『大正の迷ゐ子』

第十話 古い帳面

　明治三十七年の春。

　小田原の町で旅芸人の一座が興行をしていた。

　そのことは、古い新聞の広告によって確認できた。

　そして、その広告には「女役者・おふさ」という名前が載っていた。

　片岡写真館の帳面に残されていた「ふさ」という文字。

　大庭宗吉が覚えていた若い女性。

　それらが同じ人物を指しているのかどうか。

　私たちは、その答えを探すために町役場を訪ねることにした。

　　　　　＊

「文彦さん、役場には何があるんですか？」

　宿を出てから、新太が尋ねた。

「当時の興行に関する届け出や、町の記録が残っているかもしれない」

「新聞には広告がありましたよね」

「ああ。だが、新聞は興行を宣伝するためのものだ。役場の記録には、興行を行うために誰が届け出をしたのか、どこで開催したのか、といった情報が残っている可能性がある」

「つまり、新聞とは別の証拠ですね」

「そういうことだ」

「ふささんの名前もありますかね」

「それは調べてみなければわからない」

　新太は、根付を懐から取り出した。

　小さな木片に刻まれた二つの名前。

　新太と、ふさ。

　彼はしばらくそれを眺めてから、そっと懐に戻した。

「行きましょう」

　　　　　＊

　小田原町役場は、町の用事を済ませる人々で賑わっていた。

　私たちは受付で事情を説明し、古い興行関係の記録を調べたいと申し出た。

　しばらくして、奥から一人の職員が現れた。

　名を藤田正之（ふじた・まさゆき）という。

　三十歳を少し過ぎたくらいの男で、細身の身体に眼鏡をかけている。仕事には几帳面な性格らしく、私たちの説明を聞きながら、手元の紙に要点を書き留めていた。

「明治三十七年の春の興行ですか」

「はい。旅芸人の一座が小田原で興行を行っていたようなのです」

「一座の名前はわかりますか」

「それを調べているところです。新聞広告には旅芸人一座としか記されておりませんでした」

「なるほど。興行の届け出が残っていれば、何かわかるかもしれませんね」

　藤田は、私たちを記録の保管場所へ案内してくれた。

「ただ、古い書類ですから、すべてが残っているわけではありません。火災や整理の際に失われたものもあるでしょう」

「承知しています。残っている範囲で結構です」

「では、明治三十七年のものを探してみましょう」

　　　　　＊

　書類の保管場所には、古い帳面や綴じられた書類が並んでいた。

　藤田は、年代ごとに整理された棚から、いくつかの綴りを取り出した。

「こちらが興行関係の届け出です。明治三十七年のものが、このあたりにあるはずです」

　帳面の表紙には、墨で「興行願綴」と書かれていた。

　私は、思わず身を乗り出した。

「これを拝見してもよろしいでしょうか」

「ええ。ただし、傷みやすいものですから、丁寧に扱ってください」

「もちろんです」

　私は帳面を開いた。

　日付、興行場所、興行主、演目、届け出をした人物の名前。

　記録の形式は一定していないが、当時の町の様子が伝わってくる。

　芝居小屋での興行。

　旅回りの一座。

　見世物の催し。

　ひとつひとつ目を通していく。

「文彦さん、これじゃありませんか？」

　新太が指差した。

　そこには、春の興行に関する届け出が記されていた。

　日付は、明治三十七年三月。

　興行場所は、小田原町内の芝居小屋。

　そして、興行主の欄には、こうあった。

　**一座名　松風一座**

「松風一座……」

　私は、その名前を口にした。

「見つかりましたね」

　新太が嬉しそうに言った。

「まだ、これが写真に写っていた一座だとは断定できない。だが、時期と場所が合っている」

　私は記録を詳しく確認した。

　興行主の名前は、**松吉**。

　その下には、出演者の名前がいくつか並んでいた。

　そして、その中に見つけた。

　**おふさ**

　私は、思わず新太を見た。

「ここにもある」

「ふささんですね！」

「ああ」

　新聞広告だけではない。

　写真館の帳面だけでもない。

　町役場の興行願にも、「おふさ」という名前が記されている。

　私は、記録の内容を手帳に写し取った。

　　　　　＊

「藤田さん、この松風一座について、ほかに記録はありませんか」

「少々お待ちください」

　藤田は別の綴りを取り出した。

「こちらは、興行に関する変更や届け出の控えです。追加の出演者や、興行期間の変更などが記されていることがあります」

　私たちは、もう一度、古い書類を調べた。

　すると、興行期間の延長を申し出た書類が見つかった。

　松風一座の興行は、当初の予定より数日長く行われたらしい。

　その書類には、興行主の名前が再び記されていた。

