だ」

「グレアム警部に、閲覧と立会いをお願いします」

「複写では紙質も綴じ直しも判断できない。署名票の用紙、切断面、検印の順番、記録番号の印字圧まで見る」

「そのすべてを確認してください」

「保管庫へも行く」

「長時間歩かないことを条件にします」

「必要なら歩く」

「ブラムを同行させます」

　レオンが床を見る。

　自分の名を呼ばれたわけでもないのに、ブラムはすでに顔を上げていた。

「護衛は要らない」

「護衛ではありません」

「では、何だ」

「別の確認担当です」

　ミラベルはブラムの前へしゃがんだ。

「六週間前の確認に使われた品が、保管庫に残っています」

　ブラムは、言葉の意味を理解した様子を見せない。

　ただ、ミラベルの顔を見る。

「外套や包帯や身分継続票が、一人の人の物として保管されているそうです」

　黒い耳がわずかに動く。

「同じ人の匂いがするか、確かめてくれる？」

　レオンが口を挟む。

「犬の反応だけでは証拠にならない」

「分かっています」

「資料には複数の職員が触れている。保管庫の匂いも移る。単純な照合はできない」

「それも分かっています」

「なら――」

「ブラムの反応を、結論として扱いません」

　ミラベルは立ち上がる。

「どの資料へ近づくか。どの方向へ追おうとするか。何も反応しないか。観察して記録します。意味を決めるのは、そのあとです」

　レオンはブラムを見る。

　犬は自分の判断を説明しない。

　番号も読まない。

　署名の筆跡も分からない。

　だが。

　三台に分けられた列車を、一台の車両として追った。

　人間が別々の番号を信じたあとも。

　同じ機関油と、車輪音と、帰るべき経路を見失わなかった。

「保管資料へ近づける許可は、俺には出せんぞ」

　グレアムが言った。

「犬を証人として申請する気か？」

「警察の追跡犬としては？」

「鉄道保守犬だ」

「ヨアヒムさんの事件では、警察の調査へ協力しました」

「一時的にな」

「今回も一時的にお願いします」

　グレアムはブラムを見る。

　ブラムも見返す。

　数秒の沈黙のあと。

　警部は諦めたように肩を落とした。

「資料へ鼻を触れさせるな。保管官の指示に従え。唸ったら外へ出す」

「ブラムは無闇に唸りません」

「クラウスよりは信用できる」

「比較対象として不適切だ」

　レオンが言った。

「十分適切よ」

　エレノアが返した。

　ミラベルは、三枚の紙を順番に確認した。

　警察が確認する事項。

　エレノアの潜入計画。

　レオンとブラムが調べる照合資料。

「調査中に新しい事実を確認した場合」

　ミラベルが言う。

「その場で結論を決めないでください」

「状況による」

　レオンが答える。

「原則です」

「危険が迫っている場合は」

「安全確保を優先します。事実を記録し、仮説は戻ってから照合します」

「連絡方法は？」

　グレアムが尋ねる。

「警察からは伝送筒。エレノアさんは予定時刻と合図。私は聞き取り後、直接戻ります。レオンさんとブラムは保管官の立会い下で行動し、移動前に行先を残してください」

「俺にまで必要か」

「必要です」

「なぜ」

「四か月、行先を知らせなかった人だからです」

　レオンは何も返さなかった。

　エレノアも笑わない。

　ミラベルは、責めるためではなく、手順として言った。

「確認できた事実は、それぞれ自分の記録へ残します。事務所へ戻ったら、同じ時刻順に並べて照合します」

「食い違った場合は？」

　エレノアが尋ねる。

「どちらかを消しません。誰が、どこで、何を見たかを確認します」

「推測が当たっていた場合は？」

「証拠で確認できるまで、仮説のままです」

　レオンが言った。

「それでいい」

　ミラベルは彼を見る。

「いまのは提案ですか」

「確認だ」

「なら、記録します」

　三つの机から、それぞれ紙が取り上げられた。

　一つの机へ集められることはない。

　ミラベルは、自分の聞き取り項目を鞄へ収める。

　エレノアは潜入計画を折り畳み、職員章を胸へ当てる。

　グレアムは帽子を取り、警察記録板を外套の内側へ入れた。

　レオンは鉄の杖を取る。

　立ち上がる前に、右脚の位置を確かめた。

　ブラムが隣へ寄る。

「まだ何も命じていない」

　ブラムは動かない。

「保管庫へ行くのはあとだ」

　顔を背ける。

　ミラベルが言った。

「ブラム。レオンさんが一人で行先を変えないよう、見ていてくれる？」

「役割が変わっている」

　レオンが言う。

「帰路案内には、行先の確認も必要です」

「黒鴉館から保管庫へ行くだけだ」

「最初の経路です」

　レオンは反論しかけたが。

　やめた。

　三つの机を、もう一度見る。

　自分の机だけが、調査の中心ではない。

　ミラベルの机も。

　エレノアの机も。

　それぞれ別の方向を向きながら、同じ事件へつながっている。

　そのあいだに、一頭の犬がいる。

　自分が帰ったからといって。

　誰かが椅子を退き。

　誰かが以前の役割へ戻るわけではない。

　レオンが戻ったのは、四か月前のクラウス探偵事務所ではなかった。

　調査者が三人いて。

　帰れない者を追う犬が一頭いる。

　自分の知らないあいだにも続き。

　変わり。

　それでも、自分の椅子だけは残していた場所だった。

「調査責任者」

　レオンがミラベルへ声をかけた。

「はい」

「出発の指示を」

　ミラベルは一瞬だけ目を見開いた。

　すぐに表情を戻し、全員を見渡す。

「確認できたことだけを持ち帰ってください」

　グレアムが扉を開く。

　エレノアが帽子をかぶる。

　ブラムがレオンの右側へ立つ。

　ミラベルは、自分の事件記録を抱えた。

「仮説は、事務所へ戻ってから照合します」

　四人と一頭が。

　それぞれの責任と。

　それぞれの経路を持って、動き始めた。

　三つの机だけが残った部屋で。

　暖炉の火が、小さく音を立てた。