青空に雷が鳴った日、異世界の幼女が私を「お母さま」と呼びました

第2話 我が家に幼女が増えました

フィアナを抱いたまま店へ戻ったリゼットは、裏口を閉めると、ようやく大きく息を吐いた。

腕の中の少女は、すでに眠っている。

銀色の髪が頬にかかり、小さな手はリゼットの服をしっかり握ったままだ。よほど疲れていたのだろう。さっきまで自分を「お母さま」と呼んでいた少女は、今では寝息を立てながら、安心しきった顔をしている。

「……さて、どうしたものかな」

店内を見回す。

普段なら、焼き菓子の甘い香りとコーヒーの香りが漂う、リゼットにとって慣れ親しんだ空間だ。

けれど今日は、そこに突然、見知らぬ幼女が増えている。

しかも、その幼女は異世界から来たような格好をしていて、青空の下で雷を鳴らし、豪雨まで降らせた。

冷静に考えれば、かなり大変な状況だった。

「……私、どうしてこんなことになってるんだろう」

当然ながら、答えてくれる人はいない。

リゼットは苦笑しながら、フィアナを二階の自宅へ運んだ。

ベッドへ寝かせようとすると、少女の手にぎゅっと力が入る。

「……お母さま……」

「はいはい。ここにいるよ」

眠ったまま、フィアナは安心したように口元を緩めた。

リゼットはその表情を見つめ、しばらく動けなかった。

お母さま。

その呼び方が、胸の奥に引っかかっている。

もちろん、自分には子どもはいない。

そもそも結婚すらしていない。

ましてや、こんな銀髪の幼女を産んだ覚えなど、天地がひっくり返ってもあるはずがない。

「……なのに、なんでこんなに懐かしい感じがするんだろう」

フィアナの顔を見ていると、初めて会った気がしない。

どこか昔から知っているような、不思議な感覚があった。

けれど、それが何なのかは分からない。

考えても仕方がないと、リゼットは小さく首を振った。

「まずは、この子をどうするかよね」

一番の問題はそこだった。

身元の分からない子どもを、そのまま自宅に置いておくわけにはいかない。

本来なら、すぐに警察へ連絡するべきなのだろう。

けれど。

「お母さまと離れるのは嫌です」

先ほどのフィアナの顔が思い浮かぶ。

あんな小さな子が、一人で見知らぬ場所に放り出されていた。

しかも、家族のことを尋ねても分からないと言っていた。

もし今、目を覚まして誰もいなかったら。

そう考えるだけで、リゼットは胸が痛くなった。

「……今日は、ここにいてもらおう」

明日になったら、きちんと考えればいい。

そう決めると、少しだけ気持ちが楽になった。

リゼットはフィアナの濡れていない服を確認し、念のため身体が冷えていないか額に手を当てる。

熱はない。

ほっとして部屋を出ようとした、そのときだった。

「……ぐぅ」

小さな音がした。

リゼットは振り返る。

フィアナは眠ったままだ。

もう一度。

「ぐぅぅ……」

今度ははっきり聞こえた。

「……お腹、空いてるの？」

フィアナの眉が少し動く。

リゼットは思わず笑った。

「そういえば、何も食べてないのよね」

急に親心のようなものが湧いてくる。

リゼットは台所へ向かい、冷蔵庫を開けた。

パンがある。

卵もある。

野菜と鶏肉も少し残っている。

「子どもなら……やっぱり温かいものがいいかな」

鍋を取り出し、野菜を刻む。

鶏肉を小さく切って、コンソメを入れた鍋で煮込む。

その間にパンを温め、卵を焼く。

いつもなら一人分で済ませるところを、今日は二人分。

それだけの違いなのに、台所が妙に賑やかに感じられた。

しばらくすると、部屋の奥から小さな足音が聞こえてきた。

「……お母さま？」

「起きた？」

振り返ると、フィアナが眠そうな目をこすりながら立っていた。

「まだ寝てていいのよ？」

「……いい匂いがする」

その言葉に、リゼットは吹き出しそうになる。

「食べたい？」

こくん。

フィアナは小さく頷いた。

「じゃあ、手を洗っておいで」

「うん！」

フィアナは素直に洗面所へ向かった。

けれど、しばらくすると困ったような声が聞こえてくる。

「お母さま……」

「どうしたの？」

「これ、どうやって出すの？」

リゼットが見に行くと、フィアナは蛇口を前にして固まっていた。

「ああ、そうか。知らないよね」

水を出してやると、フィアナは目を丸くする。

「お水が出た！」

「蛇口をひねると出るの」

「すごい……！」

たったそれだけのことで目を輝かせる。

リゼットは、少しだけ違和感を覚えた。

水道を知らない。

この子が本当に異世界から来たのなら、それも当然なのかもしれない。

けれど、どうしても気になる。

「フィアナちゃん」

「なあに？」

「どこから来たの？」

フィアナは手を洗いながら、少し考えた。

「……遠いところ」

「どのくらい遠いの？」

「ずっと遠いところ」

「うーん……」

どうやら説明するのは難しいらしい。

「お父さんやお母さんは？」

その質問をした途端、フィアナの表情が曇った。

リゼットはすぐに後悔した。

「ごめんね。無理に答えなくていいから」

「お母さまは……」

フィアナは自分の胸元に手を置いた。

そこには、昨日から気になっていたペンダントがある。

透明な石の中に、淡い紫色の光が揺らめいていた。

「これをくれたの」

「お母さんが？」

「うん」

フィアナは大切そうにペンダントを握る。

「お母さまは、わたしをここへ送ってくれたの」

リゼットの手が止まった。

「ここへ……？」

「うん」

「どうして？」

