花知らずの花詞銘〈ロゴス〉〜（副題未定）〜

第七話 花知らずは怖かった

「けど、あの光景を知っている。僕とラシーナ、君が」

　ブラルは、きっぱりと言い切る。

　その様が、何だか自信満々で、自分でも信じられないほど、劣悪な感情が私の中で蠢くのが分かった。焦燥感と、何とも言い表しづらい、もどかしさが。

「知ってるだけじゃ、何も出来ないじゃない……！」

　私は思わず声を荒げていた。

「もしこの写真のもう半分に、私に関する何かがあったら？　セント先生(あの男)が……私に希望を見せたんだもん」

　私は身を乗り出して、粗茶が溢れるくらいの力で、机を叩く。

「監督下の生徒会役員(あなたたち)が、何か手伝ってくれたっていいでしょ……？！」

「まず、落ち着いて」

　ブラルは声を荒げる私を宥めるように、両手を軽く上げた。彼の目は、責めているようにはとても見えない。

「一つ言える事は……知っているだけで充分、ということさ」

「え……？」

　拍子抜けするほど淡々とした彼の言葉に、私の声が萎む。

「手がかりを得ることは可能だ。僕の銘……青薔薇の《形骸化しない再現性》ならね」

　その言葉と同時に、真上から、ゴーン、と重厚な鐘の音が響き渡り、室内の空気を震わせた。ブラルは即座に上を向き、指示を飛ばす。

「アリサ君」

「ほいさ」

「もう一人の副会長……イリス君を呼んできてくれ。早急に」

「その様子やと、次の授業は欠席するみたいやね」

「ああ。とにかく、今はイリス君を——」

「呼ばれた気がしましたが」

　ピシャリと、扉の方から涼やかな声がした。

　見ると、そこにはピンクの髪をした女性が立っていた。空色の制服を見に纏い、チカチカと目が眩むような色彩をしている。

　けれど、何だろう。トリーや私とは違う、この場所にどうしても馴染めていないような違和感がある。

　制服の色を見るに、彼女の銘は冬の花。喋り方も知的だ。なのに、春の陽だまりのような温かい色の髪が、その属性と完全に乖離していた。

　だけど、どうしてだろう。不思議と、彼女を異常だとは思えなかった。

「イリス君、丁度良いところに」

「丁度良い訳ではなく、私の銘がそうさせているだけです」

　イリスと呼ばれた女性は、表情を変えずに粛々と告げる。

「とりま、ウチはリデ女史に報告しに行ってくるな～」

　アリサがガジュマルの杖に跨り、ひらひらと手を振って部屋を退席していく。それを見送ったブラルが、イリスに向き直った。

「意思伝達を頼める？」

「お任せを」

　イリスがそっと目を閉じた、次の瞬間だった。

（聞こえるかい？　ラシーナ）

「ひゃぁっ！？」

　頭の中に直接、ブラルの声が響き渡った。鼓膜を通さない、脳を直接指で突かれたような感覚に、私の中にある確信が浮かぶ。これ、後で頭痛くなるやつだ。

　私は自分の頭を両手で押さえる。

（聞こえてるみたいだね）

（な、何これ……？）

（そこのイリス副会長の銘、アイリスの《彩雲(にじ)の伝波塔》。思考や意識を繋ぐことができる優れものさ）

（どうしてこんなものを繋いだの？）

（もちろん、ここから僕の銘で、例の写真の手がかりを得るためだ。イリス副会長の銘があれば、接続がよりスムーズになる）

　目の前で、現実のブラルのホライズンブルーの髪が、風もないのにゆらりと揺れた。彼の瞳の奥に、怪しい光が宿る。

「あれは、僕らが孤児院にいた頃のこと——」

　物語の語り手のように、ブラルが静かに呪文を唱える。

　その瞬間、世界がぐにゃりと歪んだ。

「嘘……」

　思わず、声が漏れ出していた。

　ジメジメとした暑苦しさのある生徒会室の空気が、一瞬にして消え去った。

　驚きで、私は目を見開く。五年以上も前のことだけど、私は確かに、この場所に居た。

　足元にあるのは、履き古された木材と、ゴツゴツとした、所々欠けている石レンガ。

　少し目線をずらせば、赤レンガの花壇に、いくつもの色鮮やかな花が咲き乱れる、あの屋上庭園だ。

　ブラルに目を向けると、彼のホライズンブルーだった髪色が、あの頃と同じ、太陽の光を受けたシャボン玉のような虹色に戻っている。

　光の当たり方によって赤、橙、黄……と色が変わる。私は、孤児院にいた頃、そんなブラルの髪が面白くて、彼の周りをぐるぐると回っていたことを思い出した。

　でも、もし今の青薔薇が、何か不可能な事を諦めた色なんだとしたら、この「過去を再現した」虹色の髪は、なんて眩しくて、痛々しいんだろう。

