30/39

30.女子！みんな！アイドルが好きなんだよッ！

　数日後、講義室を出たところで、俺は佐倉を呼び止めた。

「佐倉、ちょっと相談があるんだけど」

「お、なんだよ改まって。金なら貸せないぞ。次のライブは積むって決めちゃったからな。サイン会の抽選があってさぁ」

「金じゃないよ……ちょっと、カラオケに付き合ってほしくて」

　佐倉の足が止まった。

　振り返った顔に、あからさまな好奇心が浮かんでいる。

「カラオケぇ？　青柳が？」

「悪いかよ」

「悪くはないけど……お前、友達とカラオケなんて行くタイプだったのか？」

　行くタイプではない。

　歌を歌うのは嫌いじゃないが、ヒトカラが常である。

　記憶を辿ってみると、大学に入ってから、人とカラオケに行ったことはない。

　俺はサークルにも入っていないし、大人数で騒ぐのは苦手だ。

「まぁ、たまにはいいかなと思って」

「ふーん？」

　佐倉の目が細くなる。

　俺ではなく、俺の背後に潜む何かを見抜こうとしている目だ。

　こいつのこういう勘の良さは厄介だ。

　学食でも何度か、俺の様子がおかしいことを見抜かれている。

　今も何か裏があると踏んでいるわけだ。

「……わかった。行こう行こう。ちょうど今日はサークルもないしな」

　だが、佐倉は深追いしてこなかった。

　拍子抜けしてしまう。

　駅前のカラオケ店に入り、流れるように部屋に通される。

　平日の昼過ぎだからか部屋は空いていた。

　案内された部屋は狭くて、ソファが壁沿いに並び、真ん中に小さなテーブルがあるだけだ。

　佐倉が慣れた手つきで端末を操作し、飲み物を注文した。

「で、青柳。何を練習したいんだ？」

「練習って……」

　俺は聞き返した。

「いや、そうだろ？　たまに来ましたって顔じゃなかったぞ、さっきのお前。何か目的があって来たって顔だ」

　黙っていると、佐倉がにやりと笑った。

「当ててやろうか……女だろ」

「っ……」

　次の日曜、クレアとカラオケに行くことになっている。

　取材のためだが、いざ行くとなると、自分がまともに歌える気がしない。

　恥をかくのは避けたい。

　その前に一度、感覚を掴んでおこうと思ったのだ。

「図星か。青柳のくせに生意気な」

「うるさいな……まぁ、そういうことにしておいてくれよ」

「隠すなって。減るもんじゃないし」

　佐倉はソファに深く座り直して腕を組んだ。

　やたらと偉そうな態度だ。

「よし、この佐倉様が特別に指導してやろう」

「指導？」

「デートのカラオケには、作法ってものがあるんだよ」

　言い切る顔が、いやに自信に満ちている。

　こいつがカラオケデートの作法を語れるほど、恋愛経験が豊富だとは思えない。

　俺の知る限り佐倉に彼女がいたためしはないし、先日のミカに対する態度も……指摘するのも野暮に思えて、口をつぐんだ。

「まず基本だ。相手が歌ってるとき、お前はどうする？」

「……聞くしかないだろ」

「甘い」

　佐倉がびしっと指を立てた。

「聞くだけじゃダメだ。全力で盛り上げるんだよ。サビでは手拍子、間奏では合いの手。相手が気持ちよく歌えるように全身で応える。それが礼儀だ」

「合いの手ってなんだよ」

「歌詞に入れ込めそうなワードとか、だいたいあるからな。タオルを振るとなお良い」

　話がおかしな方向に進んでいる気がする。

「いや、タオルはいらないだろ？」

「現場では常識だぞ」

「現場ってなんだよ……」

　佐倉は答えず、真剣な顔で続けた。

　どうやら彼の中では、カラオケデートとライブ参戦の境界が、きれいに消え去っているらしい。

「次に選曲だ。青柳、お前どんな曲歌うつもりだ？」

「決めてない。というか、何を歌えばいいのかも分からん」

「よし、じゃあ俺が見繕ってやる。良かったなぁ俺がいて」

　佐倉は端末を手に取ると、ものすごい速さで曲を検索し始めた。

　指の動きだけは、さすが音ゲーで鍛えているだけあって速い。

「まずはこれだな。プラネタリアの“ステラ・ステップ”」

「いや、それはちょっと……」

　思わず止めてしまう。

「な、なんでアイドルの曲なんだよ」

「何言ってんだ？　デートで女子の心を掴むには、相手が好きそうな曲を歌うのが鉄則だろ」

「その子がアイドル好きかどうか分かんないだろ」

「女子は！　みんな！　アイドルが好きなんだよッ！」

　偏見が過ぎるだろ。

　だいたい、俺が歌おうとしている相手は、そのアイドル本人だ。

　本人の前でその曲を歌ったらどうなるか、想像しただけで冷や汗が出る。

　もちろん、そんなことは口が裂けても言えない。

「申し訳ないけど……却下で頼む。もっと普通のやつにしてくれ」

「注文が多いな。じゃあこれは？　去年の紅白でトリだったやつ」

　佐倉が自分のスマホから曲を流してくれる……が。

「キーが高すぎるな。俺の声じゃ届かないよ」

「情けないな。このくらいの声も出せないでデートに行くのか？　俺なら余裕だけどな」

　そう言って「キエエ」と高音を発する佐倉だが、これは奇声だ。

「デートじゃないって」

　つい言い返してしまった。

　すると、佐倉が待ってましたとばかりに身を乗り出す。

「じゃあ何なんだよ」

「……取材、みたいなもので」

「取材？」

　佐倉が眉をひそめている。

　取材という単語は明確なミスだ。

　俺が小説を書いていることを佐倉は知らないのだから。

「なんだそれ、雑誌の記者にでもなったのか？」

「これはその……言葉の綾というか、なんというか……」

「ほう？」

　幸い、佐倉はそれ以上追及しなかった。しないでいておいてくれた。

佐倉…便利な男だぜ

評価ポイントをいただけるととても嬉しいので、お手数ですがよろしくお願いいたします！

作品作りにご協力いただけると幸いです！