二年ぶりに見かけた君は、俺の知らない誰かと暮らしているようです

第3話 一緒に行けない

　日曜日、直樹は紗季の店の棚に新しい金具を取り付けた。

　午前中の営業を終えた店内には、焼いたパンの匂いが残っていた。紗季が棚を押さえ、直樹がねじを締める。古い金具は片側だけ緩み、商品を並べるたびに棚板が少し揺れていた。

「これでどう？」

　紗季が両手を置いて確かめる。

「動かない。直樹、これくらいなら店の設備も作れるんじゃない？」

「人が食べるものを載せる棚と、病院で使う機械は別だよ」

「冗談。ありがと」

　紗季は外した金具を紙袋へ入れた。直樹は工具をしまい、彼女の顔を見た。二日前の夜、異動辞令を開いてから何度も考えた言葉は、どれも口に出すと違って聞こえそうだった。

「話がある」

　紗季の手が止まった。

「会社のこと？」

「うん。異動が決まった」

「行き先、決まったんだ。希望してた設計の仕事？」

「新しい機器の開発に入れる」

　紗季は「よかったね」と言った。直樹は頷けなかった。

「どこの事業所？」

「大阪」

　紗季は紙袋の口を折りかけたまま、直樹を見た。

「大阪に行くの？」

「辞令が来た。開発部門は大阪にある」

「断れないの？」

　直樹は首を横に振りかけ、やめた。仕事を辞めて地元で探すことはできる。会社に残って別の職種へ移る道も、ないとは言い切れない。けれど、直樹が続けてきた設計の仕事を、今の会社で続けるなら大阪だ。

「会社を辞めることはできる。でも、設計を続けたい。大阪の部署なら、新しい機器に関われる」

「そうだよね」

　紗季は袋を棚の下へ置き、レジ横の椅子を引いた。直樹も向かいに座る。彼女も設計チームが縮小される話は知っていた。だからこそ、異動先が決まる前には何も言えなかった。

　店の外を車が通った。午後の営業はない。二人が黙ると、冷蔵庫の音だけが聞こえた。

「いつから？」

「二か月後。来週、上司と面談する」

「行くつもり？」

「行きたい」

　紗季は頷き、しばらく床を見ていた。

「私も一緒に行くって言ったら？」

　直樹はすぐに答えられなかった。嬉しい、と思った。彼女と同じ場所で暮らせるなら、と思った。その先で、朝五時半から仕込みをする紗季の姿が浮かんだ。

「店は？」

「行かないよ。言ってみただけ」

　紗季は少し笑った。

「この店、去年開けたばかりだし。借りたお金もまだ返してる。私がいなくなったら、明日の予約を受ける人もいない」

　直樹は棚を見た。さっき自分が直した場所には、売り切れた商品の値札だけが残っている。紗季は毎朝この棚を満たすために働いている。

「店を辞めてほしいわけじゃない」

「分かってる。でも、一緒に暮らすなら、どっちかが動くことになる」

「遠距離なら、続けられる」

「うん。まずはそれを考えよう」

　紗季はスマートフォンを出し、地図を開いた。新潟から大阪まで、車なら長い距離になる。列車を乗り継ぐとどうか。夜行バスならどうか。直樹も画面を出して、金曜日の仕事が終わってから乗れる便を調べた。

　夜行バスで金曜の夜に出れば、土曜の朝に着く。紗季は土曜も店を開ける。閉店して片づけを終えれば夕方になる。日曜の午後に大阪へ戻れば、二人でいられるのは夜と次の朝くらいだ。

「私が休める日は、月に何日かあるよ」

「直前に決まる日もあるだろ」

「でも、店を閉める日を合わせれば」

　紗季はカレンダーを開いた。直樹も大阪の部署について聞いた説明を思い返す。開発が忙しい時期には、休日の予定が動くこともあるらしい。

「毎週は難しいと思う。月に二回、こっちへ来られるようにする」

「約束できる？」

「努力はする」

「直樹、それは約束できないってことだよ」

　紗季の声は責める調子ではなかった。直樹は、まだ働いてもいない部署の休日を、彼女との生活の前提にしようとしていた。

「ごめん。分からないことまで言った」

「私も、できるって言いたくて予定を開いた。こっちだって、急な注文が入れば休めないのに」

　紗季はカレンダーを閉じた。

「遠距離は、やってみたい」

　直樹は顔を上げた。

「でも、その先をどうするかは考えたい。半年会えた、一年続いた、で終わる話じゃないから」

「分かってる」

「私はここで店を続けたい。直樹は大阪の仕事を続けたい。それで三年後も別々に住んでたら、私たちはどうする？」

「三年も戻れないとは決まってない」

「いつ戻れるかも決まってない」

　その通りだった。会社には各地に事業所があるが、直樹の行きたい開発部門は大阪にある。経験を積めば別の働き方も選べるかもしれない。今の直樹に言えるのは、そこまでだった。

　紗季は二十八歳だった。直樹と同じだ。年齢を理由に彼女の望みを決めつけたくはなかったが、紗季が何年も先まで別々に暮らしたいとは思っていないことを、直樹は知っていた。

「私、この店を続けながら、いつかは家族と暮らしたい」

　紗季は直樹を見た。

「一緒に暮らす相手が直樹ならいいなって、ずっと思ってた」

「俺も思ってる」

「だったら、どうしたらいいんだろうね」

　直樹には答えがなかった。

　彼女が店を守りたいのと同じくらい、自分もこの仕事に挑みたかった。どちらかの希望を小さく言い換えれば、その場では仲直りできるのかもしれない。でも二人が望んだものは、その言葉では消えない。

「今すぐ決めなくていい」

　紗季が言った。

「まず、上司と話してきて。行きたいんでしょ」

「紗季は」

「私は、どうするか考える。直樹と続けることも含めて」

　直樹は、紗季が一緒に考えようと言わなかったことに気づいた。二人がそれぞれに守りたい生活を、彼女も考えているのだ。

　帰る前に、直樹は工具箱を持って店の入口に立った。紗季は先ほど直した棚を見ている。

「棚、助かった。明日の朝から使える」

「また緩んだら言って」

「うん」

　いつものように袖を引かれることはなかった。

　直樹は車に乗り、エンジンをかけた。店の窓越しに、紗季が直した棚の値札を貼り直しているのが見えた。明日の朝には、そこに焼きたてのパンが並ぶ。

　上司との面談まであと五日。大阪へ行きたい理由なら、今すぐにでも話せる。

　大阪へ行ったあと、紗季とどう暮らすか。その答えはまだ持っていなかった。