婚約破棄をご希望でしたら、契約書の第七条をご確認ください ～王都の水は、わたくしの領地から流れております～

戻ってまいりました

　空車の列に混じって窪地へ入りましたのは、昼を過ぎたころでございます。

　石積みの平屋がひとつ。板葺きの屋根が、片側だけ新しくなっております。三年前に葺き替えたのだと、前に伺いました。

　庭で、男たちが轅を下ろしております。

　いつもなら、ここから夕の一巡の支度がはじまります。

　誰も、樽を転がしておりません。

　積んだままの樽が、荷台の上で伏せてございました。

　平屋の奥から、腕の丸太のような男が出てまいります。

　マルタンでございました。

　わたくしが頭巾を下ろしますと、この人は、目を細めました。

「――お嬢様」

「戻ってまいりました」

　男は、しばらく黙っております。

　それから、庭の樽のほうへ顎をしゃくりました。

「見てのとおりでございます」

「夕の一巡は」

「出しません。買う者がおりません」

　――泉が、溢れております。

　水売りは、渇いているときにしか要らない商売でございます。

　今日から三日、王都はいちばん水に困っておりません。

　平屋の中は、樽の匂いがいたします。

　卓の上に、割れた腕木と、砕けた輻が置いてございました。

「二台、足りません」

「門のところで数えられましたか」

「はい」

「三台やられました。うち一台は、車輪だけ換えて出しました」

　マルタンは、腰を下ろしました。

「今朝、高札が上がりまして。それから昼までに、五台に石が飛びました」

「怪我は」

「ジャックが、こめかみを」

　わたくしは、卓の上の輻を見ておりました。

　樫でございます。四百年、この組合が使ってきた木でございました。

「紋章を、削らないのですか」

「削ったら、投げた奴らの言うとおりになります」

　それきりでございます。

　わたくしは、卓の向こうに腰を下ろしました。

「今日、何が起きましたか。順に伺わせてください」

　マルタンは、卓の上に指を三本、間を空けて置きました。

「ひとつ。夜明けに高札。三つの門と、市中の広場という広場に、同じ板が上がりました」

「読みました。南門で」

「ふたつ。泉の水が、昨日の倍でございます。西区の共同井戸も、朝から止まっておりません」

「はい」

「みっつ」

　男は、三本目の指を、卓に押しつけました。

「昼前に、王宮の宮内省から使いが参りました。日に二十樽、王宮へ納めてくれと」

　――二十樽。

　あの方が、荷馬車で置いていかれたのと、同じ数でございます。

「値は」

「向こうから、二リーヴルでと」

　わたくしは、すぐには申し上げませんでした。

　二十樽で四十リーヴルでございます。

　九日目、わたくしは王都の相場で四百八十リーヴルと申し上げました。閣下は、それを渇きの値だと仰って、ガルデニアの平時の相場まで下げさせられました。お支払いしたのは、四十リーヴル。

　いま王家がこちらへ寄越したのも、同じ四十リーヴルでございます。

　――同じ値でも、下げた方と、決めて寄越した方とは、別のものでございます。

「王宮には、馬も荷車もございましょう」

「十日目に、みんな輜重へ出したそうで。南へ二個大隊が下りましたので」

「……なるほど」

「もっとも、王宮は六日目から買っておいでです」

「なんですって」

「賄い方の下働きが、西区の車の列に並んで、一樽ずつ。銭を出して、頭巾をかぶって」

　――六日目の日報に、ございました。

　王宮方面から流れてきた者が並んでいる、と。あのとき、わたくしは道理だと思って、それきりにしております。

「今日のは、列に並びません。使いが来て、二十樽と言いました。――隠すのを、やめたのでございます」

　わたくしは、卓の木目を見ておりました。

　今朝、王家は板に書いております。水は、王家より民へ戻された、と。

　その同じ日の昼前に、王家は水売りに使いを出しております。

「マルタン。お受けなさいませ」

　男の眉が、上がりました。

「……よろしいので」

「よろしゅうございます。値は二リーヴルのまま、びた一文も上げないでくださいませ」

「上げやしません」

「では、どこから引くかでございます」

　わたくしは、指を組みました。

「荷車は二十九台。日に二百三十二樽でございます」

「へい」

「坑から汲める上限は、二百五十樽。十八樽ぶん余っております。ですが、運ぶ車がございません」

「そのぶんは、坑の底に置いたままで」

「はい。二十樽は、二百三十二樽の中から出すほかにございません」

　マルタンが、こちらを見ました。

「病院と孤児院と修道院の六台からは、一樽も引かないでくださいませ」

「へい」

「西区の十八台のうち、五台を朝だけ丘へお回しください。一台四樽で、二十樽でございます」

「西区の朝が、二十樽減りますな。……もっとも、いま西区は困りません。泉が出ておりますので」

「困る方が、おいでです。共同井戸まで歩けない方でございます。寝ついた方、産んだばかりの方、目の見えない方。西区の朝の二十樽は、その方々の戸口へ置いてまいりました」