（驚いたかい？）

　頭の中に、悪戯が成功した子供のようなブラルの声が響く。

（何これ……どうなってるの……？）

（これは、僕らの記憶の中の”天空の孤児院”だ。と言っても、ひどく不安定な代物でね。記憶がより鮮明な君が居なければ、僕はこの光景を正確に再現できなかった）

　ブラルは、懐かしそうに自身の髪に触れた。

（声は極力出さないように。さあ、探索しようか）

（……分かった）

　私はゆっくりと歩き出し、屋上庭園の柵から外を見下ろした。

　先ほど、アリサに連れられてガジュマルの杖から見たあの景色よりも、この再現世界の一面に広がる薄い雲海の方が、ずっと美しいと思ってしまった。

　けれど、こんな幻想的な景色を見ていると、やっぱり自分は何者でも無いのだと、残酷な現実を再認識させられる。

　この美しい視界も、頭に響く不思議な声の感覚も、今日の朝食であるベーコンと目玉焼きを焼いたあの炎だって。みんな漏れなく花詞銘(ロゴス)という力で作られたものだ。

　じゃあ、私は？

　こんな、黒毛混じりの出来損ないな緑の髪をのうのうと揺らして、花詞銘(ロゴス)も使えないくせして、「この嘘が私の銘よ」なんて、揚々とハッタリを語って。嘘を貫き通した先に、自分の色や花が手に入るなんて……そんなのって。

　もう、楽になっても良いんじゃない？

　アリサみたいに、ハッタリなんて全部やめて、本当の自分で居ても、良いんじゃない？

（ラシーナ？　何をボーッとしているんだい？）

（……ううん。何でもない。何でもないの）

『反芻した声を飲み込むように、余裕綽々と笑う。』

　ううん。これでいい。

　私は雪にある木材の蓋を見つけ、それを外した。そこにある、錆び付いたハシゴを、静かに下っていく。

　少し薄暗いけれど、不思議と虫の気配はない。

　ただ、鼻腔の奥を、ほのかに甘い香りがかすめた。懐かしい、知っている匂い。朝の訪れを告げる匂いだ。これは、シスターの銘臭だったのかもしれない。

（僕らは、この再現世界の日が落ちるまでしか活動出来ないからね、急ごう）

（どうして夜になったらダメなの？　時間ならたっぷりあるでしょ？）

（仮に君が知っていたとしても、僕はここでの夜を知らない。早く寝るように言われていただろう、シスターに）

　ブラルの言葉に、心臓がドクリと跳ねた。

　そんな事を言われていた。そう言われたら、そんな気がしてくる。

　当時は、「早く寝ないと大きくなれない」とか「夜はおばけが来る」って言われて、無邪気に布団に潜り込んでいた。シスターの写真を握りしめて。

　——けど違ったんだ。

　私はあの日、見てしまった。

　シスターの、あの優しくて清純な白色の髪が、濃いピンクに染まっていたのを。「真っ白なままでいい」なんて、心の事を言っていたのを気付いたのは、多分、今。この瞬間。

　けど、私に慰めの言葉をかけていた彼女は、本当は花を持っていたんだって。私を裏切っていたんだって、当時の私は絶望した。

　じじいだって言ってた。「白は演じるための色」だと。

　今なら、分かるよ。

　シスターは、花が無いって演じてくれていたんだ。

　もし、あの孤児院で私一人だけが皆と違って”花知らず”なのだとしたら、それは私が傷付く決定的な理由になるから。

　私が、自分を責めるような子になってしまうから。

　シスターは、自分を偽ってまで私に寄り添おうとしてくれていた。

　——貴女を嫌うぐらいなら、私を嫌って。貴女だけは、貴女の事を嫌いになってはダメ。

　そんな、いつかの彼女の祈りのような声が、幻聴のように耳の奥で聞こえた気がした。

　私は、鼻の奥に感じるツン、とした違和感を無理やりにでも無視しようとして、邪魔な髪を後ろで括る。ううん、別に泣きたい訳じゃない。手がかりを探すのに、視界の邪魔になるから。

　少し傷んでしまっている緑の髪を束にして、小さな輪ゴムでキュッと括る。

　その瞬間、隣にいたブラルの目が、驚いたように見開かれた気がした。

　外のような、颯爽とした涼しさはここには無い。

　ただ私たちは、梯子の先にある、薄暗い螺旋階段をぽつぽつと降りていく。

　知らない金属の手すりは、ここにいた頃には手が届かなかったのに、今は簡単に手が届く。

　その手すりが酷く埃っぽいことに気付いて、私はすぐに手を離した。

　暗闇を照らす光は、梯子の上から細く差し込む、少量の陽光だけだった。