転生係長、異世界で魂の履歴書を読む

第4話 猪と大木

現れたのは、牛ほどの大きさの猪だった。牙が異様に長い。赤く光る目。鼻息で落ち葉が舞う。

「大牙猪……！　Dランクの魔物です！　どうして、こんな浅いところに……！」

リッカの顔から血の気が引いた。Fランクが戦える相手じゃない。

「逃げましょう！」

「は、はい！」

走る。だが猪の足のほうが圧倒的に速い。ずしん、ずしん、がどんどん近づいてくる。

「リッカ、剣で！　少しでいい、足止めを！」

「やってみます！」

リッカが振り向きざまに剣を振る。

カァン！

剣は牙に弾かれて、くるくると宙を舞い、地面に突き刺さった。

「あ…………」

あの剣は村の鍛冶屋にもらった餞別だと、昼に聞いたばかりだった。丸腰のリッカの前で、猪が前足を掻く。次の瞬間、標的が変わった。リッカの後ろにいた、俺だ。

「えっ、俺ですか！？」

体が動かない。逃げ遅れた。事務職の脚力を舐めてはいけない。

牙が迫る。

ゴガァァン！

猪の突進は俺の真横の大木をかすめた。大木が根元からメキメキと折れる。倒れてくる幹の影が、俺をすっぽり覆う。

ああ。転生して二日目で、もうここまでか。

「キノさんっ！！」

その声と同時に、小さな影が飛び込んできた。リッカが倒れてくる幹を両手でガシッと掴んで――

持ち上げた。

「…………は？」

幹の太さは、大人二人でも抱えきれない。それを小柄な十六歳が、両手で軽々と。

時間が、止まった。

森が、静かになった。猪も、一瞬、動きを止めた。

「キノさんに、手を出すなぁぁぁ！！」

ブォンッ！

空気が悲鳴を上げた。幹が豪快な弧を描き、猪の横っ面に叩きつけられる。

ドゴォォォォンッ！！

猪が、飛んだ。

比喩じゃない。十メートル、宙を舞った。木の葉みたいに、くるくると。

ドサッ。

沈黙。

土煙の向こうで、リッカが折れた大木を握ったまま直立していた。

「…………え？」

えっ、じゃない。今のは何だ。

「あの、キノさん。私、いま、何を」

「木で、猪を、ホームランしました」

「ほーむらん？」

通じなかった。この世界に野球はない。けれど次の瞬間、リッカの手が小さく震え始めた。

「……軽いんです。木なのに。重いはずなのに、全然、重くなくて。……ずっと、何かが足りなかったのに。これ、手に、ちゃんと」

声がかすれた。さっきまでの笑いが、すっと引いた。

頭上の履歴書の「？」が、ほんの一瞬、揺らめいた気がした。

……そうか。

「SSでも、武器ごとに適性があるのか……！」

才能の大きさは分かる。でも、それがどんな武器で発揮されるかは、履歴書には書いていない。リッカのSSは、剣じゃなかった。大きくて重い、ぶん回せるもの。

「リッカ」

俺はできるだけゆっくり言った。

「それです。今の、それ」

「……え？　それ、って、木、ですか？」

リッカがきょとんと幹と俺を見比べた。

「木、というより。大きくて重いものを、そうやって振り回すこと。それが、リッカに合った戦い方なんだと思います」

「戦い方……？　あの、ずっと、剣でやってきたんですけど」

「剣は、リッカの力に合っていなかったんです。力が足りなかったんじゃなくて、力の出し方に合う武器じゃなかった」

「…………」

リッカはしばらく黙った。

「……そんな、簡単なことで、ですか？」

「簡単かどうかは、分かりません。でも、さっき、『軽い』と言いましたよね。剣のときは、どうでしたか」

「……軽くなかったです。いつも、力が空回りしてるみたいで」

「でしょう。今回は、違った」

「……」

リッカはおそるおそる幹を握り直した。そして、ぶん、と軽く振ってみた。

ブォン。

空気が重く鳴る。

「…………わ」

「どうですか」

「軽い。やっぱり、軽いです。……でも、ちゃんと、手に、残ってます。この感じ」

リッカの頬が、じわじわと緩んでいく。

「え、え、これ、もしかして、私、すごく、強い……？」

「さっき、猪を飛ばしましたよ」

「そ、そうでした！」

ぶん、ぶん、ぶん！

嬉しそうに幹を振り回し始めた。小柄な少女が、大木を鼻歌まじりに。木の葉がぱらぱらと降ってくる。

「リッカ、危ない、危ないです！　それ、私にも当たります！」

「あっ、すみません！　でも、楽しくて！　えへへへへ！」

可愛いのに、物理的な危険度は猪より高い。そのうちリッカの動きがぴたりと止まった。

「……あの、キノさん」

「はい」

「私、三か月、何をやっても、だめで。村の人にも、期待して送り出してもらったのに。……だから、ずっと、私が悪いんだって、思ってて」

声が少し震え始めた。

「悪くなかったんですか。私」

「悪くないです。武器を、間違えていただけです」

「…………」

リッカの目に、じわっと涙が溜まった。

「あ、あれ。嬉しいのに、なんで……。すみません、ちょっと、待ってください……」

慌てて袖で拭うのに止まらない。俺は何も言えなかった。ただ、ハンカチを差し出した。冥界から持ってきた数少ない持ち物だ。

「……ありがとう、ございます」

リッカはハンカチに顔を埋めて、しばらくそのままだった。

＊

帰り道。夕日の中を並んで歩いた。リッカは折れた幹を肩に担いだままだった。

「あの、キノさん」

「はい」

「どうして、最初から、信じてくれたんですか。私のこと」

俺は少し迷って、正直に言った。

「正直、私にも、分かっていなかったんです。あなたに何かすごいものがあるのは感じていました。でも、それが何なのかは、さっきまで」

「……そうなんですか」

「はい。……すみません」

「謝らないでください。キノさんが組んでくれなかったら、私、今日、ここにいなかったので」

彼女は鼻をすすって笑った。さっきまでの笑顔とは少し違った。

夕日の中で、小柄な少女が木の幹を肩に担いで歩いていく。シュールな光景だった。

でも、悪くない。