第五話 花知らずは拐われる
「それは……どういう事でしょうか？」
「……へっ。茶化すなら、それは思い当たる節があるって……要はそうなんだろ」
トリーは悪びれもなく言った。
訳が分からない。何故私が罵倒されなければならないのか。
「まぁいい。どうせ興味ないし」
◇◆◇
最初の授業は、花詞銘についてだそうだ。
「皆さんの制服、それぞれの花の見頃の時期に合わせて色が異なることは、もうお気付きですね？」
え？ それなら、私の服は？ そんなのまるで——。
「先生ぇ、じゃあそこの……あー……。”真っ白けっけ”は、花が咲かないって事？ それってさ——」
誰？ 一体誰が。
私は、確かに声の主を捉えた。
やはり、トリー。足を組み、机の上に乗せている。
「花が無いのと同義じゃない？」
「トリー君」
私は、咄嗟に立ち上がっていた。彼はきっと、このまま他の花すら侮辱する。まるで私の気持ちを代弁するかのようにして。
止めないといけない。素の私を受け入れてくれた、アオイを守らなくては。
「この白服は、確かに例外を指すものでしょう。ですが、もしそれが出身を指すものであったら？」
「何をそんな必死になってんの？」
「おい」
ペチッ。
トリーの後ろに座っていたジェイドが、彼の後頭部を引っ叩いた。
「え？」
アオイは唖然としている。私とて意味が分からない。
「じゃあ何だ？ 俺が、花詞銘も無いような”花知らず”に負けたって言うのか？」
「三人とも、授業中です。ラシーナさん、座りなさい」
「失礼しました」
私は深々と礼をして、座席に腰掛ける。
「白制服は、ひとえに例外とされる者が着用する制服です。悪い意味でも、また良い意味でも」
講堂の外から、濃い蜂蜜のような香りが押し寄せる。
「入りなさい」と女性の教師が告げると、前の扉が力強く開かれた。目に入ったのは、白服。私と同じ。銀髪のボブヘアーが、何だか神秘性を放っている。
「なんやなんや、一触即発やないの！」
トリーの背をも優に越えるガジュマルの木の杖。それに背が高くて足が長い……いや、違う。彼女は浮いているんだ。宙を浮いている。
「ど～も～。初めましてやね。ウチはアリサ、学園生徒会の庶務やらしてもらってます～」
「アリサさん。どうして貴女は白制服なのかしら？ ここにいる新入生に教えてくれる？」
アリサと名乗った女生徒は、空中でくるりんと一回転した後、眩しいまでの明るい微笑みを見せた。かわいい。
「ええですよ～。ウチの銘が特殊やから、ってのが第一やね。スイートアリッサムって花なんやけど、春でも秋でも花を咲かせるから、ピンクも茶色も不適切ってことになってん。私自身の解釈のせいで、こないな重い重い杖を持ち歩かなあかんねん。屋外で手ぇ離したら、もうどこまでも飛んでってまうから。ヘリウムのバルーンみたいに」
彼女は、淡々と語った。
「学園生徒会には、白服の人が他にも天空出身のブラル副会長が居たりするから、見かけたら話しかけてみてな～」
「複数の時期で咲ける花があるって事が、どんな意味か分かるだろ。"花知らず"」
トリーは、今の説明が気に入らなかったみたいだ。私も、本当はそう。同じ白制服なのに、アリサのものは栄光の輝きを感じる。
それなのに、私は、凄く小さく感じる。自分が、みっともなく思える。けど、そんな事がどうでも良くなるくらい、気がかりな事が一つあった。
「ブラル……？」
私は、その名前を知っている。
『懐かしむような、そんな表情をする。目を細めながら、照明の光を引き入れる。瞼を震わせ、優しく握った拳を胸に当てる。少し、前屈みに。』
「青薔薇の……ブラルですか……？」
私はアリサに訊ねる。彼女は意外そうな顔をして、身体を空中でくねらせながら、私の目の前までやってきた。
「その髪、その瞳……もしかせんでも、ブラル副会長と同郷のラシーナちゃんやんな？ バチかわい～！」
「え……？」
「ちょっと今から来て！」
「はい？」
アリサはガジュマルの杖に跨ると、私の手を引いて、私もその上へ乗せた。そして、杖は急発進し、扉目掛けて飛行する。
「アリサさん、ラシーナさんは授業中……」
「ごめん、借りてくわ！ 単位はそのままにしてあげて～！」
その後の先生の声は、その風圧にかき消されて、ほとんど聞こえなかった。私たちは廊下を突き抜け、窓から外に出た。心地よい外気が、清純な香りと開放感をもたらす。
どうやら、鐘を含む重要施設の密集している中央棟へ向かっているらしい。
「その……ブラル副会長から度々聞いててん。天空の孤児院の事とか、そこのオトモダチ……家族の事」
「……そう、なんですか」
「特に、嘘をつくのが大好きな、お転婆な子の話をよくしたはったよ」
「それは……きっと、私の事じゃないですね」
「嘘やん。ウチには分かる。ラシーナちゃんは、ずっと嘘ついとるやろ。誰かにやない、自分にな」
そんな事ないのに。そんな事ないですって言いたいはずなのに。分からないふりをする。気付かれないように。
「私は……何なんでしょう？ 先輩を見て、花のない自分が……」
私は大丈夫。そう、自分に言い聞かせる。
「……そっか。ほな今は、それでええんとちゃう？ なんか、空気悪ぅしてごめんな」
私は何も言えなかった。最近、こんな事が多い気がする。
「いえ、大丈夫です」
私は苦笑いをした。
「もう着くしな～」
「はい」
石レンガ造りの建物が、学園の中央に堂々と聳え立っている。もう少し高度があれば、あの雲に届くんだろうか。この花園を、見渡せるんだろうか。
