王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

再起の王女

死のその先へ

　轟音が中庭を揺らした。

　少し離れた場所では、アビスとヴァルダーの刀と剣が激しくぶつかり合っている。

　その音を背に、日御子はポリアンナの傍らへ膝をつき、震える両手で腹部の傷を押さえていた。

「ポリアンナさん……！」

　どれほど強く押さえても、指の隙間から血が溢れてくる。

　反対側では、咲夜姫がポリアンナの手を両手で握り締めていた。

「ポリアンナさん……聞こえますか？」

　返事はない。

　咲夜姫の声は僅かに震えていた。

　唇が、何か別の言葉を形作りかけては閉じる。それでも咲夜姫は手を離さず、「ポリアンナさん」と呼び続けた。

「ポリちゃん！」

　そこへ、のぶおの治療を終えたアリスが駆けてきた。

　一目で状況を確認すると、そのまま日御子の隣へ膝をつく。

「日御子ちゃん、代わって！」

「お願いしますの！」

　日御子が場所を譲った直後、中庭に再び轟音が響いた。日御子は弾かれたように、戦いの方へ振り返る。

　アリスはすぐにポリアンナの傷を確認する。

　身体には深い斬り傷。さらに、倒れた後に剣で貫かれた傷から大量の血を失っている。周囲は血の海だった。

「ポリちゃん！　聞こえる！？」

　返事はない。

　アリスは両手を傷口へ当て、淡い光で包まれる。

　《生命接続》。

「お願い……！」

　裂けた肉が繋がり、損傷した血管や臓器が修復されていく。生命活動を続けられる状態へ、傷ついた身体が強引に引き戻されていった。

　やがて傷口は塞がり、流れ続けていた血も止まる。

　それでも、アリスの表情は晴れなかった。

　そっとポリアンナの胸へ手を当てる。

「……ダメ」

「アリスさん……？」

「心臓が……動いてない」

　咲夜姫の肩が、小さく震えた。

「そんな……」

　掠れた声が漏れる。

　アリスはすぐにポリアンナの胸へ両手を重ね、一定のリズムで強く押し始めた。

　一度、二度、三度。

「戻って……！」

　何度押しても反応はない。

　額に汗が滲み、腕が震え始めても、アリスは止めなかった。

「お願い……戻ってきてよ……！」

　その傍らでは、咲夜姫が両手を固く握り締めている。指先が白くなるほど力を込め、ポリアンナから一瞬たりとも目を逸らさない。

◇

　やがて、剣戟の音が止んだ。

　ヴァルダーが去り、力尽きて倒れたアビスのもとに、日御子はいた。

「日御子ちゃん」

　アリスの声に、日御子が振り返る。

「ポリアンナさんは……？」

　アリスの手が止まった。

　答えたくない。

　それでも、答えなければならない。

「ポリちゃん……」

　一度、言葉を詰まらせる。

「死んじゃった」

　日御子の思考が止まった。

「…………え？」

　言葉は聞こえた。

　だが、その意味を理解できない。

「死んで……」

　視線を落とす。

　ポリアンナは動かない。

「そんな……」

　足から力が抜けた、その時だった。

「……兄さん」

　震える声が漏れた。

　咲夜姫が、ポリアンナの傍らへ崩れ落ちる。

　両手でその手を握り締めた。

「兄さん……起きてよ……」

　大粒の涙が頬を伝う。

「お願いだから……起きてよ……！」

　日御子は、何も言えなかった。

　兄さん。

　その呼び方の意味を、日御子は知っている。

　けれど今は、そんなことを考えている余裕などなかった。

　ポリアンナが死んだ。

　自分を庇って。

　目の前で。

「……ポリアンナさん」

　声が震える。

　呼んでも、もう返事はない。

　胸の奥が締め付けられ、息がうまく吸えなかった。

　いつも冷静で、あまり取り乱すことのない咲夜姫が、今は子どものように顔を歪めている。

　ポリアンナの手を胸元へ抱き寄せる。

「置いていかないで……！」

　アリスが一瞬だけ目を見開いた。

　だが、すぐにポリアンナへ視線を戻す。

「いや！　まだだ！」

　アリスの叫びが響いた。

　咲夜姫が、泣き濡れた顔を上げる。

「まだ終わってない！」

　アリスは再びポリアンナの胸へ両手を重ねた。

「傷は塞いだ！　身体も直した！　だから、心臓さえ戻れば……！」

　胸を強く押し込む。

「アリスさん……」

「代わって！」

　後ろから声が飛んだ。

　ふるーるだった。

「ソリムドくん！」

「……はい！」

　少し離れた場所では、ソリムドが地面に横たわっている。

　アリスによって傷は塞がれているものの、まだ自力で身体を起こすことすらできない。

「ウチに《可能性解放》を使って！」

　ソリムドが僅かに目を見開いた。

　だが、すぐに意図を理解する。

「……分かりました！」

　《可能性解放》。

　淡い光がふるーるの身体を包み、眠っていた可能性が限界まで引き上げられていく。

「アリス！」

「うん！」

　場所を代わると、ふるーるはポリアンナの胸元へ掌を当て、大きく息を吸った。

　《生命点火》。

　限界まで高められた異能を、そのまま心臓へ叩き込む。

　ドンッ！

「――っ！」

　ポリアンナの身体が大きく跳ねた。

　アリスがすぐに胸へ手を当てる。

　一秒。

　二秒。

「……ダメ」

　心臓は動かない。

　ふるーるが歯を食いしばった。

「もう一回……！」

　拳を握り、全身へ力を集中させる。

