君を殺すために、結婚した

15.もう、理由はいらない

「離縁しよう」

　アグネスは何も言わなかった。

　ただ、俺を見ていた。

　思っていたより長く、そのままの時間が続いた。

「……なぜですか」

「俺が君と結婚した理由は、もう知ってるだろ」

「はい」

「ロデリックへの復讐のためだった」

「はい」

「ロデリックは罪を認めた。自分が持ってる記録も提出するって言ってる。だったら、俺が君と結婚してる理由もなくなる」

　アグネスは少し考えるように目を伏せた。

「それは、ルーファスの理由ですよね」

「……え？」

「ルーファスが、私と結婚した理由です」

「そうだけど」

「私は、離縁したいとは言っていません」

　思いもしなかった言葉だった。

「でも」

「ルーファスは、私と離縁したいのですか？」

　答えようとして、言葉が出なかった。

　離縁したほうがいい。

　そう思っている。

　けれど、離縁したいのかと聞かれれば、違う。

「……君のためだよ」

「私のため？」

「俺と夫婦でいる必要なんてないだろ」

「それを決めるのは、私ではありませんか？」

　昨日も、似たようなことをロデリックに言っていた。

　自分のことなのだから、自分で決めたい。

　アグネスは今も、同じことを言っている。

「俺が君に何をしたか、分かってる？」

「はい」

「君を利用した」

「はい」

「最初から、ロデリックを苦しめるために結婚した」

「知っています」

「それだけじゃない」

　口にするのをためらった。

　けれど、ここを曖昧にしたまま、これからのことを決めるわけにはいかない。

「君を殺そうとした」

「はい」

「一度じゃない」

「知っています」

「つい一昨夜だって、君の薬に毒を入れた」

「はい」

「だったら、どうして」

　そこまで知っていて、なぜ離縁したくないと言えるのか。

「許したわけではありません」

　アグネスは静かに言った。

「怖かったこともあります」

「だったら、なおさら――」

「でも、それと離縁するかどうかは、別のことだと思います」

「別？」

「はい」

　膝の上に置かれたアグネスの両手が、ゆっくりと重なる。

「ルーファスが私にしたことを、なかったことにするつもりはありません」

「……」

「それでも、離縁したいとは思いません」

「どうして？」

　今度は、答えが返ってくるまで少し時間がかかった。

「……分かりません」

「分からない？」

「はい」

　予想していなかった答えだった。

「でも、離縁すると言われて、嫌だと思いました」

　アグネスがまっすぐ俺を見る。

「離縁したいかと聞かれれば、したくありません。妻でいたいかと聞かれれば、いたいです」

　そこで一度、言葉を切った。

「私は、これからもルーファスの妻でいたいです」

　嬉しいと思った。

　そのことに、自分でも戸惑った。

　俺はこの人を殺そうとした。

　それなのに、アグネスは俺の妻でいたいと言っている。

「ロデリックのためじゃない？」

「違います」

「俺の父や母のことを聞いたから？」

「それも違います」

「でも君は一昨夜、自分が死ぬことでロデリックの罪を償えるなら、それでいいって――」

「はい」

　アグネスは小さく頷いた。

「そう思っていました」

「……」

「でも、父の罪は、父が償うべきなのですよね」

　一昨夜、俺が言ったことだった。

「うん」

「お父様も、償うと決めてくださいました」

　父親がこれからどうなるのか、不安ではないはずがない。

　それでも、アグネスは言葉を続けた。

「ですから、お父様が何をしたかと、私が誰の妻でいたいかは、別のことです」

　ロデリックの娘だから、俺の妻でいるのではない。

　父親の代わりに償うためでもない。

　アグネス自身が、そうしたいと言っている。

「本当に、俺でいいの？」

「今は、そう思っています」

「今は？」

「この先のことは、分かりませんから」

　あまりにも普通に言うので、少しだけ肩の力が抜けた。

「後悔するかもしれないよ」

「そうかもしれません」

「そこは否定しないんだ」

