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37.ワンマンライブ 2nd

　日曜の朝は、推しの声で始まる。

　目覚ましは使わない。寝る前に、枕元のスマホで前日のプラネタリアの朝の配信を流しておくと、それが目覚ましがわりになるからだ。

　今日——正確には昨日だが——の担当は七星ミオだった。

　おはようございます、と画面の中の彼女が言う。

　俺は布団の中で両手を合わせて拝んだ。

　最高の一日の、最高の始まり方だ。

　顔を洗ってコーヒーを淹れる。

　淹れると言っても、インスタントの粉に湯を注ぐだけだ。

　マグカップは去年のライブの物販で買った、ミオのメンバーカラーの黄色いマグ。

　これでコーヒーを飲めば、その味は数万倍にもアップするのだ。

（さて……今日は何を観るかな）

　テーブルの上には円盤が積んである。

　一番上に置かれているのは、去年の全国ツアー・最終公演の映像だ。

　もう何十回も観たのに飽きることがない。

　プレイヤーにディスクを入れて、俺は椅子に座り直した。

　画面の中のステージに光が走る。

　イントロが鳴り、二十人のメンバーが一斉にフォーメーションを組む。

　その中心にミオがいる。

　何度観ても、ここで背筋がぞくっとする。

　ミオのダンスはキレが違う。

　指の先まで神経が通っていて、それでいて常に笑顔を絶やさない。

　あんな風に踊れる人間が、この世にいるのか。

　俺は毎回のように同じところで感動している。

　——と、そこで、おかしなことを思い出した。

　あの日のことは正直、まだ整理がついていない。

　あれはそう、昼休みの学食だった。

　青柳と飯を食っていたら、一人の女子が話しかけてきたのだ。

　ミカと名乗ったその子は、地味な眼鏡に野暮ったい服を着た、どこにでもいそうな学生に見える。

　だが、それは「見える」だけだった。

　俺には一目で分かった。七星ミオだ。

　俺は、ミオであれば、どんな角度の写真でも一秒で見分ける自信がある。

　ライブで双眼鏡越しに見た横顔も、雑誌の隅に小さく載ったものでも、即座に見つけることができた。

　骨格から頭に入っているのだ。

　そのミオが、眼鏡と服という分かりやすすぎる変装で別人のふりをして、目の前に座っていた。

　なのに、青柳のやつは全く気付いていなかった。

　俺の推しがすぐ隣にいるというのに、あいつは平然と応対していた。

　しかも、その後に「ゲームセンター行こ」と連れ出されて、三人で講義をサボって遊ぶことになったのだ。

　俺は生きた心地がしなかった。

　推しと一緒に出掛けられるという名誉と、それを上回るほどの戸惑い。

　極めつけは音ゲーだ。

　俺は音ゲーにはそれなりに自信があるし、大会にだって出たことがある。

　それなのに、ミオに見られていると思ったら指が言うことを聞かず、悲惨な醜態を晒してしまったのだ。

　推しの前であれは死にたくなる。

（で、結局……あれはなんだったんだ？）

　なぜミオが変装して青柳に探りを入れていたのか。

　二人はどういう関係なのか。考えれば考えるほど分からなくなる。

　青柳がミオを知らないのは事実だろうし、ミオも青柳のことをあまり知らない様子。

　俺に視線で「絶対に言うなよ」と伝えてきたのも、この謎を深めるのに一役買っている。

　あんまり分からないので、俺は最近、あれは白昼夢だったんじゃないかと思い始めている。

　そう思わないと平常心が保てない。

　俺は頭を振って、その記憶を追い出した。

　ライブ映像に集中しなければ、画面の中のプラネタリアに失礼だろう。

　昼になり、腹が減った。

　冷蔵庫を開けたがめぼしいものがない。

　カップ麺で済ませようかと思ったが、なんとなく気分じゃない。

　身体を動かしたい……と違うな。

　ただ発散したい気分だった。

（おぉ……歌いたいのか）

　唐突に閃いた。

　きっかけは明白。青柳とカラオケに行ったことだ。

　あいつに練習に付き合ってくれと頼まれて、俺が特別に指導してやったのだ。

　久しぶりに人と歌って、思いのほか楽しかった。

　あの感覚が、まだ身体に残っているのだ。　

　一人で行くのは少し寂しい気もしたが、そこはオタク。

　もはや一人行動は慣れっこである。

　本当は青柳を誘いたかったが、あいつは今日、例の相手と会っているはず。

　やたら気合いを入れていたし、邪魔をするのは野暮だろう。

　なら一人で行くしかない。

　財布とスマホをポケットに突っ込んで家を出た。

　駅前のカラオケ店に入り、受付でフリータイムを頼む。

　学生だと言うと少し割り引いてくれた。

　案内された部屋はフロアのいちばん奥だった。

　狭いが、一人には十分すぎる。

　俺は上着を脱いで、さっそく端末を手に取った。

（さあ、何から歌うか！）

　俺の指は迷わない。「プラネタリア」と入力して片っ端から予約を入れていく。

　デビュー曲から最新曲まで全て。

　今日は誰にも遠慮しなくていいのだから、全部歌ってやるぜ。

　一曲目はステラ・ステップだ。

　プラネタリアの代表曲。明るくて前向きで、聴くだけで元気が出る。

　この前、青柳に勧めてみたら、どういうわけか嫌そうな顔をされた。

　あいつには良さが分からないのだ。かわいそうなやつめ。

　前奏が流れ出し、俺はマイクを握りしめた。

　腹の底から声を出す。

　誰も見ていないし、採点機能もつけていない。

　ただ、気持ちよく歌うためだけに歌う。

　サビが来た。一番高いところだ。

　ミオがライブでいつも綺麗に伸ばす高音。

　俺も負けじと声を張り上げる。

　彼女に俺のオタクパワーが届くように、全力で叫ぶ。

　一曲歌い終えて、俺は息を切らした。

　喉がじんとしているが、二曲目の前奏が流れ始めている。

　俺は水を一口飲んで立ち上がった。

　次はバラードだ。

　しっとり歌い上げてやる。

　それから、俺はひたすらに歌った。

　フリータイムが終わる頃には汗だくだった。

　喉はいい感じに枯れている。

　歌いきったという満足感が全身にあった。

　溜まっていたものが全部、外に出ていった気がする。

　俺は荷物をまとめて部屋を出た。

　店を出ると、外は夕方になっていた。

　俺は伸びをして駅のほうへ歩き出した。

　汗が引いて少し肌寒い。

　歩きながら、俺は青柳のことを思い出した。

　あいつは今日、上手くやれただろうか。

　相手がどこの誰かは分からないが、今までに見たことのない表情。

　俺の見立てでは、あいつは、その相手のことが好きなのだ。

　本人は認めないだろうが。

　あんなに真剣な青柳を見たのは初めてだった。

　いつもは斜に構えたオタク野郎だが、そんな青柳が、カラオケの練習にまで付き合わせるほど必死になっていた。

　だったら応援してやりたい。俺にしては殊勝な心がけだと思う。

（青柳……上手くいってるといいな）

　俺は、暮れていく空に向かって、心の中で呟いた。

　まぁ、あいつのことだ。

　どうせ余計なことばかり考えて、うじうじしているに決まっている。

　今度会ったら揶揄ってやろう。

　そして、今度は俺からカラオケに誘ってやるのだ。

　俺は足を少し速めて、駅の雑踏に紛れていった。

ありがたいことに反応を下さる方が多く、感謝の印として本編とは（おそらく）関係のない番外編を載せます。全部で3話予定。

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