　マルタンの手が、卓の縁で止まります。

「……それを、王宮へ」

「はい。わたくしが決めました。あなたが決めたのではございません」

　男は、返事をいたしません。

　わたくしは、続けました。

「マルタン。もうひとつ、お願いがございます。こちらは、水の話ではございません」

「へい」

「三日でございます。今日を入れて三日。四日目に、導水路が抜けます」

　男は、動きません。

「抜ければ、堰も、導水路も、この中継所も、みな死にます。ここから汲めるのも、四日目まででございます」

「……へい」

「王都に、貯水の設備は一つもございません。三日のあいだ市中に流れている水が、この都が二年のうちに見る最後の水でございます」

　卓の上で、割れた輻が、少しだけ転がりました。

「三日のあいだ、市中の泉は誰にでも汲めます。荷車も、銭も要りません。要るのは、汲めと言う者だけでございます」

　わたくしは、卓の上で指を組み直しました。

「桶という桶、壺という壺、風呂桶も洗い桶も、三日のうちに満たさせてくださいませ。あなたの車引きは、日に二度、市壁の中を端から端まで回ります」

「――昨日、流しました。夕に、お嬢様の三つを、うちの車引きが端から端まで触れて回りました。堰が十二開いた、四日目に抜ける、王宮の管は二月かかる」

「はい」

「今朝の板で、消えました」

　――そのとおりでございます。

　わたくしが流させた三つには、名前がございません。名前は、あとで王宮が自分で出しますと申しました。

　名前を伏せさせたのは、わたくしでございます。

　名前のない三行と、名前のある四行が並べば、勝つのは名前のあるほうでございます。

「マルタン。あなたの荷車引きは、何人おいでですか」

「三十一台ぶんの人手が残っております。予備を入れて、三十四人で」

「では、丘へ上がる五人を、日ごとに入れ替えてくださいませ」

　男の目が、動きました。

「二日で、十人が王宮の勝手口を見ます。十人が、あとの二十四人に話します」

「――高札を上げた王家が、水売りから桶で買っている」

「はい」

「それを、うちの車引きが見る」

「はい」

　マルタンは、しばらく卓を見て、それから、割れた輻の向きを直しました。

「明日の朝の車に、水売りが一人増えます」

「……ありがとうございます」

「礼はいりません。うちは、水を売る家でございます。それだけで」

　その夜、麓へ戻る少年に、言伝を一つ預けました。

　ユベールへの返事でございます。

「堰の抜ける音を聞いたら、マルタンに申し上げてください。中継所の、水売組合の組合長でございます」

　少年は、口の中で二度繰り返しました。

　わたくしは、そこへ一行足しました。

「わたくしがどこにいても、いなくても、その方に申し上げてください。四百年、堰の音は、まずヴェルネ家に届いてまいりました。もう、こちらを通らなくてよろしゅうございます」

　少年が走っていったあと、マルタンが背中で申しました。

「お嬢様。それは、商売の話でございますな」

「はい」

「うちの帳面が、一冊増えます」

　わたくしは、平屋の壁に背をつけました。

　尾根の陰では、セシルが油紙の包みを抱えております。

　あと四日で戻らなければ、あの子はそれを持ってガルデニアへ入ります。

「マルタン。うちの倅は九つだと、前に仰いましたね」

「……へい」

「四日目には、あの井戸も涸れます」

「涸れますな」

　男は、そこで初めてこちらを見ました。

「お嬢様。名前のねえ触れは、もう効きません。今朝それが分かりました」

「はい」

「名前のある触れを、どこから持ってこられます」

　――そこでございます。

　わたくしは、答えを持っておりませんでした。

　持っていないものを、持っているように申し上げるわけには参りません。

「明日までに、考えます」

「明日、どちらへ」

「王宮へ」

　男が、卓の縁から手を離しました。

「……水を、売りに」

「はい」

（第二十四話へつづく）