　**松吉**

　しかし、姓は書かれていない。

「この松吉という方の住所はわかりますか」

「この書類には、興行場所しか記されていませんね」

「ほかの書類には？」

「住所を記したものがあるかもしれません。少し調べてみましょう」

　藤田は、さらに別の書類を探してくれた。

　しばらくして、一枚の届け出が見つかった。

　そこには、興行主の住所として、町内の地名が記されていた。

「こちらでしょうか」

「ありがとうございます」

　私は、その住所を手帳に書き写した。

「ただし、これは当時の住所です。今も同じ場所に住んでいるとは限りません」

「承知しています」

　藤田は、さらに書類を確かめていたが、やがて首を横に振った。

「残念ながら、松吉という方のその後については、こちらの記録からはわかりません」

「そうですか」

「ただ、興行の届け出には、地元の芝居小屋の関係者が立ち会うこともありました。当時の芝居小屋について詳しい方がいれば、何かご存じかもしれません」

「芝居小屋の関係者ですか」

「ええ。町の古い商家や、興行に関わっていた家を訪ねてみるのもよいでしょう」

　私は礼を述べた。

　また一つ、次に調べるべき場所が見えてきた。

　　　　　＊

　役場を出ると、新太は、しばらく手帳の写しを眺めていた。

「松風一座……」

「ああ」

「僕がいたかもしれない一座ですね」

「そうだな。興行の時期も、写真の撮影時期も近い。可能性はある」

「それに、おふささんもいる」

「役場の記録にも名前が残っていた」

　新太は、少し考え込んでいた。

「松吉さんという人は、一座の親方だったんでしょうか」

「興行主と書かれているから、一座を取り仕切っていた人物だった可能性は高い。ただ、座長だったのか、興行の手続きを担当しただけなのかは、まだわからない」

「会ってみたいですね」

「そうだな。住所もわかったことだし、調べてみよう」

「松吉さんが、僕のことを覚えていたらいいな」

　新太の声には、期待と不安が混じっていた。

　私は、その気持ちを無理に励まそうとは思わなかった。

　覚えているかどうかは、会ってみなければわからない。

　それが、今の私たちにできることだった。

　　　　　＊

　その日の夕方、私は宿の机で、これまでの調査をもう一度整理していた。

　小田原で見つけた記録は、少しずつ一つの方向を示し始めている。

　まず、源次の興行帳。

　明治三十七年の春、源次たちの一座が小田原に滞在していたことを示す記録。

　次に、松井写真館で見つかった集合写真。

　写真の裏には、片岡写真館の印と「ふさ」の文字が残されていた。

　片岡写真館の帳面には、旅芸人一座の集合写真を撮影した記録があり、依頼人として「ふさ」の名が記されていた。

　さらに、大庭宗吉の証言。

　当時、写真館で働いていた彼は、若い女性の「ふさ」が写真撮影を依頼したことを覚えていた。

　そして、新聞広告。

　明治三十七年春、小田原で旅芸人一座が興行を行い、女役者「おふさ」の名が載っていた。

　最後に、町役場の興行願。

　そこには、松風一座という名前と、興行主の松吉、出演者のおふさが記録されていた。

　これらは、互いに関係している可能性がある。

　だが、まだ決定的な証拠はない。

　特に、源次の一座と松風一座が同じ一座なのかどうか。

　そこは、確かめなければならない。

　私は、手帳の余白に書いた。

　**松風一座。興行主・松吉。出演者・おふさ。**

　そして、その下に、もう一つ記した。

　**源次の興行帳との照合。**

　　　　　＊

「文彦さん、夕飯ですよ」

　新太の声がした。

「もうそんな時間か」

「今日は、何を食べましょうか」

「君は、食事のことを考えている時間が長いな」

「旅の楽しみですから」

　新太は、笑っている。

　私は手帳を閉じた。

「今日は、町の人に小田原の名物を聞いてみよう」

「いいですね！」

「調査も兼ねてだ」

「もちろんです」

　新太は、すぐに立ち上がった。

　私は、その後ろ姿を見ながら思った。

　彼は、自分の過去を知りたいと思っている。

　しかし、それだけではない。

　知らない町を歩き、知らない人と話し、知らない味を知る。

　その一つ一つが、彼の人生に新しい記憶として加わっていく。

　生まれた場所を探すことと、今いる場所を大切にすること。

　その二つは、決して矛盾しないのかもしれない。

　私は、机の上に置いた手帳をもう一度見た。

　松風一座。

　松吉。

　おふさ。

　次に訪ねるべき人物が、ようやく見えてきた。

　小田原での調査は、まだ終わらない。

　そして、この旅もまた、まだ続いていくのである。