「分からないことを、分かるとは言えません」

「そうだね」

「もし後悔したら、そのときに考えます」

　アグネスらしい答えだった。

「ルーファスは？」

「何？」

「私と離縁したいのですか？」

　最初と同じことを聞かれた。

　さっきは答えられなかった。

　離縁するべきかどうかばかり考えて、自分がどうしたいのかなど考えていなかった。

　今度は、答えられた。

「……したくない」

　口にしてしまえば、それだけだった。

　アグネスが少し目を見開く。

「では、なぜ離縁しようとおっしゃったのですか？」

「だから、君のためだと思ったんだよ」

「私のためではありません」

「……うん」

　はっきり言われた。

「そうみたいだね」

「はい」

　アグネスは当然のように頷いた。

　俺は今まで、何もかも自分で決めてきた。

　アグネスと結婚することも。

　復讐に利用することも。

　殺すことも、殺さないことも。

　そして今度は、離縁することまで一人で決めようとしていた。

「じゃあ、君が決めて」

「私が？」

「うん」

　アグネスを見る。

「どうしたい？」

　答えはすぐに返ってきた。

「妻でいたいです」

「……分かった」

「はい」

「離縁の話は、なしにする」

　アグネスの表情が、わずかに和らいだ。

「ありがとうございます」

「何のお礼？」

「今度は、私に決めさせてくださいましたから」

「……今まで聞いてなかったからね」

「そうですね」

　否定してくれなかった。

　それでも、不思議と嫌ではなかった。

◇

　それから間もなく、ロデリックは自分が保管していた記録を持って王都へ向かった。

　俺も、それまでに集めていた証拠を提出した。

　ロデリックがしてきたことについて、正式な調査が始まった。

　父の事件も、改めて調べられることになった。当時の記録を確認し、残っている関係者からも話を聞くという。

　父の汚名が正式に晴れるまでには、まだ時間がかかる。

　ロデリックがどのような処分を受けるのかも、今は分からない。

　ここまで、ずっと待ってきたのだ。

　今さら、少しくらい待つことは苦ではなかった。

　アグネスは、王都へ向かうロデリックを見送った。

　父娘が何を話したのか、俺は聞かなかった。

　アグネスも話さなかった。

　その日の夕食も、アグネスはいつもと変わらず取った。

　食後はしばらく本を読み、いつもの時間になると自室へ戻っていった。

◇

　その夜、アグネスの寝室を訪れると、侍女が小卓に水と薬を用意しているところだった。

「こちらでよろしいでしょうか」

「ええ。ありがとう」

「では、失礼いたします」

　侍女が一礼して下がり、扉が閉じる。

　アグネスは小卓の前へ座ると、いつものように薬入れの蓋を開けた。

　薬匙で決められた量をすくって口に入れ、水を飲む。

　その一連の動きを、気づけばずっと見ていた。

　空になったグラスが小卓へ戻される。

　アグネスがこちらを見て、目が合った。

　何か言われるかと思ったけれど、アグネスは何も言わなかった。

　薬入れの蓋を閉じると、静かに立ち上がる。

「ルーファス」

「何？」

「今夜も、こちらにいらっしゃいますか」

　少しだけ返事が遅れた。

「……いてもいい？」

「はい」

　アグネスが寝台へ向かい、俺もそのあとに続いた。

　夫婦なのだから、おかしなことではない。

　それなのに、今までとは何かが違う気がした。

　明かりを落とす。

　隣にアグネスが横になる。

　手を伸ばせば届く距離だった。

　少し迷ってから、その手を取った。

　アグネスがこちらを向く。

「……嫌だった？」

「いいえ」

　アグネスの指が、俺の手を握り返した。

　それだけで、胸の奥が妙に落ち着いた。

「ルーファス」

「何？」

「おやすみなさい」

「……おやすみ、アグネス」

　手は、そのままだった。

　殺すために、アグネスと結婚した。

　ロデリックから最愛の娘を奪うために、三年間、夫でいた。

　けれど、もう復讐のためにすることは何もない。

　それでも、夫でいることは終わらなかった。

　明日も、彼女は俺の妻だ。