過保護なお姉ちゃん系王女を救うために何度も死に戻っていたら、全部バレていて曇らせてしまった

１９．王女の権限（１）

「お風呂、どうだった？」

「とても気持ち良かったです。色々とありがとうございます」

「なら良かった。もし、嫌な思いをさせてしまったら、どうしようかと思ったわ」

　ルティアの私室に戻ると、すぐに椅子に座らされた。そして、渇いた髪をルティアの手で丁寧にブラッシングされる。

「ふふっ、いつもよりも綺麗になっているわ。この髪の触り心地は最高よ」

「ルティア様が使っているものを使わせてもらったので、具合がいいです」

「だったら、これからは一緒に入りましょう！　マナには気持ちよく過ごしてもらいたいし、お世話をしてあげたいし。それがいいわね」

　上機嫌そうそう言ったが、流石に毎日は申し訳ない気持ちになる。だけど、ここで断ればルティアは曇ってしまうし……。何かいい方法はないだろうか。

　すると、ピタリと手が止まる。

「……マナ、もしかして嫌だった？　私なんかに世話をされるのは気持ち悪いって思った？」

「えっ、いや、それはないですよ！」

「でも、マナの気配が……。やっぱり、私なんかはダメよね……。マナに嫌な思いをさせることしかできない、ダメな王女よね……。でも、それでも傍にいたいの。私を嫌わないで……」

　ルティアは曇ってから、少々の事で自虐的になってしまう。それだけ不安にさせてしまっているのだろうが、中々うまくいかない。やっぱり、曇らせたままではだめだ。ルティアを元に戻さなければ。

「だ、大丈夫です。ルティア様を嫌っていませんよ。ただ、まだ慣れていないだけなんです。こんなに優しくしてくれた人がいなかったから……」

　スラムではこんなに優しくしてくれる人なんていなかった。だから、ルティアの優しさには救われている。

　そう、素直な気持ちを吐き出すと、ルティアはハッと何かに気づいたような顔をした。それから、私の体を抱きしめてくれる。

「これからは私が傍にいるから、安心して。どんなことがあっても、マナを傷つけたりなんかしない。絶対に守って、マナが幸せに生きられるようにするから」

「そういってくれて、嬉しいです。ルティア様が傍にいてくれるお陰で、とても心強いです」

「もっと頼ってくれてもいいのよ。マナには何でもしてあげたいから、どんな要望でも言って。絶対に叶えるから」

　その強い言葉を聞いて、自然と心が安心する。

「何か困っていることはない？　仕事が大変だとか、食事が質素だとか、服が着ずらいとか。どんな些細な事でもいいの。私はマナの力になりたいの」

「十分な物を与えてもらっていますよ」

「いえ、まだマナの顔が幸せじゃない。だから、まだ足りない。ねぇ、何でも言って。遠慮なんてしないで、もっと私を頼って……」

　縋りつくような目で見つめてきて、私の手をギュッと握る。ここまで言われたら、何か言わないとルティアは引き下がってくれない。

「そ、それじゃあ……もう少し自分の時間が欲しいです」

「自分の時間？」

「はい。やりたいことがあるので」

「やりたい事って何？」

　じっと強い眼差しでルティアが見てくる。その強い圧に押されるように、つい言葉をこぼす。

「体を鍛えたり、メイドさんたちに話を聞いたり」

「……メイドに話を聞く？」

　その言葉にルティアが冷ややかな顔をした。表情は抜け落ちて、その目は絶望の闇に染まっている。

「なんで、どうして？　私がいるのに、どうして他人を頼ろうとするの？　私……いらなくなった？　ねぇ、どうして。ねぇ、ねぇ、ねぇ」

　そんな目を真っすぐ向けて、私の体を揺すってくる。その手は震えていて、ルティアの戸惑いが良く分かる。

　すると、自然と涙が零れ落ちた。

「マナの力になれるのは私だけ……マナが頼りにする人も私だけ、だよね？　嫌いになったから、頼らなくなったの？　嫌わないで、お願い……。どんなことでもするから、マナのためならどんなことでもするからぁ……」

「お、落ち着いてください。ルティア様がいらなくなったっていうことじゃないんです」

「でも、マナの口から他人が出てきた。私がここにいるのに、他人の話題が出てきた。きっと、傍にいるのが嫌なんでしょ？　私の事、恨んでいるんでしょ？　恨んでもいい、恨んでもいいから……傍にいさせてっ」

　どうして、こうも曇った会話しか出来ないんだ！　私はそんな辛い思いにさせたくないのに！

　とにかく、ルティアを落ち着かせるためには事情を話さないと……。

「ルティア様が頼りないからじゃないんです。少し、調べたいことがあるんです」

「調べたいこと？　……私に教えられないこと？」

　本当のことを伝えると、涙をためて首を傾げた。そのお願いの仕方にグッと心が揺れる。

「えっと……もしかしたら、メイドの中に暗殺者がいるかもしれないんです。だから、その人物を割り出したいんです」

「それは、本当なの？　どうして、そう思ったの？」

「暗殺者の服装が体にピッタリ合っていたんです。ということは、衣装を盗んで着たわけじゃないと思うんです」

「……そうだったのね。私はてっきり盗んだものだと思っていたわ。でも、そうなのね……」

　私の話を聞き、ルティアは落ち着いて考え始めた。顎に手を当てて、しばらく熟考する。

「それだったら、いい案があるわ」

「いい案、ですか？」

「えぇ。王女の権限を使うのよ」

　そう言ってニッコリと微笑む。一体、何を考えているんだろうか？