七十五 仮道伐虢、贈り物は呪いにもなる
豪華な装身具を贈られた女房が喜ぶが、その品には他派閥（弘徽殿）への取り込み意図が潜んでいた。彰子は国を滅ぼした異国の宝の故事「仮道伐虢」を引き、贈り物の背後にある関係性を読むよう諭す。あえて品は預かりつつ、同等の香を返すことで角を立てずに中立を保ち、派閥争いを躱していく。
贈り物は、甘い顔をしています。
美しい紙に包まれ、よい香を焚きしめられ、季節の枝や歌を添えられて届きます。受け取る側は、まず嬉しい。
自分を思って選んでくれたのだろうか。私を見ていてくれたのだろうか。この色が似合うと思ってくれたのだろうか。そう考えると、胸が少し温かくなります。贈り物というものは、そういう力を持っています。
けれど。贈り物は、時々、紐をつけてやって来ます。見えない紐です。受け取った瞬間には分からない。でも、少し後になって、その紐が袖に絡み、足首に絡み、気づけば相手の方へ引かれている。
前世でもありました。お歳暮。差し入れ。食事の奢り。高価なチケット。紹介。推薦。ちょっとした便宜。
もちろん、すべてが悪いわけではありません。感謝を形にすることは、人の関係を柔らかくします。
問題は、贈る側が「これを受け取ったのだから、こちらの言うことを聞くべきだ」と考え始めた時。そして、受け取った側が「返せないから断れない」と感じ始めた時です。
贈り物は、その瞬間、好意ではなく鎖になります。平安宮中では、その鎖がたいへん美しい形をしていました。
ある日の昼下がり。藤壺に、ひときわ華やかな小箱が届きました。薄い蘇芳の紙で包まれ、淡い香が焚きしめられ、結び目には小さな梅の枝。ぱっと見ただけで、ただの差し入れではないと分かります。
春枝が、目を輝かせました。
「紙が……よろしゅうございます」
「中身より先に紙を見ない」
「ですが、これはかなり上等で」
「春枝」
「はい」
有子が差出人を確認しました。
「これは、弘徽殿に近い女房から、若菜へでございます」
「私に？」
香炉の灰を整えていた若菜が、驚いて顔を上げました。若菜は目立つ女房ではありません。控えめで、声も大きくなく、いつも香炉や灰のそばにいる。
けれど、帝に「灰が静かだな」と評された一件以来、一部で妙に注目されています。静かな者が注目されると、本人より周囲が騒がしくなります。困ったものです。
「開けてもよろしゅうございますか」
若菜が私を見るので、私はうなずきました。
「ここで開けましょう」
春枝が包みを解きます。もちろん、紙を傷つけないように。非常に丁寧です。
中から現れたのは、小さな装身具でした。銀の細工に、淡い青の石が嵌め込まれている。髪に挿す飾りでしょうか。派手すぎず、けれど目を引く。若菜のような控えめな女房にこそ映える品です。
「まあ……」
常盤が思わず声を漏らしました。
「美しいですね」
小少将も認めました。
「色がよいです。若菜の衣なら、薄青や白梅に合わせれば映えるでしょう」
若菜は頬を染めました。
「このようなもの、私にはもったいのうございます」
「添えられた文は？」
赤染衛門が尋ねます。有子が文を開きました。そこには、丁寧な字でこうありました。
――先日の香の御扱い、たいそう見事と承りました。静かなる灰にこそ、よき香は宿るもの。折に触れ、こちらにもお力添えいただければ幸いに存じます。
場が、少しだけ静かになりました。
「お力添え」
赤染衛門が低く繰り返します。常盤の目が、すっと細くなりました。
「弘徽殿方に近い女房から、若菜へ。高価な装身具。お力添え。これは……」
「常盤」
「流しません」
「まだ何も言っていない」
「ですが、匂います」
今回は否定しません。たしかに、匂います。香ではなく、政治の匂いです。若菜は文と装身具を見比べ、困ったように眉を下げました。
「私は、ただ香炉の灰を整えただけでございます」
「それが評価されたのよ」
小少将が優しく言います。
「けれど、評価だけかどうかは、見た方がよいですね」
