怪異は駆除できないので、所管を決めます。 ―省庁怪異対策室の未決裁事件簿―

【第一部完】第20話 この国からの陳情を受理します

三十七年前。

　二十一歳の久世真臣は、白浜の瓦礫へ膝をついていた。

　海だった場所に道路があり、道路だった場所を死者が歩いている。

　助けたはずの子どもから、母親の名前が抜け落ちていた。

　仮設本部の机へ、八洲継続協定の緊急改定案が置かれる。

「春夏冬成海を中核へ固定すれば、今夜は持つ」

　担当者が言った。

「本人は」

「同意済みです」

「次の協議まで、一度だけとある」

「今は協議している時間がありません」

　遠くで、救助隊の声が消えた。

　名前を呼ばれなくなった者から、存在が境界へ溶けていく。

　久世はペンを取った。

「十年だけ持たせる」

　自分へ言い聞かせるように、署名する。

「十年で、必ず代案を作る」

　朱印が落ちた。

　白浜の境界が閉じた。

　　　　　◇

　現在。

　五十八歳の久世真臣は、同じ署名を見ていた。

　十年の暫定措置は、三十七年目に入っている。

　　　　　◇

　六封土消失。

　国土基盤継続特別審査は、結論を出せないまま中断した。

　黒くなった六地点は、成海さんの停止申立より前から劣化していた。

　つまり、現行制度へ戻しても安全ではない。

　国家側が守ろうとしていた「現状」は、もう存在しなかった。

「緊急全面再配置を提案します」

　施設担当が言う。

「YOMI-00を中核へ戻せば、失われた六封土へ一時的に境界情報を再供給できます」

　画面へ復旧予測が出る。

　六地点、再点灯。

　ただし、春夏冬成海の現人格消失率、九十八・七パーセント。

　次回再配置可能期間、推定二年未満。

「前は、十年以上持ったはずです」

　私が聞く。

「中核網自体が劣化しています。再配置のたび、保持期間は短くなる」

　十七回使った部品を、十八回目だけ丁寧に扱っても直らない。

　制度が壊れる速さに、人の人生を足して時間を買ってきただけだ。

「戻りません」

　成海さんが言った。

「私を戻せば、黒点は点くかもしれません。でも、次の私へ壊れた網を渡すだけです」

「戻らなければ、今すぐ被害が出る」

　久世が答える。

「承知しています」

「その責任を負えるか」

「一人で負いません」

　成海さんは、私と山本さんを見る。

「そのために、三人でここへ来ました」

　　　　　◇

「全国分散暫定協定を提案します」

　私は、水を吸って波打った百八十頁の申立書を開いた。

　ハンコさんが上へ乗り、紙を押さえる。

「第一。春夏冬成海による記憶、身体、人格の供出を三十日間停止する」

「三十日後に安定しなければ？」

「その時点で、本人を含む当事者全員が再協議します。自動再配置は認めません」

「第二。省庁怪異対策室を、怪異共生仮窓口として公的に設置する」

「仮、か」

「正式化を待っていたら、また三十七年かかります」

　久世の目がわずかに動いた。

「第三。四十七封土のうち、黒点六地点と危険度の高い五地点を共同監査する。国家、自治体、怪異側、地域住民の四者から担当を出す」

「機密が漏れる」

　御厨さんが言う。

「公開範囲は段階設定します。でも、秘密を理由に当事者を外さない」

　御厨さんは反論しなかった。

「第四。怪異名を段階的に仮登録する。個別名の公開は本人同意制。仮名でも、契約主体と異議申立権を認める」

「第五。成海さんによる一括決裁を凍結し、地域ごとの小規模決裁へ分ける」

　日本地図の中央から、細い線が四十七方向へ伸びる。

「完璧な代案ではありません」

　私は先に認めた。

「失敗するかもしれない。三十日で足りないかもしれない。だから、失敗を隠さず修正できる期限と窓口を先に作ります」

「三十日で崩落が起きれば、被害は現行制度より大きくなる可能性がある」

　久世の声は、最後まで現実を譲らない。

「はい」

「怪異が協力を撤回すれば？」

「撤回条件を契約に入れます」

「地方が負担を拒めば？」

「国が代行し、費用と責任を公開します」

「君たちが判断を誤れば？」

「私たちの名前で責任を負います」

「国家の存続を、実験へ載せるのか」

　私は、久世の前にある三十七年前の署名を見た。

「三十七年待っても代案がない制度へ、もう一人分の人生を入れても、代案は生まれません」

　言葉が審査室へ落ちる。

「現行制度だって、終わりを決めないまま続けた実験です。失敗を一人へ隠したから、実験に見えなかっただけです」

　久世は何も言わない。

　　　　　◇

　山本さんが、暫定協定案へ青い文字を足した。

「撤回条項を入れます」

　声は完全に戻っている。

「国家、怪異、地域、担当者のいずれかが重大な危険を確認した場合、二十四時間以内に緊急協議。単独で契約を破棄せず、被害回避措置を先に行う」

　次の条項。

「情報公開。封土の安定率、供出量、再配置負担を、個人情報を除いて週次公表する」

「国家機密へ触れる」

　御厨さんが言う。

「秘密指定の範囲と理由も、期限付きで記録します。消した事実まで消さない」

　御厨さんは、自分の名を書いた。

　情報保全責任者、御厨真昼。

「怪異側にも義務を置きます」

　山本さんはミツハを見る。

「封土維持へ協力する。人へ直接被害を出す前に仮窓口へ申立を行う。違反時は、怪異名で調査と再契約を受ける」

