花知らずの花詞銘〈ロゴス〉

第十二話 花知らずは手ほどきする

　カーテンの隙間から入る陽の光は、懐かしい感じがする。

　早朝から外に出て、肺いっぱいに、山の空気を吸う。

　寝起きでぼんやりとした脳が、それで目覚めるのを感じる。

　干し肉を口に放って、それから狩りに出る。

　そして、帰ってからようやく朝食を食べる。

　パンを一切れと、目玉焼き、そしてホットココアを一杯。

　そんな毎日は、もう来ないのね。

「んっ……。もう朝……」

　私はカーテンを、左右それぞれ壁にかける。

　ふと振り返る。けれど、誰も料理はしていない。この部屋には、そもそも私しかいない。

「今日は午後から授業だったっけ」　

　誰もいない部屋に、私は語りかけた。返事はなく、昨晩からほったらかしのままの紙が

机に散らばり、引いたっきり戻していない椅子の背がこちらを向いているだけだ。

「水……飲まなきゃ」

　私は、寮のある棟の一階、給水所に向かおうとした。けれど、流石にパジャマで出歩くのは良くない気がして立ち止まる。

　着替えれば良いだけなのに。

　そう気付くと、空っぽになったような感覚が私を襲った。

　孤児院に居た頃からの、花を持っていない事への焦りや恐怖も、この学園に来た途端、それらは次々に消えていった。

　木に留まる小鳥に、ハンドフルートで大きな音を立てれば、バサバサと飛んでいくように。

　意義を考える。私が、背負い続けて来たものの意義を。今、背負おうとしているものの意義を。

　それが何なのか、という問いに対する答えを曖昧にしたまま、私はクローゼットを弄る。それらしい、不格好でない服装を探す。

　時間の進みが、やけに遅く感じる。今日は、いつも以上に思考が多い。自分の声に、何もかもが掻き消されそうになる。

　そう感じていることすら、掻き消えてしまいそうになる。

　自分の声しか聞こえなくて、いつものあの変な声は聞こえない。ずっと前から、聞こえていない。

「……今日はダメね。こんな私じゃ、失望される」

　ついに気力は果て落ち、部屋に静寂が訪れた。

　私はベッドに腰を下ろす。クローゼットも、開き放たれたままになる。

　私は、待つ事にした。日が再び沈み、この部屋から見れる満天の星空を。あるいは、雨雲を照らす夕焼けを。

　——そんな私の静寂をひび割るように、ドアが外側からノックされた。

「どなた？」なんて、口調を偽る元気は、残念ながら今の私には無かった。

「誰よ。何か文句でもあるわけ？」

「開けたまえ、ラシーナ君」

　げっ。この声は。

「セント？」

「"先生"を付けなさい」

　あの金髪か。トリーも銘が変わったせいで、ややこしくて仕方がない。せめてこの男には、伊達メガネを装着するのをやめてほしい。

　トリーとセントの違いなんて、髪がパーマかパーマでないかくらいなのだから。

　そうだ、セントはブロンド男とでも呼べば良い。

「直ちに開けなさい。三度は言わない」

「……ちぇっ」

　私は仕方なく立ち上がり、仕方なく玄関まで歩き、仕方なく鍵を開けてあげた。

　ドアを開け、うっすらとミルキーな香りが漂う。

「随分と怠そうな顔をしているな」

「分かっているなら帰ってくれたって良いのよ」

「単刀直入に言うが、君は今回の華峰祭……参加を見送りたまえ」

「はぁ？」

　この男の澄まし顔には何かこう、沸々と来るものがある。今日は伊達メガネを着けていないようだし、殴ってもバチは当たるまい。

「ふっ！」

　黄色い半透明の六角形が、まるで水辺の波紋のように広がるだけで、私の拳はブロンド男には届かなかった。

　男はそれを気に留める訳でもなく、淡々と続きを語り始めた。

「君をつけ狙う生徒がいるのは、分かっているな」

「ああ、例のストーカーね」

「彼を何とか停学に出来たが、彼の停学明けと華峰祭は時期がぴたりと重なる」

「知ってるわ。この私があんな奴にビビるとでも？」

「……分かってはいたが、やはり無駄な忠告だったか」

　ブロンド男はそのまま翻って去っていった。

　それだけの用なら部屋まで来なくたっていいでしょ。

「ふん、二度と来ないで頂戴……っ！」