さすが小少将。美しいものの価値も、危うさも分かっている。若菜は、装身具から手を離しました。
「……受け取っては、いけないものでしょうか」
声が小さい。喜びが、少しずつ不安に変わっていくのが分かりました。私は、扇を開きました。
ぱさり。
「贈り物は、すぐに善悪を決めなくてよいものです」
皆がこちらを見ます。
「ただし、贈り物の後ろにある関係は、必ず読むべきです」
「後ろにある関係……」
若菜が呟きました。私は少し考え、前世の記憶と今世の教養を重ね合わせ、一つの史実を取り出しました。
「異国の史書に、このような話があります」
菅原の君が、一瞬で顔を上げました。本当にこの人は、異国の物語や書物という単語に弱い。
「晋という大国が、隣国を攻めようとしました。しかし道中には別の国がある。そこで晋は、道を通りたいと願い出るため、その国に目も眩むような美しい玉と名馬を贈ったのです」
「まあ……！」
菅原の君の目が、危険な輝きを帯びました。
「裏切りの気配がいたしますね！」
「先に酔わない」
「はい」
私は、若菜の前に置かれた装身具を見ながら話し始めました。
「美しい宝を贈られた王はすっかり喜び、晋の軍勢に道を貸してしまいました。結果、どうなったか。晋は目当ての隣国を滅ぼした帰り道、道を貸したその国をも滅ぼし、贈った玉と馬を自らの手元へ取り戻したのです」
「宝そのものが悪いのでしょうか」
有子が尋ねました。
「いいえ」
私は首を振りました。
「宝は、ただそこにあるだけなら物です。金も、名馬も、装身具も、それ自体が人を裏切るわけではありません」
私は少し声を落としました。
「けれど、人がそこに意味を載せると、物は呪いになります」
若菜の指が、膝の上で小さく動きました。
「呪い……」
「たとえば、この装身具」
私は箱を指しました。
「美しい品です。若菜に似合うでしょう。贈った者が、本当に若菜の仕事を称えたいだけなら、ありがたい贈り物です」
若菜の表情が少し和らぎます。
「けれど、文には『こちらにもお力添えを』とあります」
赤染衛門が頷きました。
「単なる賞賛ではございませんね」
「はい。つまり、この品には、期待がついています」
私は言いました。
「今後、香の扱いについて助言してほしいのかもしれない。弘徽殿方の席で若菜の名を使いたいのかもしれない。あるいは、若菜を藤壺から少し引き寄せたいのかもしれない」
常盤が、ものすごく口を開きたそうにしています。
「常盤」
「流しません」
「よろしい」
「でも、完全に派閥への取り込みです」
「まだ断定しない」
「匂いは濃いです」
「それはそう」
若菜の顔が青ざめました。
「私などを取り込んでも、何の役にも立ちません」
「それは違います」
小少将が静かに言いました。
「目立たぬ人を取り込むことには、意味があります。目立つ人を動かすより、場の底が動きますから」
紫式部が几帳の陰から低く言いました。
「灰を制する者は、香を制する」
若菜がびくっとしました。
「式部様、そのような大それたことは」
「たとえです」
「でも、物語にできそうです！」
菅原の君が言いました。
「しない」
私と紫式部と赤染衛門の声が揃いました。菅原の君はしょんぼりしました。かわいそうですが、今はそれどころではありません。私は若菜に向き直りました。
「若菜。あなたが喜んだことは、悪くありません」
若菜が目を上げます。
「美しい物を贈られて嬉しい。自分の仕事を認められて嬉しい。それは自然なことです」
「……はい」
「けれど、嬉しいからといって、その後ろの紐を見ないでよいわけではありません」
私は装身具の青い石を見ました。灯を受けて、静かに光っています。美しい。だからこそ、怖い。
「異国の王に贈られた美しい玉も、きっと同じように眩かったのでしょう。美しいから人が欲しがる。欲しがるから、後ろの紐を見落とす。結果として、最初の喜びが国を滅ぼす呪いに変わった」
「贈り物も、そうなるのですね」
有子が控えを取りながら言いました。
「なります」
私はうなずきました。
