７．心の中の宝箱
今日は一気２話投稿しました。
このお話を読む前に、エビソード６を読んでください。
公爵夫妻との顔合わせの日。
マウーリカはこの日に備えて、高位貴族に失礼にあたらないように必要な振る舞いとマナーを必死に体に覚えこませた。
そして、両親と共に公爵邸に向かったのだが、公爵とマウーリカの父である男爵が顔を会わせると、
「おお～久し振りだな」と公爵閣下が声を上げて、「お久し振りでございます、公爵閣下」と父が返答した。
「男爵ときたら、『元平民で男爵の私が公爵閣下と仲良くお付き合いすれば、公爵閣下の評判が傷つきます。
なので距離を置かせてください」と言って、儂には全然会ってくれなくなったな」
私が、え？何？どうしてこんなにフレンドリーなの？と思ったのが顔に出てたのか、公爵閣下が説明してくださった。
「なんだ、娘には話した事がないのか？まあ、自慢話は嫌いなお前だからな。マウーリカ嬢、貴女の父上はな、公爵領の恩人なのだ。
男爵になる前、冒険者だった父上は公爵領の森に強大な魔物が出た時、ほとんど一人で討伐した。当時我が領に討伐できるだけの力を持った者はいなかったので、とても助けられたのだ。
その功績で男爵位と領地を与えられた。我が公爵家の領地の二割を分割して与える事にした。」
そんないきさつがあったとは。
男爵になった経緯は聞いた事があったが、父親は面倒くさがりで説明下手なので、色々端折って話す。魔物を討伐した地がお隣の公爵領だったとは初めて知った。
「いや、あの時のドラゴンは私の冒険者人生の中で最大の危機でしたな。おそらく公爵領で採掘される金に惹かれて飛来したのでしょう。
ラウラも攻撃魔法を使って援護してくれましたが、ここで最期を迎えるのか、と覚悟していました」
「だが、その時ラウラを最初に排除しようと考えたのか、ドラゴンがそちらに向かいました。
私はどうなってもいいが、ラウラだけは絶対守る、と思い最後の力を振り絞って戦ったところ、幸運にも討伐する事ができたのです」
ラウラとはマウーリカの母親だ。
公爵閣下は、当然母とも顔見知りで、にっこりと笑顔を向けた。
「実に素晴らしいご夫妻だ。そのご夫妻の娘さんがエクウスを選んでくれるなら、喜んで婚約を結びたい」
あらら、あっさりと話がまとまってしまったわ。
もっとあちら側から反対されると思ったのに。
ついでに知った話だけど、あの私達が出会った湖がある森に魔物がいないのは、棲息していた魔物を両親がすべて討伐したからだそうだ。幼い魔物や、それほど危険ではない魔物は生け捕って、他の森に移した。
子供（私と長男ですね。二男はまだ生まれたばかりだったので数に入ってません）が森で釣りをしたり、木の実を採取したりしたいとずっと駄々をこねていたので、それならと何年かかけて全部魔物を排除してしまったそうだ。
それからも週に一回くらいは森に入って安全を確認して、公爵閣下に公爵領に行く時には、森を通った方が近道なので、安全は確認してありますのでどうぞご利用してください、と便りを送ったそうだ。
初めて知った話がたくさん聞けて、私は両親をあらためて尊敬した。
そして、その両親に恩を感じて対等に付き合ってくれる公爵閣下はさすがにエクウス様のお父様だ。
久々に会って、嬉しくてキャッキャッと私の母とお喋りしまくっている公爵夫人も素敵な方だ。
「おお、それでな、どうして王都ではなく、この地で会いたいと手紙に書いてきたのだ？」と、
公爵はエクウス様に聞いてきた。
「ああ、それはマウーリカの自然な姿を見てほしかったし、王都にこの顔で行ったりしたら、また面倒な事になると思ったからです」
「なので、手紙にも書きましたがこれからも僕が元に戻ったという事は広めないでほしいのです。できれば家族と数人の態度の変わらなかった友人達だけに伝えてほしいです」
「それと執事と侍女長は信頼してますので教えても結構です。その二人が本気で心配していると確信した使用人がいたら安心させる為にも伝える事を許可してください」
