第三話 花知らずはパシリを手に入れる
「この世界は、知っての通り花詞銘が全てだ。王貴族の家系であれば歴統詞を、平民や”変異種”は来誕詞を得る。これは、端的に言えば解釈の違いだ」
ジェイドは、何やら説明口調で語り出した。彼は自分に酔っている節がある。
彼の声変わりしきっていない青い声が、私の耳に障る。
「それが何だと言うの？」
私は訊ねた。
「お前のそれは、とても貴き者の花には見えねえって言ってんだよ。天空生まれって出自にしちゃ泥臭え」
「そうですか」
私は、ゆっくり目を閉じ、開く。深呼吸をして、山に入るときのように、感覚を研ぎ澄ます。
『虚な目をしてそこに立つ。鬱蒼とした花園に影を落とし、災いを呼ぶ。そんな、誰しもが引き込まれる目をして。』
「《運が真の平等たりうる》」
来た。
ジェイドの杖の先に、青紫色の球状の光が現れ、彼の周囲の物が引き込まれていく。運気すらも。それと同じくして、彼から発せられる甘い香りが、少し誘惑的に変わる。
演出は大切。私も花詞銘を使っている、という演出が。獣に対して、威嚇し返すのと同じように。
「楽園を夢見る偽りの花」
私は地面を踏みつけ、塊と化して飛び上がった土をジェイドめがけて蹴り飛ばした。もちろん、身に付けている白制服に土埃が付かないほどの威力で。そして、私以外の誰にも視認出来ないほどのスピードで。
「っ……！？」
多分、動揺する必要は無いはず。だって、彼の花が土塊も吸い込んでくれるはずだから。動揺したのは、貴族が衣服に泥土を突っぱねられるのを避けたかったから。
あるいは、何かしらのトラウマ。
「土はお嫌い？」
「喰らうがいい……ッ！」
禍々しい光は、やはり土を吸い込み、私の方へ一直線に放たれた。
物理攻撃は通用しない。花詞銘があれば相殺できるのだろうけど——。
あれ？ もしかして、当たらなければ大丈夫？ そっか。避ければ良いだけだもんね、こんなトロい攻撃。
私は、私の想像上の天空の姫が四ステップを軽やかに踏むのを真似した。
反時計回りをしながらそれぞれの足を右、左、右、左、と。
ジェイドの攻撃が私に触れることは無かった。ただ、彼の放った光の弾は、私の背後の岩石を消し飛ばしてみせた。
なるほど、彼が強いというのは、確かではあるみたい。けど——。
いつの間にか観客は増え、想像以上の盛り上がりを見せている。一体、教員は何をしているんだか。
「ジェイド君。貴き花の力は、その程度なのでしょうか？」
「そんなにご所望ならくれてやるよ……俺の一族の、全身全霊の力をよぉッ！」
再び、ジェイドは青紫色の光の球を作り出す。
上空に、巨大な球が月とみまごう程に堂々と輝いていた。
演習場全体が、偽りの月に引かれ、持ち上げられる。まるで、先程までの猛攻がお遊びだったように。大地はひび割れ、スローモーションで不気味な光景が私の目の前に広がる。
濃密な香りが立ち込む。この学園中の花達の香りが、ジェイドに吸い取られてきた。
私の足も、やがて月に吸われ始めた。身体が宙に浮き、直感的に恐怖を覚える。私の嗅覚も、吸われるように遠のき始める。
視界の端で、足元に咲いていたであろうタンポポが宙を舞っている。
”黄色は、生き残るための色”
「じじい……っ」
こんな時にまで、纏わり付くなんて、やっぱり呪いみたい。
良いわ。乗ってやろうじゃない。
私は、浮遊する岩石を蹴り、さながら無重力の世界を漂うみたく、ジェイドの方へ向かった。初めての感覚で、慣れるのに時間がかかったけど。
『のけ反るほどの加速を伴いながらも、身のこなしはどこまでも優美。岩々を伝い、天女は空間に直線的な幾何学模様を描く。躍動感を持たせながらも、軌道は一輪の花を愛でるように嫋やかに。』
「後ろですよ」
ジェイドの横を通り過ぎる瞬間、彼の耳元で囁いた。
「いつの間に……っ！？」
ジェイドが、頭上の球体から小型の球体をいくつか抽出して、彼の背後に浮遊させる。敵ながら器用だと関心した。
「嘘ですけどね」
さぞ恐ろしかったはずね。背後に立っていると思っていた敵が、気が付けば自らの懐に入ってきていたのだから。
勢いをつけてから、包帯の巻かれた頭を少し軽めに叩いた。少なくとも私はそのつもりだったけど、やっぱり頭は叩いたらダメだったみたいで、ジェイドは気を失って、演習場はもとあった場所に落下した。砂埃が舞う。私は足元のジェイドを見下ろす。
「しっかりエスコートしてくれませんと、先走ってばかりでは困ります。まあ、犬の散歩は犬が先に歩くものですし、いい自己認識ですので良しとしましょう」
大きな羽があれば、より格好がついただろうに。そう思うくらい、私は自慢げに胸元に広げた左手を、腰に右手をあてがった。
「二度と私に吠えないでくださいね」
「ラシーナちゃん！」
声のした方を向くと、アオイがその眩しいまでの赤い髪を揺らしながら、こちらに駆けていた。あまり足が速いとは言えないけど。
何を言われるんだろう？
ジェイドの事だとしたら、やり過ぎだとでも、責め立てられるのだろうか。
「やったね！」
「え……？」
あまりに予想外だった。彼女の言葉を、しばらく素直に受け取れそうにない。
「それは一体、どういう事でしょうか……？」
「どう、って？」
「いえ、ジェイド君を気にかけていらっしゃるようでしたので、何かこう……」
「ああっ！ いや、ジェイドが調子に乗ってたから、懲らしめてくれたのが嬉しくてさ」
赤い髪の少女は、屈託の無い笑顔を見せた。まるで、雲の隙間から陽光を浴び、その雨上がりの空を見つめる花たちのように。とても絵になる感じで、正直、私なんかよりずっと可愛かった。
「そうだ、先生が寮の部屋は二人一部屋って言ってたんだけどさ」
「アオイさんは何方と？」
「ラシーナちゃん！」
「ふふ……いいですね。毎日が賑やかになりそうです」
私は頭をゆっくり下げ、お辞儀をした。
「改めまして、よろしくお願いします。アオイさん」
「よろしくね！ それじゃ、申請出しに行こっか！」
「はい」
ジェイドに「ごきげんよう」と言い放つ。
お淑やかな雰囲気を持った私はアオイに連れられる。
寮部屋申請の指定場所で書類を渡され、サインを書くよう言われた。アオイのサインは軽やかで大胆なのに、それでいて丁寧。
『羽根ペンの所作はさながら詩人のように。一文字一文字を味わうように書く。』
「え！ ラシーナちゃんってば字ぃ凄く綺麗！ いいな～」
「私は好きですよ。アオイさんの筆跡」
「そう？ ありがと！」