「贈る側が、関係を作るために贈ること自体は、悪いとは言い切れません。宮中の贈答は、そもそも関係の作法です。季節の挨拶も、感謝も、慰めも、祝いも、物を通じて伝えます」
赤染衛門が続けました。
「問題は、受け取った側の自由を奪うほど重い贈り物であるかどうか、でございますね」
「そう」
さすがです。言語化が早い。
「受け取った瞬間に断れなくなる品。返礼できないほど高価な品。文に曖昧な要求が添えられている品。周囲に見せることを前提にした品。そういうものは、注意が必要です」
常盤が指を折り始めました。
「高価、文に要求、他派閥、若菜に似合いすぎる、噂になりやすい」
「最後のは？」
「似合いすぎると噂になります」
否定できません。宮中では、似合うことも情報です。
「あの装身具、若菜に似合っていたわね」
「誰から？」
「弘徽殿に近い女房から」
「まあ、では若菜はそちらと親しいのかしら」
これだけで、関係が作られます。本人が何もしていなくても。物を身につけるとは、宮中では意思表示に近い。
「では、お返しした方がよいのでしょうか」
若菜が尋ねました。小少将も装身具を眺めます。
「品そのものを、突き返しますか？」
「いいえ。品はありがたくお預かりしましょう」
私は答えました。
「強く返しすぎると、敵対の印になります。向こうに『好意を無下にされた』という口実を与えかねません」
「では、受け取れば絡め取られ、返せば危うい……」
「だから、受け取った上で、こちらからも礼を尽くして中立を作ります」
赤染衛門が顔を上げました。
「返礼で、相殺するのですね」
「はい」
私は扇を閉じました。
ぱちり。
「品はありがたく頂戴し、手元の箱に深くしまっておく。そして、重さを同じか少し軽くして返す。相手の好意には感謝するけれど、個別の力添えは約束しない。藤壺の女房としての立場は崩さない」
春枝が、すぐに紙箱へ向かいました。
「返礼の紙を選びます」
「上等すぎないもの」
「……はい」
「お返しする品は？」
若菜が尋ねます。
「あなたが整えた香を少し。ただし、特別な調合ではなく、藤壺で誰にでも使う穏やかなもの」
澄子が頷きました。
「個人的な密約ではなく、御殿からの礼の香でございますね」
「そう」
赤染衛門が筆を構えます。私は、ゆっくり言葉を選びました。
「このたびは過分なる御品、ありがたく頂戴いたしました。若菜はただ御前の香炉を慎みて整える役にて、身に余る飾りに恐縮しております。御心のみ深く胸に納め、代わりに藤壺にて用いております穏やかな香をお届けいたします。香の扱いについては、折々、宮中の皆様全体のために学びを分かち合えれば幸いに存じます」
赤染衛門の筆が止まりました。
「よろしゅうございます」
「意味は？」
若菜が不安そうに聞きます。赤染衛門が説明しました。
「まず、贈り物への感謝を示し、品は預かります。しかし『身に余る』『心のみ胸に納める』とすることで、その品を軽々しく身につけたりはしない、という意思を示しています。そして、藤壺の香を返すことで礼の重さを釣り合わせる。さらに、今後の助言は『宮中の皆様全体のため』とし、弘徽殿方だけへの力添えではないと線を引いています」
若菜は、ほっと息を吐きました。
「それなら……角が立ちにくいでしょうか」
「完全に角が立たない方法はありません」
私は言いました。
「けれど、巻き込まれにくくはなります」
常盤が感心したように言いました。
「贈り物を突き返して敵にもせず、香で礼を尽くして貸し借りをなくし、若菜は藤壺の人のまま」
「そう」
「すごいです。贈答の受け流し」
「言い方」
でも、合っています。贈答は、受け流しが大事です。真正面から受けると重い。真正面から返すと刺さる。少し角度をつけて受け取り、礼を失わず、紐だけを切る。
それが宮中の生存術です。春枝は、薄生成りの紙を選びました。派手すぎず、粗末すぎず。若菜が整えた淡い香を、ほんの少しだけ移します。澄子が香の強さを確認し、有子が文を清書しました。
