６．呪いを解く方法
今日は最終のエピソードも書き上げたので一気に２話投稿しました。
このエビソードに続き読んでください。
エクウス様のお話を聞いて、私は勇気を出して告白する事にした。
「エ、エクウス様・・・恐れ多いとは思いますが・・・私、貴方様を慕っております！」
言った！言ってしまった！こうなったら全ての想いをぶつけさせてもらおう。
「森の湖で出会った幼い頃から素敵な方と思っていましたが、公爵家と男爵家では絶対縁づく事はありません。だから想いは封印しました」
「学園に入学してお姿を拝見するだけで、幸せな気持ちになりました。
どうぞアドリアナ王女殿下とお幸せになってくださいと願っておりました。」
「でも婚約を解消したと伺って・・・それなら私の気持ちをお伝えする位は許されるかも？と思って告白させていただきました」
言い終わってから、急に恥ずかしくなってきて顔がカーッと熱くなってきた。
「え・・・こんな僕だから君にとっては恋愛の対象外だと思っていた。
馬が好きだから、友人としてずっと付き合ってくれるんだと・・・」
「湖でお会いした時は、そのお顔に一目惚れいたしましたが、エクウス様と分かって更に好きになりました。
そして何度かお会いする内に、更に更に好きになりました」
「エクウス様、美しいお顔の時も、お馬さんのお顔の時も、大好きです」
「外見はもちろん大好きですが、それ以上にエクウス様の内面の気高さを何よりも尊く思っております」
エクウス様は私の言葉を聞いた後、こう言った。
「マウーリカ、君の気持ちを聞けて、とても嬉しい。
僕は今気付いたよ。友人と言ったけど、本当は君を異性として愛しているんだと」
「マウーリカ、君こそ外見も心も美しい」
二人は言い終えた後、どちらからともなく近づいて、エクウスは自分の両手でマウーリカの両手を包み込んだ。
「愛しているよ。マウーリカ。どうか僕と婚約を結んでくれ」
「愛しております。エクウス様。はい、喜んでお受けします」
その時お互いの両手に何か不思議な力が流れ込んでくるような感覚があり、その後エクウスの身体が光に包まれた。
その光はやがて彼の全身を包み込み、あまりの輝きに一瞬彼の姿が見えなくなった。
そして光が消えた後には、馬面ではなく元の美麗な姿に戻ったエクウスが立っていた。
「エ、エクウス様、お顔が元に戻っております！！」
エクウスは、おそるおそる自分の顔を両手で触ってみる。
戻っている！顔が戻った！奇跡だ！
二人は喜び勇んで、まず近くにある男爵邸に戻った。
そしてマウーリカの家族に、エクウスの姿が戻った事、婚約を結びたい事を報告した。
マウーリカの両親は、もちろん喜んで、早く他の皆にも知らせてやってくれ、と言って二人を馬車に押し込んで公爵邸に向かわせた。
公爵邸に着いて、馬車から降りたエクウスを見た使用人達は、すごく驚いた。
「坊ちゃま・・・坊ちゃまのお顔が・・・」
使用人の皆は、嬉しすぎて感極まって泣き出してしまった。
その中で比較的冷静な執事が「一刻も早く王都のご両親にお伝えしましょう」と言って、緊急用の伝書鳩の足に手紙を括り付けて飛ばした。
エクウスが書いた手紙には、元の姿に戻った事に加えて、マウーリカと婚約をしたい旨も書いてあった。
その手紙を届けた伝書鳩が再び僻地の公爵邸に戻ってきて、両親からの返信の手紙を届けた。
「お前が元の姿に戻れたとの喜ばしい報告を受けて、こちらはもう驚いたり、泣いたり、小躍りしたり・・・大変な騒ぎだったぞ。
それで、お前が王都に戻ってくるのではなく、私たちにそちらへ出向いてほしいとも書いてあったな。
ちょうどその地の視察に向かおうと思っていたので、近日中に会う事ができよう。
婚約の話は、そちらに着いてから、あちらのご両親も交えて話し合おう。
それでは、妻共々会うのを楽しみにしておるぞ」そんな内容だった。
♢ ♢ ♢
エクウスは、両親に手紙を書いて、屋敷が喜びに包まれる中で過ごして、今は自分の部屋の寝台に横たわっている。
彼の怜悧な頭脳が今日の出来事について、考察を始める。
僕とマウーリカは、想いが通じ合って、手を接触させた。
その状態で愛しているとお互いに口にした時に、手から光が溢れ出したんだ。
そして僕の姿は元に戻った。
エリカ王女は確か呪いを解く方法は二つあると言っていた。
自分が解く以外の方法は、実質不可能な方法だとも。
しかし、今回呪いが解けたという事は、おそらく解呪条件は「真実の愛」だ。
「馬面」になった者に、真実の愛を捧げるものなどいる筈がない、王女はそう考えたのだろう。
そして僕も王女からその解呪方法を聞いていたとしたら、絶対無理だと思うだろう。
ところがいたのだ。
どんな姿でも僕を愛してくれる人が。
まあ、馬好きでなかったら、どうなんだろう、と思ったりもしたが、マウーリカは動物全般好きなんだそうだから、「熊面」でもいいのかな、と考えて思わず笑ってしまった。
♢ ♢ ♢
同じ頃マウーリカも自分のベッドに横たわって考えていた。」
今日はすごい一日だったわ。
事態があれよあれよと一気に動いて、エクウス様に婚約まで申し込まれてしまった。
とても嬉しかったけど、でも・・・
エクウス様のご両親は、婚約を許すかしら？
元に戻ったエクウス様なら、子爵位になってしまったとしても幾らでも私よりいい良縁が望める。
田舎の男爵令嬢なんて論外だろう。
だから私、酷い事を考えたのよね。
もちろんエクウス様の姿が戻った喜びが私の心を満たしたけど、それとは逆の思いが私の頭に少し浮かんだの。
エクウス様、「馬面」のままでいてくれないかなって。
そしたら、他の令嬢は近づいてこないでしょうし、私だけのエクウス様でいてくれる。
エクウス様は私の事を内面も美しいって言ってくれたけど、そんな事ない。
自分の独占欲の為に酷い事を考える女です。
だから公爵様が婚約を認めてくださらねば、きっぱりエクウス様の事を諦めよう。
そう決心して、眠りについた。
それから、一か月して公爵が辺境の地を訪れた。