　◇◆◇

　何だかあの男のせいで、落ちきっていたテンションが好転した。「おかげ」って言うのは癪だから、あくまでも「せい」。

　私は白制服に着替え、秋チームに申込み用紙を提出してから、教室へ行く。

　尾行はされてなかったから、白制服がどうこうというトリーの主張は全くの嘘と捉えていいはず。

「あ、ラシーナちゃん！」

「こんにちは、アオイさん」

「ジェイドから聞いたよ、トリーと組んで、タッグバトルに出るんだってぇ？」

「そういえば、彼とトリーさんはルームメイトでしたね」

「そうそう。あーあ。またラシーナちゃんと同じ部屋がいいのになぁ……ジェイドみたく、あの上級生ブッ飛ばしちゃってよ」

「ふふっ。良くないですよ。何事にも、対話の姿勢は大切です」

　私はごく自然な微笑みを彼女に見せた。

　対話の姿勢とは言ったものの、例外はある。

　件のストーカーとか。

「そういえば私、今度髪切りに行くんだよね」

「そうなんですか。どんな髪型にするおつもりで？　アオイさんは何でも似合うと思いますけど」

「えへへ。そう？」

「ええ」

「じゃあ、マッシュショートにしちゃおっかなあ」

　マッシュショート、という髪型が——というより大抵の髪型を深くは知らないけど、音の響きからして結構バッサリ切るつもりのようだ。

　今のままでも可愛いけれど、髪が短い方がより彼女の活発な印象を引き立たせるだろう。

　私はグッドサインを彼女に向けた。

「やった！　楽しみにしててね！」

「はい」

　髪で気合いを入れる。

　思いつかなかったかもしれない。

　けれど、黒髪が広がっているのが良くわかる。

　多分、髪の半分が黒に染まってしまっただろう。

「ラシーナちゃんも、華峰祭に向けて髪の毛染めてるの？　黒なんて、大胆だねぇ」

　ぎくっ。

「いえ……その……ええ。そんなところでしょうか」

　そうか。髪の黒が広がってしまえば、ユグドラシルを銘に持つという噂を否定する事になってしまう。

　どうしよう。

　私は教室を見回した。

「あれって……もしかしてラシーナ様の生命力が薄まって……！？」

「違う……地上の人間の銘を変えるのに、生命力を大量に行使されたんだ……！」

「お前かトリー！　お前のせいでラシーナ様が！」

「ぼ、ボクが何をしたって言うんだ……？」

　もしかして、私ってもう過大評価されすぎている？

　いや、だってそうとしか考えられないじゃない。

　だとしたら、最高に都合がいい……っ！

　私は、クラスメイト達から理不尽に責め立てられるトリーを横目に、下卑た笑みを浮かべたのだった。

「アオイさん。例の件……」

「わ、わぁああああっ！　¿ナンノコトカナー?」

「そうでした。内密に、とのことでしたね」

　アオイは、ジェイドを華峰祭終わりのダンスパーティに誘いたい、という事を以前言っていた。

　私はすっかり忘れていたが、ジェイドの名前が出た事で、ふと思い出した。

　彼女は夏の国(サマーセレスティア)の平民の出で、ジェイドの家とは交流が何度かあったそうなのだ。

　もっとも、それはジェイドの家が領主貴族だかららしいのだが。

　2人は両片想いのようにも見える。そんな言動や態度が感じ取れる。

　あくまでも客観的に見て、という事であって、それが確かなのかは定かではない。

　私は誰に弁論してるんだか。

「頼むからねっ」

　アオイは囁き声で私に耳打ちした。

　私は軽くお辞儀をして、ここへ来てから少し喋りたかった人の方へ移動する。

「トリー、少し宜しいでしょうか？」

　トリーは、教室の大窓から入り込む光を、その金髪パーマに吸い込ませるようにして、ただそこに座っていた。

　そのダークパープルの瞳は、確かに私を捉えている。

　白パーマに入ったシンプルな黒の横線が、彼から拭いきれない異物感を集約したもののように思えてくる。

「……何」

　トリーは短く尋ねた。何だか不機嫌だ。

　先程とばっちりを受けたからだろうか。それとも、私が敬語に戻ってしまっているのが頂けないのだろうか。

　後者なのだとしたら、我慢してほしい限りだけど。

「後程、お話しできますか？」

