婚約破棄をご希望でしたら、契約書の第七条をご確認ください ～王都の水は、わたくしの領地から流れております～

十二万人は、渇いたままでございます

　二十一日目の第三鐘に、公宮へ上がりました。

　通されたのは、謁見の間ではございませんでした。卓が一つきりの、天井の低い部屋でございます。

　卓には、七人が着いておられました。

　閣下がおられます。軍装ではなく、外套でございました。ほかの六人は存じ上げません。三人は文官、三人は軍の方でございます。

　いちばん奥に、白い髭の方が座っておられました。

　ガルデニア大公ギヨーム殿下でございます。六十を過ぎておられます。閣下の伯父にあたられる方でございました。

　――王族に向ける角度は、十五度でございます。他国の高官には、二十度でございます。

　他国の元首に向ける角度を、わたくしは教わっておりません。八年、王宮でその折がございませんでした。

　この二つは、身分ではなく血で分かれております。血で分かれるのでしたら、他国であっても王族は王族でございます。

　わたくしは、十五度、頭を下げました。

「アデライド・ヴェルネにございます」

「掛けなさい」

　声が低うございます。閣下の声に似ておりました。

　卓の上に、条約の写しが広げてございます。

　頁の端が、幾つも折ってございました。読まれた紙の折り方でございます。

「第六条を読んだ。復旧の二年、ガルデニア公国はヴァルモア王都へ水を売る。値はガルデニアの平時価格。一樽二リーヴル。運び賃は取らぬ。いずれの側にも利益および損失を生じない」

「はい」

「訊きたいことが一つある」

　殿下は、こちらをご覧になりました。

「なぜ、我が国の水を買う」

　――そこでございます。

　わたくしは、姿勢を正しました。

　この方は、条約の中でいちばん薄いところをご存じでございます。

「水は、そなたの家の山にあるのだろう。四マイル先だ。我が国から運べば、その五倍を運ぶことになる」

「仰るとおりでございます。南部三領の水は、涸れておりません。涸れたのは、水ではなく管でございます」

「では、第六条は要らぬ」

「水は要りません。要るのは、車と、馬と、人でございます」

　卓の端で、文官の一人が筆を執ります。

「順を追って申し上げます」

　わたくしは、順に申し上げました。

「一つ。王都の水売組合は、荷車を二十九台持っております。一台に日に八樽。二百三十二樽でございます。これは中継所から市中まで二マイルを、朝と夕の二度運んだ数でございます」

「中継所は使えぬのか」

「使えません。中継所の坑は、導水路から水を汲み上げる口でございます。導水路が抜けましたので、汲むものがございません」

「二つ。十七日目に発ちます前から、水源林の堰の下で汲むように変えてございます。そこから南門まで四マイル。荷車で三刻でございます。往復六刻。一日に一度きりでございます」

「一台に八樽ではなくなるな」

「四樽でございます」

「三つ。二十九台で、日に百十六樽。いまの半分でございます」

「その二十九台は」

「三百に混ぜます。別に走らせますと、四マイルの道で列が二重になりますので」

　卓が、静かになりました。

「王都の人口は二十万でございます。一樽で、五十人が一日渇かずにおられます。百十六樽で、五千八百人でございます」

　文官の一人が、書き取っておられます。

「必要なのは、水ではございません。車でございます。三百台を、二年、動かしていただきたいのでございます。馬と、車引きを添えて。三百台で日に千二百樽。六万人でございます」

　殿下は、こちらをご覧になったままでございます。

「六万か」

「六万でございます」

　わたくしは、そこで一度、息を継ぎました。

「残る十四万人には、届きません」

　部屋の空気が、動きませんでした。

「市壁の外の泉が、日に千人分。掘り抜き井戸が七軒、うち六軒は市壁の外でございます。あわせて、多く見積もって二万。それでも十二万人が残ります」

　軍の方の一人が、口を開かれました。

「――十二万を、放っておくのか」

「放ってはおりません。数えております」

　わたくしは、その方のほうを向きました。

「二年のあいだ、十二万人は、桶を持って市壁の外へ出るか、川のある町へ移るか、そのどちらかでございます。移れる者は移ります。移れない者が残ります。残るのは、年寄りと、病人と、子でございます」

