転生係長、異世界で魂の履歴書を読む

第12話 昇格と、聞こえた声

　夜が明ける頃に、俺たちは鉄の牙の三人を連れてギルドに戻った。

　受付がざわついた。

「森の主を、Fランクが……」

「しかも三人で……」

　奥からバルトが飛び出してきた。

「本当にやったのか。……無事なんだな」

　その声が少しだけ震えていた。バルトは俺たちの顔を一人ずつ確かめるように見た。リッカ、ルカ、そして俺。

「……よく戻った」

　短い言葉だった。それだけで、バルトがどれほど心配していたかが伝わった。

「おめでとう。お前たち三人は、本日付でDランクだ」

　リッカがぴたりと動きを止めた。

「…………え？」

「Dランクだ。昇格だ」

「…………」

　リッカは両手で口を押さえた。足がぱたぱたと動き始める。それからぽろりと涙がこぼれた。

「あ、あれ。すみません、なんで私……」

「リッカ」

　ルカが静かにリッカの背中に手を添えた。

「よかったですね。リッカ」

「は、はい……！　母に手紙を書きます……！　これで家が直せそうです……！」

　リッカはルカの袖を握ってしゃくりあげた。ルカは戸惑いながらも、その手を振り払わなかった。

　バルトが俺のほうを向いて、小声で言った。

「キノ。お前は戦ってないだろ」

「ええ。戦っていません」

「それでもお前が一番よく見てる。リッカの力も、ルカの魔法もだ。……あと今回は、ちゃんと俺に聞きに来た。」

「あの時は焦っていました。大変失礼いたしました」

「謝るな。次からやればいい。……まあ、いいんじゃないか」

　バルトはぶっきらぼうにそれだけ言った。でもその声は、やわらかかった。

　その夜、ギルドの酒場で三人の昇格祝いが開かれた。

　リッカはまだ目が赤い。ルカはジュースのグラスを小さく掲げた。

「……乾杯」

「乾杯！　ルカさん、さっき私の名前、呼んでくれましたよね！　嬉しいです！」

「そ、それは。つい」

「えへへ！」

　リッカが屈託なく笑う。ルカは顔をそむけた。耳が赤い。

　テーブルの端には、甘い焼き菓子の皿があった。リッカが頼んだものだ。

「ルカさん、甘いものお好きなんですか？　さっきからちらちら見てますよ」

「……別に」

「食べてみてください！　おいしいです！」

　ルカは少し迷って、焼き菓子を一つ取った。口に入れて、ほんの一瞬だけ目を細めた。

「…………おいしい」

「でしょう！」

　隠していたものを見られた顔だった。でも嫌そうではなかった。

　俺は麦酒を一口飲んだ。冥界でも異世界でも、仕事のあとの一杯はうまい。

　……ただ、この麦酒はぬるかった。

「バルトさん。この麦酒、ぬるいですね」

「文句があるなら、お前が冷やせ」

「ルカ、冷やせますか」

「……私を冷却器にしないでください」

　そう言いながらも、ルカは杖の先で俺のジョッキをちん、と叩いた。麦酒がちょうどよく冷えた。

　うまい。

「水魔法は便利ですね」

「今さら気づいたんですか」

　ルカがふふん、と鼻を鳴らした。得意げだった。

　その帰り道だった。

　街外れの小さな林の前を通りかかった時、ふと誰かに見られているような気がして足を止めた。

「キノさん？　どうしました？」

「……誰かいる気がします」

　林の奥の暗がりに、小さな影があった。

　猫ほどの大きさ。コウモリのような翼。赤い目。

　魔物だ。

　ルカが杖を構えた。

「待ってください」

　俺は手でルカを制した。

　その魔物の頭上に、光る巻物が浮かんでいた。魔物にも履歴書が見えるのか。

【魂の履歴書（ソウル・レジュメ）】

知力：S　　ほか：D

「……知力S」

　魔物が口を開いた。

「…………みつけた」

　人の言葉だった。

「えっ！？」

　リッカが飛び上がった。ルカも目を見開いている。

「喋った……！？」

　魔物は赤い目でまっすぐ俺を見ていた。

「魂を、読む者。……お前、か」

「……！」

　背中を冷たいものが走った。なぜそれを知っている。

　魔物はそれ以上何も言わず、ばさりと翼を広げた。夜の闇の中へ音もなく飛び去っていく。

「待って！」

　追いかけようとしたが、もう影も形もなかった。

「キノさん……今の、何ですか」

　リッカが俺の袖を握った。手が少し震えている。

「分かりません。ですが、私たちを待っていたのかもしれません」

「それに『魂を読む』って……。キノさん、今のどういう意味ですか？」

　リッカが不安そうに俺を見上げた。

「私にも分かりません。何かと勘違いしているのかもしれませんね」

「そう、ですよね……」

　嘘をついた。胸の奥がちくりと痛んだ。

「言葉を話す魔物なんて、聞いたことがありません」

　ルカが険しい顔で言った。その声はもう冷たくなかった。ただ真剣だった。

　ルカはリッカに聞こえないように、俺の耳元で声を落とした。

「……キノさん。あとで二人で話しましょう」

「はい。あとで」

　その時、ギルドの掲示板の前を三人で通りかかった。

　新しい張り紙が一枚。

【某国、優秀な人材を高待遇で募集中。身分・種族を問わず。詳細は国境の窓口まで】

　掲示板の前で冒険者たちがひそひそと話している。

「また、あの国の張り紙だ」

「才能のある奴ばかり集めてるらしい」

「怪しい話だ。関わらないほうがいい」

　才能を集めている？

　背筋がぞくりとした。

　その夜、夢の中に部長が現れた。

「木野くーん、聞こえてるー？」

「部長。ちょうどよかったです。お聞きしたいことが」

「戻る方法の件は、どうなっていますか」

「あー、うん。順調、順調だよ？」

「順調って何がですか…！！」

　夢が途切れた。

　目を覚ました時、窓の外はまだ暗かった。

　隣の部屋からリッカの寝息と、ルカの小さな寝言が聞こえる。

　俺は天井を見つめてつぶやいた。

「才能を集める国、人の言葉を話す魔物…」

　これらが俺の前に現れたこと、偶然とは思えなかった。

　異世界での俺の仕事は、まだ始まったばかりだった。