第26話 十一日目の写真
写真を見た瞬間、黒田蓮は言葉を失った。
そこに写っているのは、間違いなく自分だった。
古い酒蔵。
黒い模様が描かれた机。
その前に座る蓮。
そして――
蓮の背後には、何十人もの亡霊が立っている。
写真の右下には、日付が印刷されていた。
十一日目。
「……明日じゃないか。」
蓮の声が震える。
透は写真を奪うように取り上げた。
「これ、いつ撮られた？」
「分からない。」
ミオが写真の裏を確認する。
何も書かれていない。
ただ、一箇所だけ黒い染みがある。
その染みは、あの呪いの模様と同じ形だった。
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「写真の場所を調べましょう。」
ミオが言った。
「でも、ここは酒見村じゃない。」
写真の背景を拡大する。
古い木造建築。
壁に掛けられた酒樽。
そして奥にある小さな看板。
文字を読み取る。
「○○酒造」
「酒蔵ですね。」
蓮が言う。
ミオは首を振った。
「違います。」
「この建物……今は存在しません。」
「取り壊された？」
「昭和四十年代に廃業しています。」
透が尋ねる。
「場所は？」
ミオが地図を開いた。
「……大阪です。」
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その日の午後。
三人は古い酒蔵跡へ向かった。
そこには現在、住宅が建っていた。
しかし、その一角だけ妙に空いている。
草が伸びた空き地。
ミオが古い資料と照合する。
「間違いない。」
「ここです。」
透は周囲を見渡した。
「何もないぞ。」
蓮が笑おうとする。
「だったら写真は偽物――」
その瞬間。
空き地の奥から、
カンッ。
酒杯を置く音がした。
三人が振り向く。
誰もいない。
しかし地面には、
古い木の板が一枚だけ落ちていた。
蓮が拾う。
板には黒い模様。
そして、その横に文字が刻まれていた。
> 十一日目の席
蓮の顔から笑みが消える。
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夜。
三人はその場を離れた。
だが蓮の様子がおかしい。
「さっきから、何か聞こえないか？」
「何が？」
「……酒を注ぐ音。」
透には聞こえない。
ミオにも聞こえない。
蓮だけだった。
トクトクトク……。
どこかで酒を注いでいる。
蓮が耳を塞ぐ。
「ずっと聞こえる。」
「蓮。」
透が肩を掴む。
「大丈夫か？」
蓮は答えない。
その視線は、
透の後ろに向いていた。
「……透。」
「何だ？」
「お前の後ろ。」
透が振り返る。
誰もいない。
しかし蓮は青ざめている。
「違う。」
「今、一瞬だけ――」
蓮は言葉を失った。
「昔の服を着た女がいた。」
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その夜。
蓮は一人で自宅へ戻った。
酒は飲みたくなかった。
しかし、チャレンジの時間が近づく。
机。
模様。
酒。
スマートフォン。
蓮は酒瓶を見つめる。
「……飲めばいいんだろ。」
蓋を開ける。
すると、
部屋の隅から声がした。
> 「違う。」
蓮が振り向く。
誰もいない。
> 「その酒じゃない。」
「……誰だ？」
> 「それは、あなたのための酒じゃない。」
蓮の手が止まる。
酒瓶のラベルを見る。
普通の日本酒。
だが、ラベルの文字がゆっくり変化した。
黒田蓮
その下に、
十一日目
さらにその下に――
奉納者
「……何だよ、これ。」
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突然、スマートフォンが配信を開始した。
蓮は操作していない。
カメラには、
酒を持った自分が映っている。
そしてコメントが流れ始める。
> 「始まった！」
> 「今日も限界まで！」
> 「十一日目！」
> 「蓮、後ろ！」
蓮が画面を見る。
背後に誰かが立っている。
古い着物の女性。
濡れた髪。
顔は見えない。
蓮は振り返る。
誰もいない。
画面を見る。
まだいる。
女性が少しずつ近づいてくる。
そして――
カメラのすぐ前まで来た。
顔が見える。
女性ではなかった。
蓮自身だった。
もう一人の蓮。
その顔は泣いていた。
> 「飲むな。」
本物の蓮が震える。
「……じゃあ、どうすればいい？」
鏡の中の蓮が答える。
> 「俺を、先に殺せ。」
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翌朝。
透のスマートフォンが鳴った。
着信。
蓮。
「もしもし？」
返事がない。
「蓮？」
微かな音だけが聞こえる。
カンッ。
酒杯の音。
そして蓮の声。
> 「透……。」
> 「写真の意味、分かった。」
「何だ？」
しばらく沈黙。
そして、
> 「あの写真は未来じゃない。」
透の背筋が凍る。
> 「過去なんだ。」
「……どういうことだ？」
> 「十一日目に消えた人間が、昔にもいた。」
> 「俺はその人と同じ場所に立ってる。」
電話の向こうで、
何かが倒れる音。
そして蓮の最後の言葉。
> 「透。俺の後ろにいる奴――お前の名前を呼んでる。」
通話が切れた。
同時に、透のスマートフォンへ一枚の画像が届いた。
今度の写真には、
蓮はいなかった。
そこに写っていたのは――
透自身。
そして写真の日付は、
十二日目。