「……どこで」

　彼が白制服になる前とは想像もつかない程、声は弱々しかった。

「そうですね……すぐそこに大木があると思うのですが」

　彼は考えるようにして、私から目線を外し、肘をつき頬に手を当てた。

「あぁ、あのクスノキ……」

「ええ。それでは」

　私は席に戻る。途端、トリーの方に人が集まる。

　彼らがトリーに何を訊いているのか、私は聞く気にはなれなかった。

　授業——というより連絡はというと、華峰祭が近いから明日からしばらくは授業が無い、という旨のものだけだった。

　そんなの、紙を一枚掲示板に貼っつけるだけで充分だと思う。

　私は連絡が終わり、皆が一斉に寮へ戻っていくのを横目に、ゆっくりと鞄にノート類をしまった。

　鞄を右手で持ち、教室を見回す。もちろん、そこには私しかいない。

　ということは、トリーはもう待ち合わせ場所にいるのだろうか。

　教室を出たすぐにある、先日ジェイドに引き上げてもらった窓。私はレールの上に立ち、外気を浴びながらクスノキの大木めがけて飛び降りた。

　太い枝を左手で掴み、逆上がりして上に立つ。右手が塞がってるにしてはよく動けた、と自分を褒めたい。

　トリーはまだ居な——。

「その……下りたほうがいい」

　彼の声がして、私は真下を見て、何故そんな事を言われたのか分かった気がした。

　私は頭が下になるよう枝から落ちて、着地の瞬間に翻った。

「ばーか」

　私は何の理由も無く彼を罵倒した。

　やっぱり嘘。理由ならある。

　彼は格好でも付けているのか、両手を頭の方にやって、木にもたれかかっている。

「誰がバカって？　脱水でぶっ倒れた人にゃ……」

　私が拳を握るようなポーズをとった途端、彼は口を噤んだ。素直で大変よろしい。

　トリーの前では自然体で過ごせるけれど、それをしんどく思う自分が居るのが、何故か不思議でならない。

「特訓よ」

「あー……やっぱりやるんだ、あれ」

　教室での彼とは裏腹に、声ははっきりしていて、よそよそしくない。彼も、もしかしたら私とそう遠くない存在なのかもしれない。類は友を呼ぶってやつなのかな。

「さっ、まずは準備運動をして。中央棟からここまでを一往復しなさい」

「アンタはバカなのか？　ここから中央棟までどれだけあるか分かって言ってんの？」

「分かって言ってるに決まってるじゃない。たかだか片道八百メートル、それを一往復走るだけよ？」

「くそっ……この筋肉バカめ」

「筋肉で結構。野生じゃ、それが無かったら生きてけないもの」

「せめてバカも認めてくれ……」

　トリーは「それで、準備運動って？」と訊ねてきた。

「私の真似でもしときなさい」

「はいはい……」

　トリーもようやく観念したのか、私のストレッチを見真似るみたいだ。

　私たちはマントを脱ぎ捨てる。トリーは、白パーカーも脱いだ。

　私は手始めに、彼と向き合いながら、片足立ちを始めた。右脚なら、右手で脛を持ち、左脚なら左手で、といったように、スカートが捲れない程度に脚を上げ、ピョンピョンと十度ずつ跳ねる。

「なーんだ、意外と簡単じゃないか」

「一つ目のストレッチぐらいで何を言ってるのかしら。次は関節鳴らしよ」

「それならいつもやってる。首と手足、指を鳴ら……待って、なんで靴脱いでんの」

　トリーは、意外そうに私を見た。

「言ったでしょ。関節を鳴らすって」

「まさか、全部の関節とか言い出さない？」

「そんな訳ないでしょ。人体の構造的に鳴らせない関節だってあるんだから」

　私はローファーを脱いで、足の指、甲、足首を次々にポキポキと鳴らしていく。

「そもそも関節を鳴らすのって良くないんじゃ……」

「あら、いつもやってるんじゃなかった？」

　私は無表情のまま、膝、股、腰、背の関節を順に鳴らす。手も足と同じく、そのまま肩も。

　一通り終わったところで、トリーがそこに突っ立っているのが見えた。

「何をしているの？」

「……アンタは正気じゃない」

「あなただってやるのよ」

「ちょっ、待って……それ以上近付くな……近寄らないでください……お願いしま——」

　教室棟付近で、トリーの痛みに悶える声が響き渡った。