やがて返礼の支度が整いました。若菜は、手元に残ることになった装身具の箱にそっと手を添え、少し名残惜しそうに見ました。
「つけてみたくならない？」
私が尋ねると、若菜は驚いた顔をしました。そして、小さく頷きました。
「……はい。少し、挿してみたいと思いました」
「そう思ったことは、覚えておきなさい」
「え？」
「美しい物を喜ぶ心まで、疑わなくていい」
私は言いました。
「ただ、その美しさに紐がついている時は、箱にしまっておく」
若菜の目が、少し潤みました。
「いつか、自分で買えるか、藤壺の皆から祝いとして贈れる時があれば、その時に似たものを堂々と挿せばいいわ」
「……はい」
春枝がすぐに言いました。
「その時は、紙も合わせます」
「紙？」
「装身具を納める紙です」
「春枝、今から箱を増やさない」
「はい……」
場に少し笑いが戻りました。その夕刻、返礼は無事に届けられました。
常盤が出所と反応を探りたそうにしていましたが、今回は赤染衛門が同行させませんでした。
「常盤を行かせると、香より噂が先に届きます」
「ひどいです、衛門様」
「事実です」
常盤は反論できませんでした。
翌日。弘徽殿方からは、表向き穏やかな返事がありました。
「若菜殿の慎ましき御心、いよいよ奥ゆかしく」と。
少し悔しさが滲んでいる気もしますが、表面上は問題ありません。
装身具は若菜の手元に「預かり物」として深く仕舞われ、若菜は藤壺の女房としての立場を保ちました。
その数日後、別の女房がぽつりと言いました。
「私も、以前、たいそう高価な櫛をいただいたことがあります」
場が静かになります。
「その後、ある集まりへ顔を出してほしいと何度も言われ……断りにくくなりました」
「どうしたの？」
小少将が尋ねます。
「結局、二度ほど参りました。すると、いつの間にか、私はそちらに近い者のように見られて」
その女房は、苦い顔をしました。
「櫛一つで、ずいぶん面倒なことになりました」
私はうなずきました。
「だから、心得を作りましょう」
赤染衛門はすでに筆を持っていました。もはや説明不要です。
――贈り物心得。
一、贈り物は、品だけでなく関係を受け取るものと心得ること。
一、高価すぎる品、返礼しにくい品には注意すること。
一、文に曖昧な依頼が添えられている時は、特に慎重に読むこと。
一、身につけた時、周囲からどう見えるかを考えること。
一、断る時も突き返して敵対の印とせず、礼を尽くすこと。
一、受け取る場合は必ず同等の返礼をし、個別の約束を避けること。
一、美しい物を喜ぶ心まで責めぬこと。ただし、紐は見ること。
有子が清書しながら言いました。
「贈り物は、甘いけれど重いのですね」
「ええ」
私は答えました。
「甘いからこそ、重さに気づきにくい」
紫式部が几帳の陰で、ぽつりと言いました。
「宝は、人の手に渡るたび、持ち主ではなく欲望を映します」
菅原の君が震えました。
「式部様、それはもう物語でございます」
「異国の王を滅ぼしたのも、欲望が紐を見えなくさせたからです」
紫式部は静かに言いました。
「ですから、藤壺では文箱の底に収める程度にいたしましょう」
よい判断です。
国が滅びるほどの悲劇は要りません。宮中の贈答だけでも、十分に胃が痛いのです。
その夜、若菜はいつものように香炉の前に座っていました。髪にあの装身具はありません。けれど、どこか表情がすっきりしています。
「本当に、未練はない？」
私が聞くと、若菜は少し考えました。
「少しだけあります」
正直でよろしい。
「でも、もし挿していたら、香を整えるたびに、あの方たちの意図を考えてしまったと思います」
「それは疲れるわね」
「はい。灰が乱れます」
若菜らしい答えでした。灰が乱れる。それは彼女にとって、かなり大きな問題です。私は笑いました。
「では、箱にしまっておいてよかった」
「はい」
若菜は静かに香炉の蓋を置きました。淡い香が、細く立ち上ります。装身具の青い石のように目立つ光ではない。けれど、場を静かに整える香。