「いいのか、それで。お前はこれからどうするつもりだ」
「もう王都には行きません。
大事な社交シーズンの舞踏会などを欠席しても、「あのお顔だから」とみんな納得するでしょう。
領地で外出する時とか人と会う時は、白馬の被り物でも被って馬車から降りずにやり過ごします。
僕はこの地が大好きなので、ここでマウーリカと静かな毎日を過ごしたいです。」
「・・・そうか、そう望むならよかろう。一度は一生馬の面相だと諦めたのだから」
♢ ♢ ♢
婚約が整って私とエクウス様は二人きりになった。
「マウーリカ。君、実は僕の馬面が元に戻ってガッカリしているんじゃないのかい？」
私はまさに今告白しようとしていた所にズバリ言い当てられて、ギクッとした。
「あ・・・は、はい。ご推察の通り私はそんな酷い事を考える全く心の美しくない女です」
「でも、そう思ったのは僕を独り占めしたいからでしょう？」
「は、はい。それも当たりです。醜い独占欲です」
「ふふ、僕は嬉しいよ。それだけ僕を想ってくれているって事だものね」
そう言って、エクウス様は微笑んだ。
おおお、ちょっとブラック・エクウス降臨？
「僕はね、エリカ王女に出会った事が人生で一番不運な出来事だと思っていた。だけど彼女から呪いを受けなければ、君と出会う事もなかった」
私もそれは思った。でも私と出会わなくて、アドリアナ王女と結婚しても幸せだったんじゃないだろうか。
もしかしたら、そちらの道の方が、より幸せだったかも。
「実は王女様を好ましく思っていなかった。美しいけれど、甘やかされて育ったせいか、とても我儘な王女様だ。」
「だけど王家からの婚約の申込みは断る事ができない。
今回の事で婚約者が僕の弟に変更されてしまい、弟に負担をかける事になってしまった」
「弟には申し訳ないとは心の底から思っているが、再び婚約者には戻りたくない、という気持ちもある。その事もあって、父には顔が元に戻った事は広めないでほしい、と言ったんだよ」
「ひどい兄だろう？僕も君が思っているほど純粋な人間じゃないんだよ」
そうね、完全な善人なんていないし、みんな善悪併せ持っている。
だから、全く失望なんかしていませんよ、エクウス様。
♢ ♢ ♢
それでも善の力の割合の方が強ければ、世界は平和になる可能性がある。
ただ、おそらく悪の力の方が強い人ってすごいエネルギーと才能の持ち主なのよ。
そんな人が数人いて、しかも結託しちゃうと今度は反対に悲惨な事が起こる可能性が高まっちゃうよね。
この世は天国じゃないからね。
だから絶望的な世界になる前に、みんな許しあおう。愛しあおう。社会に他人に寛容になろう。
特に寛容！
全てをギチギチに縛って、潔癖な世界を作ったら、面白い人物、豪快な人物なんて出てくるはずもない。
それぞれのケースに従って、柔軟に対応する事が必要な事もある。
それを皆に納得させて押し通すのが、力のある者の仕事だろう。
♢ ♢ ♢
閑話休題。
「それでもエクウス様は私にそんな面をちゃんと話してくれる誠実な方です」
「じゃあマウーリカもそうだよ。おあいこって事で解決だね」
エクウス様はそう言って私を抱きしめた。
私達ははお互いに今回の事を【心の中の宝箱】にしまって、生涯大切に抱えていこうと思った。
♢ ♢ ♢
それから五年が経った。
私達は結婚し、長男、長女が産まれ、幸せに暮らしている。
そして意外にも、エクウス様に代わってアドリアナ王女様と結婚した弟君も、王女様と相性が良かったようで、王女様も母となって人間が少し丸くなり、仲良く過ごしているようだ。
私はふとロートレック伯爵の言葉を思い出した。
「素晴らしい出会い」ありましたよ。不思議な御方。貴方は一体何者？
その疑問はおそらく一生解明されないだろうけど、人との出会いって大事ね、と思った。
何がどう転がるか分からない。一見不幸な出来事でも、そこから学ぶ事もあって最終的にいい結果に繋がる事もある、そんな事も学びました。
（完）
最終話です。
ここまで読んでくださった方、ありがとうございます。
