婚約破棄をご希望でしたら、契約書の第七条をご確認ください ～王都の水は、わたくしの領地から流れております～

値が、動かないのでございます

　国境を越えたのは、十八日目の夕方でございました。

　石が一つ、道の脇に立っております。膝ほどの高さで、字は彫ってございません。

「これが境か」

　閣下が、そう仰いました。

「境でございます。彫ってあったものは、八年前に削り落としました」

　ジロー伍長が、そう答えられます。

「どちらの側の兵も、彫り直しに来ておりません」

　そこから南は、道が変わりました。

　轍が深うございます。荷が通っている道でございました。

　――二十日目の朝。

　川を渡りました。

　橋の下を、水が音を立てて流れております。

　わたくしは、馬を止めて、しばらくそれを見ておりました。

　川幅は、二十間ほどでございましょうか。深さは分かりません。分からないほど流れております。

　――この川は、一日に何樽でございましょう。

　数えようといたしました。

　二十間の幅に、深さが仮に一間として、流れの速さが――

　速さを測る手立てが、ございません。

　王都の水は、堰が十九、坑から上げられるのが日に二百五十樽、荷車が二十九台。全部、数えられる形に並べてございました。四百年かけて、人が並べ替えたからでございます。

　この川は、並べ替えられておりません。

　わたくしは、数えるのをやめて、馬を出しました。

　道の両側に、水路がございました。

　畑のあいだを走っております。石で畳んだものではなく、土を掘っただけの溝でございます。板を一枚落とせば、水が畑へ入る作りでございました。

　板を上げ下げしているのは、麦の畑の女でございます。

　一人でございました。

　――四十人で、二刻。

　南部三領では、十九の堰を開けるのに四十人と二刻かかります。順序が決まっておりますので、一人では回りきれません。

　こちらでは、女が一人で板を上げております。

　水が余っているというのは、こういうことでございました。

　村を二つ通りました。

　二つとも、真ん中に泉がございます。

　列が、ございません。

　女が桶を提げてまいります。汲みます。帰ります。次の者が来ます。汲みます。帰ります。

　見張りは立っておりませんでした。順番を決める者もおりません。

　わたくしは、馬を下りて、そこに立っておりました。

　半刻ほど見ておりましたが、列にはなりませんでした。

「お嬢様」

　セシルが、こちらへ寄ってまいります。この娘は、油紙の包みを一つだけ抱えております。婚約契約書の写しでございました。

「あの、お尋ねしてもよろしゅうございますか」

「どうぞ」

「あの泉は、誰のものでございましょう」

　わたくしは、口を開いて、そのまま閉じました。

　王都の泉は、市壁の外にひとつきりで、日に汲めるのは千人分でございます。誰のものかと申せば、王家のものでございました。

　この泉が誰のものかを、わたくしは知りません。

「伍長どの」

「は」

「あの泉は、どなたのものでございますか」

　ジロー伍長は、少し考えられました。

「……村のものでございます」

「村の、どなたの」

「村の、でございます」

　この方は、それ以上の言い方をお持ちでないようでございました。

　わたくしは、もう一つ伺いました。

「水は、一樽いくらでございますか」

「二リーヴルでございます」

　九日目に伺った値と、同じでございます。

「去年は、いくらでございましたか」

「二リーヴルでございます」

「その前の年は」

「二リーヴルでございます」

　伍長は、当たり前のことを訊かれた顔をしておられます。

「日照りの年もございましょう」

「ございます。川が細ります」

「そのときは」

「……二リーヴルでございます」

　――そこでございます。

　王都の水は、平時が一樽二リーヴルでございました。三日目に二、六日目に八、九日目に二十四。六日で十二倍でございます。

　あの二十四リーヴルは、水の値ではございません。渇きの値でございます。

　こちらの二リーヴルは、動きません。動かないのは、渇く見込みがないからでございます。

　――値のつくものと、値の動くもの。

　四百年、ヴァルモア王国が数えてまいりましたのは、後のほうでございました。堰も、樽も、荷車も、みな渇きの側から数えた数でございます。

　この国の帳面には、渇きの欄がございません。

