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第144話「魔境と書かない報告書」

　知らない土地を、怖い名前で呼ぶのは簡単です。

　けれど、そこで暮らす人の名前を一つ覚えれば、地図の色は少し変わります。

　三年次への特例編入が決まった週、レイルは王国大陸調査局から呼び出された。

　学院南門の外にある王都出張庁舎《おうとしゅっちょうちょうしゃ》は、白い石壁と青い屋根を持つ堅苦しい建物だった。廊下には旧大陸図が並び、断航海域の向こう側は灰色で塗り潰されている。

　会議室の机へ、担当官が一冊の表紙案を置いた。

【魔境大陸生還報告――異邦の子供たちが見た魔族領】

　レイルは表紙を見たまま、しばらく何も言わなかった。

　隣にはセレネ、フィア、学院代表のエルシア、商業協力者としてリオンがいる。猫型ニアはレイルの椅子の背へ浮かび、環状の尾をゆっくり揺らしていた。

「題名を変えてください」

　レイルが言う。

　担当官は愛想のよい笑みを崩さなかった。

「仮題です。一般読者へ内容が伝わりやすい言葉を選びました」

「魔境ではありません。正式名称は”王核大陸ゼルハーン”です」

「人間圏の公的地図では、魔物勢力圏を広く魔境と分類します」

「そこに住んでいる人たちは、自分の土地をそう呼んでいない」

「行政分類と現地呼称は両立します」

「本の表紙で最初に見える言葉は、行政の欄じゃない。読者がその土地をどう覚えるかです」

　担当官の笑みが少し薄くなる。

「ですが、王核大陸という名称は一般へ浸透していません。『魔境』の方が販売上も――」

「販売のために、助けてくれた人たちを魔物と同じ欄へ入れたくない」

　レイルの声は大きくなかった。

　それでも会議室の空気が止まった。

　王核大陸で、最初に言葉を教えてくれたミュラ。負けた者を拾うラガン。鍋を分けたガズル。灰橋宿の老女。敵であっても、自分の名と理由を持っていたディルガ。

　人間圏の一語で塗り潰すには、もう顔を知りすぎていた。

　セレネが表紙案を自分の前へ引いた。

「副題へ危険地域であることを示すのは構いません。ただし、現地名を主題にしてください。本文でも、魔物、魔王種、獣人、半吸血種を同一分類にはしません」

　フィアも記録札を開く。

「本文中の情報は、確認済み、当事者証言、推定、未確認を分けます。一般向けに単純化しても、事実の分類は崩しません」

　リオンが表紙案を裏返した。

「商品としても、『魔境から帰った』だけでは一度読まれて終わります。『知らない大陸に生活があった』方が、続巻と再版の価値があります」

「商業上の意見ですか」

　担当官が尋ねる。

「はい。倫理と利益が同じ方向を向くなら、わざわざ安い方を選ぶ理由はありません」

　エルシアは椅子の背へ深く寄りかかった。

「うちのバカ弟子が、珍しく準備なしで言い切ったんだ。題名くらい聞いてやりな」

「準備してきた」

　レイルが反論する。

「昨日、候補を十二個書いた」

「病気。そういうところだよ」

　最終的に、調査局へ出す公文書と、一般向けに出版する大陸記を分けることになった。

　公文書は【王核大陸帰還者共同報告】。

　大陸記の題名は、まだ決めない。

　学院へ戻った夕方、レイルとセレネは術式塔の小研究室へ並んで座った。

　窓の外では、武装戦技塔の生徒たちが夕方の走り込みをしている。遠くにリィナの赤茶色の髪が見えた。隊列の先頭を走り、後ろへ声を掛けながら速度を調整している。

　机の上には、王核大陸から持ち帰った単語帳十三冊、フィアの記録札、セレネの術式対訳、ニアの音声記録が積まれていた。

「何から書きますか」

　セレネが尋ねる。

「転移事故から順番に」

「読者は最初の十頁、レイルが荷物を確認している場面を読むことになります」

「必要な確認だった」

「本の導入として必要かは別です」

「帰還用の予備札を三枚持っていたから、一枚は王核大陸でも使えた」

「残り二枚は？」

「転移時に燃えた」

「では、一枚役立った事実と、二枚分の重量を分けて書いてください」

　レイルは不満そうに筆を持った。

「普通の人が読めるように、とリオンは言った。でも、専門用語を減らすと正確さが落ちる」

「減らすのではありません。読者が歩ける道へ置き換えます」

「術式を道に例えるのか？」

「例えば、王核大陸の契約文は人間圏式より、出口条件を先に書きます。『扉の開け方より、閉じ込められた時の出方を先に決める』と説明すれば、専門外でも意味は伝わります」