フィアナは答えなかった。

ただ、少し寂しそうにペンダントを見つめている。

「……会いたい？」

「うん」

その一言だけで、リゼットには十分だった。

「そっか」

リゼットはしゃがみ込み、フィアナと目線を合わせた。

「じゃあ、いつか会えるように、一緒に探そうね」

「……ほんと？」

「うん」

根拠なんて何もない。

どうすれば会えるのかも分からない。

そもそも、本当にこの世界にフィアナの母親がいるのかさえ分からない。

それでも、約束した。

フィアナはしばらくリゼットを見つめていたが、やがて小さく笑った。

「お母さま、やさしい」

「だから、お母さんじゃないってば」

「お母さま」

「……まあ、今はいいか」

何度否定しても直らない。

それなら、とりあえず今は好きに呼ばせておこう。

そんな軽い気持ちだった。

このときのリゼットは、それがいつか本当に自分にとって大切な呼び名になるなど、考えてもいなかった。

二人で食卓につく。

「いただきます」

リゼットが手を合わせると、フィアナも真似をした。

「いただきます」

スープを一口飲む。

フィアナの目が大きく見開かれた。

「……おいしい」

「よかった」

「すごくおいしい！」

次の瞬間には、スプーンを持つ手が忙しく動き始める。

「そんなに急いで食べなくても大丈夫よ」

「だって、おいしいんだもん」

「ふふ。熱いから気をつけてね」

フィアナは嬉しそうに頷きながら、スープを飲み、パンを食べ、卵を口に運んだ。

リゼットはそんな姿を眺めながら、自分でも不思議なくらい穏やかな気持ちになっていた。

一人分だった食卓に、もう一人分の食器が並んでいる。

それだけのことなのに、部屋が明るくなったように感じる。

「お母さま」

「なあに？」

「毎日これ食べたい」

「毎日？」

「うん！」

「じゃあ、明日は別のものを作ろうか」

「ほんと？」

「うん。何が食べたい？」

フィアナは真剣な顔で考え始めた。

「……甘いもの」

「そこは即答なんだ」

リゼットが笑う。

すると。

ぽつ。

窓に水滴が落ちた。

「あれ？」

リゼットが窓を見る。

空は晴れている。

なのに、また一滴。

ぽつ。

ぽつぽつ。

「雨？」

フィアナが不安そうに窓を見る。

その表情が曇った途端、雨脚が強くなった。

「……え？」

リゼットが窓を開ける。

外は青空。

太陽も出ている。

なのに、店の庭だけに雨が降っていた。

「フィアナちゃん」

「……」

フィアナは俯いている。

「もしかして、あなたが降らせてるの？」

少女は小さく首を振った。

「分からない……」

その声が震えた。

すると突然、遠くで雷が鳴った。

ゴロゴロ……。

フィアナが怯えて、椅子から立ち上がる。

「ごめんなさい……」

「え？」

「また、怒られる……」

「誰に？」

「みんなに……」

フィアナの目に涙が浮かんだ。

その瞬間。

ゴロゴロゴロゴロッ！

雷鳴が大きく響いた。

リゼットは反射的にフィアナを抱きしめた。

「大丈夫」

「……でも」

「大丈夫だから」

フィアナの背中をゆっくり撫でる。

「雷が鳴ったって、雨が降ったって、誰も怒らないよ」

「……ほんと？」

「ほんと」

「お母さまも？」

「もちろん」

フィアナが顔を上げる。

その瞳から、涙が一粒こぼれた。

そして。

雨が止んだ。

まるで、誰かがスイッチを切ったかのように。

窓の外に広がるのは、先ほどと同じ青空だった。

リゼットはフィアナを抱いたまま、ゆっくり窓の外を見る。

庭の花が、雨に濡れてきらきらと輝いている。

その中で、一輪だけ。

さっきまで咲いていなかった白い花が、ゆっくりと花びらを開いていた。

フィアナもそれに気づいたらしい。

「……お花」

「さっきまで、あった？」

「なかったよ」

二人で窓の外を見つめる。

白い花は、太陽の光を受けて淡く輝いていた。

その瞬間、フィアナが小さく笑った。

すると、花がもう一輪咲いた。

「……え？」

リゼットは目を瞬かせる。

フィアナが笑う。

もう一輪。

また一輪。

庭いっぱいに、白い花が咲き始めた。

「フィアナちゃん……」

「きれい」

フィアナは嬉しそうに笑っている。

リゼットは、言葉を失った。

この子は一体、何者なのだろう。

どうして空を変えられるのだろう。

どうして花まで咲かせられるのだろう。

そして、なぜ自分を「お母さま」と呼ぶのだろう。

疑問は増えるばかりだった。

けれど、その日の夜。

フィアナが布団の中で眠りにつくまで手を握っていると、少女は安心したように微笑んだ。

「お母さまがいるから、もう怖くない」

「……そっか」

リゼットは小さな手を握り返す。

「じゃあ、今日はゆっくり寝なさい」

「うん……」

フィアナの瞳が閉じる。

しばらくすると、静かな寝息が聞こえてきた。

リゼットはその寝顔を見つめながら、ふと窓の外へ目を向ける。

夜空には星が浮かんでいる。

その中に、一つだけ見慣れない星があった。

紫色の光を放つ、小さな星。

それはフィアナのペンダントと同じ色だった。

そして遠い空の向こうで。

誰にも聞こえないほど小さな雷が、もう一度だけ鳴った。

ゴロ……。

リゼットは知らなかった。

フィアナがこちらの世界へ来たことで、二つの世界の境界が少しずつ揺らぎ始めていることを。

そしてフィアナが「お母さま」と呼ぶ相手は、偶然見つけた誰かではない。

ずっと昔から、二人の家族を結びつけていた存在なのだということを。