　その国から、二年、王都へ水が来ます。

　動かない値で、動く値の国へ入ることになります。

　――二十日目の夕方。

　公都リヴィエールが見えました。

　市壁がございます。ヴァルモアの王都のものより低うございました。低くてよい理由が、川でございます。市壁の三方を川が回っております。

　門は、開いておりました。

　閉じていない門を、わたくしは初めて見ました。

　門の脇に、人が立っております。文官の身なりでございました。年は四十ばかり。

　その方は、閣下ではなく、こちらへ先に一礼をなさいました。

「――アデライド・ヴェルネ様。ようこそおいでくださいました。迎賓の館の差配を務めます、オーブリーと申します」

　名でございました。

　公爵令嬢でも、ヴァルモアの使者でも、水門管理令の代理人でもございません。

　名でございます。

　二十度、頭を下げました。

　他国の高官に向ける角度でございます。館の差配の方に向ける角度ではございません。

　ですが、名を呼んでいただいたお礼の仕方を、わたくしはそれ以外に存じませんでした。

「アデライド・ヴェルネにございます。お世話になります」

「大公殿下が、明日の第三鐘にお会いになります。今日は、お休みくださいませ」

「オーブリー殿。一つ、伺わせてくださいませ」

「はい」

「明日は、殿下のほかにどなたがお出ましになりますか」

「軍務省の方々が、幾人か」

　この方は、そこで少しだけ言葉を選んでおられます。

「……この先、八年前の戦で身内を亡くされた方に、お会いになることもございましょう」

「そうでございますか」

「ご承知おきいただければ、と存じます」

　わたくしは、もう一度、頭を下げました。

　閣下は、門の内で馬を下りられました。

「私は軍務省へ回る。明日、公宮で会おう」

　それだけ仰って、十一騎を連れて東へ折れられました。ジロー伍長だけが、こちらへ残られます。

　市壁の内は、水の音がいたしました。

　川から引いた水路が、街路の片側を通っております。その水路に、水車が三つ。粉を挽く音でございました。

　川の岸では、女が十人ばかり並んで洗い物をしております。ヴァルモアの王都では、洗い物は桶一杯の水を三度使い回すものでございました。ここでは、流れの中で濯いで、そのまま流しております。

「お嬢様」

　セシルが、小さな声で申しました。

「わたくし、五年前に市場で拾っていただきましたときに、水を一杯いただきました」

「覚えております」

「あの一杯は、王都でしたら銭を出して買うものでございました。……ここでしたら、誰も勘定しないのでございますね」

　迎賓の館は、川に面しておりました。

　通された部屋には、寝台と、卓と、椅子が三つ。窓が二つございます。両方とも、開けたままにしてございました。

　卓の上に、水差しが置いてございます。

　硝子でございました。

　満たしてございます。

　わたくしは、その前に立っております。

　――桶に、半分ほどでございましょうか。

　一樽の何分の一になるのかを、わたくしは存じません。樽の大きさは覚えておりますが、硝子の水差しに何杯入るかを、数えたことがございませんでした。

　この水差しは、わたくしが飲まなければ、明日には捨てられます。

　捨てられて、また満たされます。

　誰も、この一杯を数えておりません。

「お嬢様」

　セシルが、扉のところで立っております。

「お召し替えの湯を、お持ちくださるそうでございます」

「湯」

「はい。……あの、二はい、と申しておられました」

「二はい」

「わたくしが、一ぱいで結構でございますと申しましたら、なぜ減らすのかと訊かれました」

　セシルは、困った顔をしております。

「お答えできませんでした」

　わたくしは、その言葉を聞いて、しばらく動けませんでした。

　湯二はいでございます。

　十三日目の王宮で、あの方が使われたのと同じ量でございました。あの二はいは、西区へ届くはずだった二十樽が丘の上へ回された、その二十樽のうちの二はいでございます。

　こちらの二はいは、川の水でございます。

　同じ二はいが、片方では西区の朝を一つ潰し、片方では何も潰しません。

　――欄が、合いません。

　わたくしは、卓の水差しに手を触れました。

　冷たうございます。

　――右手が、震えております。

　九度目でございました。

（第三十六話へつづく）