「正確だ」

「でしょう？」

　セレネは嬉しそうに眼鏡の位置を直した。

　レイルはその横顔を見た。

　淡い金髪が夕日に透け、青紫の瞳は原稿だけを追っている。告白以前なら、距離が近いことへ気づけばすぐ椅子を引いたはずだ。今は肩が触れても動かない。

「手伝ってくれるのか」

「既に手伝っています」

「試験が終わったから、補習時間ではない」

「分かっています」

「セレネの研究もあるだろ」

「これは私の研究にもなります。異文化術式、言語、帰還ゲート。それに――」

　セレネは一度筆を止めた。

「貴方が何を残したいのか、最初の読者として知りたいです」

「報告書を読むだけじゃなく？」

「報告書では、貴方が夜中に単語帳を作りながら眠って、頬へ灰札字を写したことは分かりません」

「それは書かなくていい」

「読者には必要です」

「なぜだ」

「魔法と帰還ゲートだけでは、一年間生きた人間が見えないからです」

　レイルは返事をせず、白紙へ最初の場面を書いた。

　古書市で、人間圏の航海記録を見つけた夜。

　同じ月が見えるなら、海の向こうにも道があると考えたこと。

　セレネがその文章を読み、ゆっくり息を吐く。

「私は、貴方の文章が好きなのではないと思っていました」

「思っていた？」

「正確には、術式の考え方が好きなのだと。余白へ逃走経路を書くところ、完成前に失敗条件を探すところ。ですが今、少し訂正します」

　彼女はレイルの書いた【王核大陸】の文字へ指を置いた。

「貴方が、出会った相手を勝手な名前で呼ばないところも好きです」

　これは再告白ではない、はずだ。

　好きになった理由が、また一つ増えたという報告だった。

　レイルは筆を持ったまま、言葉を失った。

　セレネは返事を求めず、次の頁をめくる。

「続けましょう。今のところ、第一章が月を見ただけで終わっています」

「余韻が必要だ」

「三頁は長いです」

　扉が勢いよく開いた。

「夕食、持ってきたよ」

　リィナが大きな盆を抱えて入ってくる。訓練後で髪は少し乱れ、頬が赤い。机の上の原稿と、隣り合う二人を見て、足が止まった。

「お邪魔だった？」

「違います」

　セレネが答える。

「なら、なんでレイルは固まってるの？」

「文章の校閲中です」

「校閲でそんな顔になる？」

「セレネが、好きな理由が増えたと言った」

　レイルが正直に答えた。

　リィナの盆が僅かに傾く。

「どうしてその説明だけ早いの!?」

「聞かれたから」

「私がいない間に、そういう話するんだ」

「流れで――」

「授業も研究も流れも、全部セレネと増えていくじゃん」

　リィナは盆を机へ置いた。皿が音を立てる。

「別の教室なのは分かってる。セレネが手伝う方が、この本が良くなるのも分かる。でも、私が王核大陸で一緒にいた一年まで、二人だけの言葉で書かれるのは嫌」

　セレネはすぐに反論しなかった。

「では、リィナも校閲してください」

「術式は分からない」

「生活と戦闘は、私よりリィナの方が覚えています。特に、レイルが無茶を隠した場面は」

「それなら全部覚えてる」

　リィナが目を輝かせはじめ、レイルが眉を寄せる。

「全部書く必要はない」

「失敗も記録するんでしょ？」

「公開する記録と個人記録は違う」

「じゃあ、私が肉串を十四本食べた話も個人記録」

「王核大陸の食文化を示す比較資料だ」

「食文化じゃなく、私の量を示してる！」

　セレネが原稿を確認する。

「十四本の後に灰麦パンを四枚とあります」

「そこまで書いたの!?」

「事実だから」

「じゃあ、レイルが宿代を聞き間違えて三倍払った話も入れる」

「翻訳精度が五十九％だった」

「失敗は失敗でしょ！自分だけ入れないのはズルいよ」

　ニアが猫型から声を上げる。

『その件、誤訳候補に「美人注意」が混ざったやつですね。読者ウケ、かなり期待できます』

「入れない」

「入れる」

　リィナとニアの声が揃った。

　結局、大陸記の校閲担当は三人になった。

　セレネは術式、地理、数字。

　リィナは食事、戦闘、日常。

　フィアは日付、事実、未確認の区分。

　ニアは現地語注釈。

　ノアは血統と白環施設。

　アルドは、自分が迷った回数の削除申請を出す予定だ。

　夜、レイルは新しい表紙案を一つ書いた。

【『地図の外の一年(アウトランド・イヤー)』】

　その下へ、小さく副題を足す。

【王核大陸ゼルハーン滞在記】

　魔境とは書かなかった。

　それだけで、本の向く方向が決まった気がした。

【今回の登場人物】

・レイル・アルヴァート

　売れる言葉より現地の名を選び、魔境という仮題を拒否して大陸記の一行目を書き直した少年。

・セレネ・グランツ

　専門用語を読者が歩ける道へ変え、レイルを好きな理由へ「相手を勝手な名前で呼ばないこと」を加えた少女。

・リィナ・アルセイル

　二人だけの言葉で一年を書かれる寂しさを隠さず、生活と戦闘の校閲担当として原稿へ加わった幼なじみ。

・リオン・ゴルディス

　倫理と利益が同じ方向を向く商品設計を示し、公文書と一般向け大陸記を分けた商人志望の同級生。

・フィア・レコード

　確認済み、証言、推定、未確認を区別し、一般向けでも事実分類を崩さない方針を定めた目録官。

・エルシア・ヴァント

　珍しく即断した弟子の題名を支持しつつ、十二案準備済みだった事実も忘れず指摘した師匠。

・ニア

　宿代三倍と美人注意の誤訳を読者向け素材として推し、レイルから掲載拒否された疑似人格。

【今回の能力・設定メモ】

・大陸記『地図の外の一年』

　学院・王国向けの公文書とは別に、一般読者へ王核大陸の生活、言語、失敗、帰還を伝える出版用記録。

・校閲分担

　セレネは術式と数値、リィナは生活と戦闘、フィアは事実分類、ニアは言語、ノアは血統と白環を担当する。

【次回】

　書く内容が決まった後は、書かない名前と場面を選ばなければなりません。

　灰色に塗られた地図へ現地の名を書き戻すように、レビュー、ブックマーク、フォローで『地図の外の一年』の最初の道を広げてください。