　誰も、お答えになりません。

　――十二万人は、渇いたままでございます。

　右手が、震えております。十度目でございました。

　この数を書き込む欄が、わたくしの帳面にございません。二年でどれだけ死ぬかを数えた者が、この世に一人もおりませんので、作りようがございません。

「その方々が、二年でどれだけ死ぬかを、わたくしはまだ数えられておりません。数えた者が、この世に一人もおりませんので」

　軍の方が、もう一つ訊かれました。

「六万に配るのは、誰が決める」

「水売組合でございます」

「王家ではないのか」

「王家には、数える者がおりません」

　組合は、断水の初日から一度も値を上げておりません。二十四リーヴルの相場のときに、二リーヴルで売り続けた者たちでございます。渇いているときに何をしたかで、あとの十年が決まると申しておりました。

「配る順は、組合長のマルタンと、わたくしとで決めます。決めた順は、板に書いて出します。誰が先で、誰があとかを、隠さずに出します」

「恨まれるぞ」

「恨まれます。ですが、隠して配れば、二年で組合が潰れます」

　卓の向こうで、大公殿下が指を組まれました。

「そなたは、こちらへ売り込みに来たのではないのか」

「売り込みに参りました」

「売り込む者は、六万を先に言うて、十二万は言わぬものだ」

「言わずに始めますと、二年目に露見いたします」

　卓の端の一人が、顔を上げられました。

「露見いたしましたときに、ガルデニアは十二万人を見殺しにした国と呼ばれます。呼ばれれば、二十年後に蒸し返す材料が残ります。――閣下が、宗主権を相場でお買いになったのと同じ理屈でございます」

　殿下が、組んでいた手をほどかれます。

　それから、目が、こちらから閣下のほうへ動きました。

　閣下が、こちらをご覧になりました。

　卓の向こうから、ほんの一度でございます。何も仰いません。

「もう一つ、申し上げねばならないことがございます」

　わたくしは、続けました。

「第六条は、水を売ると書いてございます。ですが、実際にお売りいただくのは、ほとんどが車と馬と人でございます。水はヴェルネ家の山から出ます」

「それが、どうした」

「二リーヴルという値が、合わなくなります」

　文官の三人が、いっせいにこちらを見ております。

「一樽二リーヴルは、ガルデニアの水をお売りになるときの値でございます。ですが、運ぶ水のほとんどは南部三領のものでございます。ガルデニアがお売りになる樽は、ほとんどございません」

　文官の一人が、筆を止めております。

「売る樽がなく、運び賃も取らぬと書いてございます。この条は、ガルデニアが一銭も受け取らない条になります」

　わたくしは、そこで頭を下げました。

「いずれの側にも利益および損失を生じない、と書いてございます。損失が出ます。書き直しをお願いに参りました」

　卓の端で、誰かが息を吐かれました。

　大公殿下は、しばらく黙っておられます。

　それから、条約の写しを一度、閉じられました。

「軍務卿」

「は」

「この娘は、自分の国のために来たのか、我が国のために来たのか」

「両方でしょう」

　閣下が、初めて口を開かれました。

「片方だけの者は、条文の穴を自分から申し出ません」

　殿下はうなずいて、それから、こちらへ仰いました。

「車は出す。三百でよいのだな」

「三百でございます。多ければ多いほど助かりますが、道が四マイルきりでございます。四百を超えますと、街道で詰まります」

「詰まる前の数を、そなたが出したわけだ」

「はい」

　殿下の手が、卓の上に置かれます。

「値は、書き直させる。文官がやる」

「陛下のご署名が要ります」

「要らぬ。減らすのはこちらの取り分だ。あちらの負担は一銭も増えぬ。増えぬ書き直しに、向こうの署名は要らん」

　それから、この方は少し身を乗り出されました。

「――ところで」

　声の調子が、変わっております。

「そなたは、うちの軍務卿と婚約しておるそうだな」

　わたくしは、顔を上げました。

「九日目にお受けいたしました」

「わしは、その話を本人から聞いておらぬ。昨日から、あれは公都におる。国境で足止めを食っておったわけでもあるまい」

　卓の向こうで、閣下が窓のほうを見ておられました。

「軍務卿。伯父に言うことはないのか」

「本国の議会に諮る前に、伯父上に申し上げるわけには参りません」

「――言い訳が、四十年ぶんうまくなったな」

　殿下は、そう仰って、初めて笑われました。

　笑われてから、こちらへ向き直られます。

「明日、軍務省へ行きなさい。そなたの車の話をする者と、そなたの顔を見たがっておる者とが、同じ部屋におる」

（第三十七話へつづく）