『受ける』

　ミツハが答えた。

『ただし、人も同じく名を出せ』

「国家側の責任者名も記録します」

　久世が自分で言った。

　国家責任者、久世真臣。

　逃げない人だった。

　だから、逃げないまま間違いを続けてしまった人でもある。

　　　　　◇

「私からも条件があります」

　成海さんが立った。

「三十日間、境界官として働きます」

「停止申立と矛盾します」

　施設担当が言う。

「供出を停止したのであって、私が働くことを停止したのではありません」

　成海さんは、自分の腕の十七本の印を見せる。

「中核部材としてではなく、契約当事者として。記憶を失う決裁はしません。小規模決裁は、内容と代償を聞いたうえで、私が選びます」

「三十日後は」

　久世が問う。

「続けるかどうか、私に聞いてください」

　平らだった声に、意思があった。

「次の私ではなく、今の私に」

　久世は目を閉じた。

　三十七年前の自分と、長い協議をしているようだった。

　やがて、ペンを取る。

「暫定協定を認める」

　署名する。

「三十日間。危険度が基準を超えた場合は即時再審査。成功を保証したわけではない」

「分かっています」

「私が敗北を認めたわけでもない」

「私たちも、勝ったとは思ってません」

　ハンコさんが協定書の上へ跳んだ。

　久世の署名。

　山本さんの契約文。

　成海さんの本人意思。

　ミツハの水印。

　私の受理欄。

　ぽん。

　暫定決裁。

　黒い六点のうち、一つだけが薄い朱色へ戻った。

　完全な復旧ではない。

　生きているか、死んでいるかもまだ決まらない色。

　未決裁の色だった。

　　　　　◇

　御厨さんが公示を出した。

『怪異共生仮窓口設置のお知らせ』

　地下十三階の看板が、初めて外された。

　省庁怪異対策室。

　その下へ、新しい板をかける。

　怪異共生仮窓口。

「仮が二つあるような不安定さですね」

　私が言う。

「三十日後に一つ減らせばいいです」

　山本さんが答えた。

「窓口は残るんですね」

　成海さんが看板へ触れる。

「残します」

　開庁三秒後、ファクスが鳴った。

　一枚。

　二枚。

　十枚。

　百枚。

　天井から河童の皿が落ち、机の下から座敷童の転居届が出て、黒電話は『山の影が日照権を侵害している』という苦情を読み上げた。

「祝いの申請ですかね」

「苦情です」

「開庁祝いに苦情を送る文化なんですか」

　ミツハからは、旧町の水で作った酒が届いた。

　会計担当から即座に通知。

『怪異からの贈答品は評価額を算定できないため受領不可』

「国と再契約した直後に、会計で差し戻された！」

　百笑主からは笑い声百個。

『無形資産に該当する可能性があります』

「祝いまで資産登録しないで！」

　ハンコさんは申請の山へ飛び込み、楽しそうに『仮受理』を押している。

　私たちは床へ座り込んだ。

「これで、勝ちですか」

　私が聞く。

「三十日の執行猶予です」

　山本さんが答える。

「でも」

　成海さんは、鮭おにぎりを一口食べた。

「次の私ではなく、今の私がいます」

　それは勝利より、小さくて確かなものだった。

　　　　　◇

　赤い直通回線が鳴った。

　久世からだった。

『地下十三階の主画面を開け』

「今度は何です」

『暫定協定の締結により、開示権限が更新された』

　壁の日本地図が開く。

　四十七封土。

　中央にYOMI-00。

　春夏冬成海。

　それは知っている図だった。

「下層表示を許可する」

　久世の操作で、成海さんの名の下にあった黒塗りが消える。

　さらに深い場所へ、赤い線が伸びていた。

　封土から封土へ。

　古文書からサーバーへ。

　住民台帳、河川記録、墓籍、道路、祭祀、未決裁文書。

　国を形作るすべての記録が、一つの巨大な網になっている。

　表示名。

　国土基盤契約網・申立主体。

「申立主体？」

　山本さんが画面へ近づく。

「装置じゃないんですか」

『私も、そう考えていた』

　久世の声が低い。

『長年、一方的に契約を改定し、異議を未決裁へ送り、犠牲を継続した。その未処理の意思が、契約網の中で一つにつながった』

　画面の赤い線が、脈打った。

　どくん。

　地下十三階の照明が揺れる。

　どくん。

　全国のファクスが同時に鳴った。

　端末が震える。

　ハンコさんが、初めて怯えたように私の足へしがみついた。

　天井から、一枚の紙が落ちてくる。

　濡れていない。

　古くも、新しくもない。

　どの省庁の様式にも属さない、白い申立書。

　申立人欄へ、文字が浮かぶ。

　日本国。

　申立内容。

　現行契約による存続が困難。

　終了または再締結の協議を求む。

　久世の呼吸が、電話の向こうで止まった。

『国が』

　三十七年間、国を存続させるために署名し続けた人が、震える声で言う。

『自分を終わらせろと、言っている』

　私は申立書を拾った。

　山本さんを見る。

　眼鏡の奥で、契約の水脈が光っている。

　成海さんを見る。

　受理印の残る手で、しっかり頷いた。

　ハンコさんが私の肩から降りる。

　朱肉へ、全身を沈めた。

　私は白い申立書を机へ置く。

「受理します」

　手を添える。

「次の陳情人は、この国です」