派手な宝は、時に国を引き裂く。けれど、ほどよい香は、人の間をやわらかくつなぐ。
贈り物は、呪いにもなる。でも、必ず呪いになるわけではありません。感謝を伝えること。季節を分けること。相手を労わること。誰かの喜びを形にすること。そういう贈り物は、人を支えます。
問題は、そこに見えない紐を結ぶこと。受け取った相手の自由を奪い、立場を縛り、言葉を買おうとすること。それは好意ではなく、取引です。そして取引を好意の顔で包むから、余計に怖い。
道を貸して国を奪われた、いにしえの王のように。宮中の小さな装身具も、扱いを誤れば派閥の火種になります。大きな宝も、小さな櫛も。名馬も、銀の髪飾りも。人の欲と結びつけば、同じように重くなる。
だから、読むのです。紙の色を。香の強さを。文の言葉を。品の値を。贈り手の立場を。受け取った自分が、周りからどう見えるかを。
贈り物を疑い尽くして冷たくなるのではなく。贈り物を甘く見すぎて絡め取られるのでもなく。美しさは喜び、紐は見る。品は受け取り礼は尽くし、けれど自由は渡さない。
その日、藤壺の文箱には、新しい心得が加わりました。
贈り物心得。
それは、華やかな装身具より地味で、香を焚きしめた文より目立たない。けれど、女房たちの袖を見えない紐から守る、小さな刃物のような心得でした。
藤壺の灯は、今夜も静かに揺れています。甘い贈り物の影に潜む呪いを照らしながら。
そして若菜の灰は、いつも通り、静かでした。
〜 出典 〜
『春秋左氏伝』僖公二年
晋荀息請以屈産之乗、与垂棘之璧、仮道于虞以伐虢。公曰、「是吾宝也。」対曰、「若得道于虞、猶外府也。」公曰、「宮之奇存焉。」対曰、「宮之奇之為人也、懦而不能強諫。且少長於君、君暱之。雖諫、将不聴。」乃使荀息仮道于虞、曰、「冀為不道、入自顛軨、伐鄍三門。冀之既病、則亦唯君故。今虢為不道、保于逆旅、以侵敝邑之南鄙。敢請仮道以請罪于虢。」虞公許之、且請先伐虢。宮之奇諫。不聴。遂起師。夏、晋里克・荀息帥師会虞師伐虢、滅下陽。
（訳）晋の家臣である荀息は、晋の君主である献公に屈産の名馬と垂棘の宝玉を、隣国の虞に贈って、道を通してもらい、その向こうにある虢の国を討伐することを願い出た。献公は言った。「あれは私の（大切な）宝であるぞ」荀息は答えた。「もし道を通る許可を虞から得られれば、虢を滅ぼした帰りに虞も滅ぼすので宝は戻ってきますから、虞の国を晋の外部にある宝物庫のようなものにするだけです」献公は言った。「しかし虞には賢臣の宮之奇がいる」荀息は答えた。「宮之奇の性格は、気が弱く強く諫めることができません。それに虞の君主とは幼なじみで君主も彼に親しんでいますから、たとえ諫めたとしても、君主は聞き入れようとはしないでしょう」そこで献公は荀息を使いに出して、虞に道を借らせた。荀息は虞公に言った。「以前、冀の国が道理に背き、我が国へ攻め込んできた際、冀が痛い目に遭ったのは、我が晋とあなた様（虞）が協力したからです。今、虢の国が道理に背き、宿場に立て籠もって、我が国の南の国境を侵略しています。どうか道をお貸しいただき、虢の罪を問いただすことをお許しください」虞公はこれを許し、しかも「晋より先に我が国が虢を討伐しよう」とまで申し出た。宮之奇は（晋の狙いを見抜いて）諫めたが、虞公は聞き入れず、とうとう軍隊を出発させた。夏、晋の里克と荀息は軍を率いて虞の軍と合流して虢を討伐し、虢の一部である下陽の地を滅ぼした。
※で、この3年後（僖公五年）、晋は再び虞に道を借りて虢を攻め、今度は虢の国を完全に滅ぼします。そしてその帰り道、晋はそのまま油断していた虞の国も滅ぼし、最初に荀息が言った通り、贈った宝玉と名馬をきっちり回収することになります。
〜 舞台背景 〜
仮道伐虢は、兵法三十六計の第二十四計にあたる戦術。読み下し「道を仮りて虢を伐つ」である。攻略対象を買収等により分断して各個撃破する作戦、特に、いったん同盟して利用したものも後には攻め滅ぼすことを指す。晋に滅ぼされた虞と虢の故事による言葉である。出典：wikipedia