　《可能性解放》によって限界まで引き上げられた《生命点火》。

　その全てを、もう一度ポリアンナの心臓へ。

「動けぇぇぇぇ！！」

　拳を胸へ叩きつけた。

　ドンッ！！

　ポリアンナの身体が大きく跳ね上がる。

　アリスが胸へ手を当てた。

　一秒。

　二秒。

「お願い……！」

　三秒。

　ドクン。

「……！」

　アリスの目が見開かれる。

　もう一度。

　ドクン。

　弱い。

　それでも、確かに拍動していた。

「心臓、戻った！」

「本当ですの！？」

「うん！　まだ助けられる！」

　日御子の顔に僅かな希望が戻る。

　咲夜姫も涙に濡れた顔を上げ、ポリアンナの手を強く握った。

「兄さん……」

　だが、アリスの表情はすぐに曇った。

「……ダメ」

「え？」

　ポリアンナの手を握り、顔色を見る。脈を確かめたアリスが、焦ったように叫んだ。

「血が足りない！」

「血が……？」

「血を流しすぎた！　このままじゃ、また心臓が止まる！」

　傷は塞いだ。心臓も戻った。

　だが、失った血までは戻っていない。

　全身へ送り出す血液そのものが、圧倒的に足りなかった。

「輸血しないと……！」

「なら！」

　日御子が周囲を見回す。

「誰かの血を――」

「誰でもいいわけじゃない」

　アリスが首を振った。

「ポリちゃんはS型なの」

「S型……」

　適合する者が極端に少ない、希少な血液型。

「こんな時に、すぐ輸血できる人なんて……」

「私がいます」

　全員が振り返る。

　咲夜姫だった。

　涙を拭うことすらせず、真っ直ぐアリスを見ている。

「私の血を使ってください」

「でも、ポリちゃんはS型で――」

「私もS型です」

　アリスが息を呑んだ。

「……本当に？」

「はい。兄と同じです」

　咲夜姫はポリアンナへ視線を落とした。

　震えていた声に、少しずつ芯が戻っていく。

「使えるだけ使ってください」

「咲夜姫さん……」

「お願いします」

　差し出した腕は、まだ僅かに震えていた。

「兄を……助けてください」

　アリスが強く頷く。

◇

「中へ運んで！」

　アリスの声が飛んだ。

　ポリアンナを抱え、急いで本部の中へ運び込む。

　だが、室内も先ほどの戦闘で酷い有様だった。

　窓は割れ、棚は倒れ、床には本や食器が散乱している。壁には亀裂が走り、天井から落ちた破片まであちこちに転がっていた。

「そこ空けて！」

　倒れた椅子を退かし、机の上に散らばった物をまとめて床へ落とす。

「輸血の道具！」

「持ってきた！」

「布もお願い！」

「ここです！」

　使えるものを慌ただしく集め、どうにか場所を作る。

　ポリアンナを寝かせ、その隣では咲夜姫も腕を差し出していた。

「始めるよ」

「お願いします」

　準備が整い、やがて赤い血が管を通り始めた。

　咲夜姫から、ポリアンナへ。

　少しずつ流れ込んでいく。

　アリスは《生命接続》を維持し、ふるーるも心拍を確認し続ける。

　日御子は、ただポリアンナの傍らに立っていた。

　何もできない。

　見ていることしかできない。

（お願い……）

　ポリアンナの顔を見る。

（戻ってきて）

　まだ終わっていない。

　こんなところで終わっていい人ではない。

（まだ、あなたには……）

　両手を強く握り締める。

（やることがありますの）

　咲夜姫の血が、少しずつポリアンナの身体を巡っていく。

　失われた血を補い、二人のS型の血が一つの身体の中で混ざり合っていく。

　その時だった。

「……え？」

　日御子が小さく声を漏らした。

　何かが見えた。

　ポリアンナの身体の内側から、淡い金色の光が漏れている。

「ポリアンナさん……？」

　光は胸から腕へ、首へと広がり、次第に全身を包み込んでいく。

「なに……これ？」

　アリスが目を見開いた。

「ポリちゃん！？」

　日御子は、その光を知っていた。

　かつて、自分にも起きたもの。

「まさか……」

　《天照の鏡》。

　日御子の瞳が、ポリアンナの内側を映し出す。

　《理想国家》。

　それは今も変わらず、そこにある。

　だが、その隣で。

「……もう一つ？」

　今まで存在しなかった新たな光が、生まれ始めていた。

　覚醒異能。

　ポリアンナの血と、咲夜姫から流れ込んだ血。

　共鳴率の高い二つのS型が混ざり合い、その血に宿る異能までもが互いに影響し始めている。

　《理想国家》。

　そして、咲夜姫の《千羽思考演算》。

　二つの異能が共鳴し、その影響を受けながら、ポリアンナの内側でこれまで存在しなかった力が形を成していく。

「異能が……」

　金色の光が、さらに強くなる。

「新しい異能が、目覚めようとしていますの……！」

　次の瞬間。

　光が一気に膨れ上がった。

「――っ！」

　荒れ果てた室内が、眩い金色に染まる。

　アリスが目を細め、ふるーるが手で光を遮る。

　咲夜姫は涙の跡を残したまま、兄を見つめていた。

　そして日御子だけが、《天照の鏡》を通して、その瞬間を見ていた。

　《理想国家》の隣に、新たな光が生まれる。

　第二の異能。

　覚醒異能。

　その名まで、日御子にははっきりと見えていた。

　《千軍演算》。

「ポリアンナさん……！」

　その瞬間。

　ポリアンナの両眼が開いた。

「――！」

　眩い金色の光が、両眼から溢れ出した。

【第二部　完】